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6-11. 喪失

　モニムの身体を抱えたまま座り込むウエインの上に、雨が降り続ける。

　モニムの身体は、ぐっしょりと濡れて冷たく重くなっていた。

「どうして……」

　ウエインは呟いた。

　モニムが無茶をしたことは分かる。

　だが、モニムにはエルフューレがついていたはずではないのか。

　その時、モニムの睫毛(まつげ)が震え、目が開いた。

「モニム？」

　ウエインは言った。

　だが……、違う。

　モニムの瞳は喪失の悲しみに揺れていた。

　――大切な人を失ってしまった。大切な、モニム……。

　そんな心の叫びが聞こえるような気がした。

「……エル、か？」

　ウエインが訊くと、エルフューレは悲痛な表情で頷いた。

　その瞳には、あの虹色の揺らめきがもう、ない。

「ウエイン……。どうしよう。モニムがいない。どこにも、いない。わたしの呼びかけに応えない。消えてしまった。どうしよう。どうしたらいい？」

　そう言いながらウエインに縋りつくエルフューレは、泣いていた。

　雨に濡れたモニムの頰を、涙が伝う。

「モニムの、意識が、最近だんだん、途切れがちにな…なっていた、のは、確かなんだ」

　エルフューレは何度もしゃくり上げながら、なんとか喋った。

「そこへきて、突然あんな、大きな力を使って……。わたしの、ほとんどの部分が、モニムの身体から出されてしまった。その間に、モニムは、モニムは……。わたしは、モニムを、救えなかった！」

　血を吐くような叫びだった。

　エルフューレは、心の底から自分のことを責めているのが分かった。

「そんなことは……ないよ。エルのおかげで、モニムは凄く長生きできた。きっと、モニムはエルに感謝してる」

　ウエインは励ますように言った。エルフューレを慰めることで、自分自身にも言い聞かせていた。

　エルフューレは、迷子の子供のような表情をしていた。

「お、おかしいんだ。わたしは、この身体の水分を全部、完璧に操れるはずなのに。さっきから、目から水が出て止まらない」

「……ふ」

　ウエインは、泣きたいのに笑いたいような気持ちになった。

「それでいいんだよ。人間は、悲しいときはそんな風に泣くものなんだ」

　そう言ってやると、エルフューレは戸惑った顔になった。

「いや、でもわたしは……」

　何か言いかけるエルフューレの頭を、ウエインは抱き寄せた。

「……。……う」

　言葉を途切れさせたエルフューレは、ウエインの服にしがみつき、声を上げて泣いた。

　ウエインは、エルフューレの声を聞きながら目を瞑り、滲む視界を遮った。

　　　　　＊

　いつしか雲は切れ、日の光が差し込んできていた。

（火は……、消えたのか？）

　ウエインは、木の葉の隙間から空を見上げて思った。

　その時、葉の先からぽたりと落ちた滴が顔に当たった。

　大丈夫だよ、と言われた気がした。

「ウエイン、……ありがとう」

　エルフューレが顔を上げ、深い悲しみの残る表情で、それでも少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「……これから、どうする？　まずはケイトさんに報告に行かないといけないけど、その後は？」

　ウエインが訊くと、

「わたしは……」

　エルフューレは上の空でそう呟いたが、言葉は続かなかった。

　何も考えられないというのが、その心境なのだろう。

　ウエインはさりげなく言った。

「モニムが安心して暮らせる場所は、見つけてあげられなかったけど、俺はお前のことも、結構大事に思ってるから。もしお前に行きたいところがあるなら、一緒に行くよ」

　エルフューレは目を見開いた。

　思ってもみなかったといった様子を見せた後、真剣な顔で考え込む。

「シュタウヘンさんやジブレさん達について王都へ行ってみるとか？」

　適当に思いついたことを言ってみたが、エルフューレは首を横に振った。

「……いや、人の大勢いるところは嫌だ。緑の多いところがいい。空気と水の綺麗なところ」

「そうか……。うちの村なんて割とそんな感じじゃないか？　どうだ？」

　今度の提案には、エルフューレは軽く首を傾げた。

「ああ……。悪くはないな。……もし、モニムをイスティムの近くに埋めてやりたいと言ったら、ダルシアは怒るだろうか？」

「いや、まあ、大丈夫じゃないか？　でも……、それってお前はどうなるんだ？　それに、そうだ、イエラさんの方はどうする？　一緒に埋葬するのか？」

「うーん……。それも何か違うような……」

　腕を組んでまた考え込むエルフューレを見て、ウエインは笑った。

　もう一つ思いついたことがあった。

「いっそ隣国のワゴウに行ってみるってのはどうだ？　緑深い場所の多い国だと聞いてるよ。それにそもそもイリケ族はその昔、ワゴウから流れてきたんだろう？」

「ああ、いや、でもわたしは、その頃のことは記憶にない」

「だったら、イリケ族の起源を探ってみるってのもありじゃないか？」

「だが、そのワゴウからこの国へ来たというなら、元いたワゴウに住めなくなった理由があったんじゃないか？　また別の人間たちに追われるハメになるのかも……」

　それは確かに嫌だな、とウエインは思った。

　しかし、そうなると決まったわけでもないので、あえて軽く言ってみる。

「なんだ、嫌なのか？」

　そう訊かれるとエルフューレは言葉に詰まり、やがて目を逸らした。

「……別に、嫌ではないが」

「じゃあ、決まりだな」

　ウエインは無性に嬉しくなった。

　正直に言えば、モニムと別れたばかりでエルフューレとも話せなくなるのが寂しかったのだ。

　実はエルフューレの方も、それは同じだった。

　小さな声で呟く。

「どこへ向かおうと、おまえと一緒に旅ができるなら、わたしはそれでいいのかもしれない……」

「え？　今、何か言ったか？」

「いや」

　反射的に否定してしまってから、エルフューレは首を傾げた。

　何かが凄く、自分らしくない気がした。

　その気持ちが「照れくさい」という感情だと、エルフューレはまだ知らない。

　だが、今はなんだか、それも悪くないという気分だった。