明暗 後編
この話は明暗の続編です。
西暦30XX年。人類はすさまじい速度で技術を進歩させていった。今から10年前、war resistanceを名乗る者たちが現れ、地上世界と地下世界の無意味な戦争を終結に導いた。そして、地上と地下の隔てりは撤廃され、一緒に時代を歩み始めていた。しかし、その数年後ある事態が巻き起こる・・・
「ひどい・・・」
外の光景を見た暗が声に漏らした。
「暗！こっちもだ！」
和が暗に向かって叫んだ。
「いったい・・・どうして・・・」
舞がつぶやいた。
「考えても無駄だね、シェルターに避難しよう！」
明の提案により4人はいったんシェルターに戻った。
「どうだった？」
「だめだった、空は見つからない・・・」
「いったいどこに行ったんだよ・・・」
「どうして、こんなことになったの？」
「分からない・・・2日前、突如謎の勢力が無差別に攻撃してきたんだ」
「人々はそれをDestroyerと呼んでいる」
「彼らの目的は何なのか。そして、何者なのか。謎に包まれている」
暗が言った。
「分かったのなら、手伝って！けが人がたくさんいるの！早く手当をしないと手遅れになる！」
「分かった、どうすればいい？」
「そこにある綺麗な布を取って！」
「これだね」
「ありがとう、次は・・・」
光は暗に指示を出し、必死に治療する。
「具合はどうですか？」
明が女の人に声をかける。
「だいぶ良くなったわ。ありがとう」
女の人が答えた。
「水と食料です」
「ありがとう、助かるよ」
「こらこら、そっちに行っちゃいけないよ。あっちで遊んでて」
「はーい」
このような作業がずっと続いた。
「ふぅ、重労働だな・・・」
「疲れた・・・」
「空・・・いったいどこに行ったんだよ・・・」
和がつぶやく。
「ねえ！きて！」
光がみんなに呼びかける。
「どうしたの？」
「いいから早く！」
彼らは光についていった。ついた先はテレビだった。そこには本来写るべきではないものが写っていた。
「えー。聞こえる？おほんっ！俺は今みんなに攻撃を仕掛けている組織の親玉だ。みんなはDestroyerって読んでいるらしいが・・・まあ、俺には名前なんてない。破壊者は納得いかないが仕方がないな・・・この攻撃の首謀者は俺だし、攻撃しているのも俺だ・・・俺は、13年前納得がいかなかった。戦争を止めたwar resistanceに復讐をしてやる！覚悟してろよwar resistance！」
それで映像は切れた。
「なにこれ喧嘩？」
「だね・・・」
「いや絶対違うだろ」
和のスムーズな突っ込みが入った。
「よし！無視しよう！」
「いやだめだろ」
またしても和が突っ込んだ。
「確かにね・・・空の消息が絶ったのがこの攻撃が始まる2日前。関係がないとは言い切れない・・・もしかしたら人質として捕まってるかもしれない！」
「そうなったら、この勝負！買わない理由がない」
「そうなんだけど、なぜか政府からwar resistanceに招集がかかっているの・・・」
「え？！上地さんから？！」
翌日、暗たちは政府に出向いた。席に座っていた上地は暗たちを見るや否や立ちあがった。
「暗さん、光さん、明さん、和さん、舞さん。お久しぶりです」
「こちらこそ、13年ぶりですか？」
「はい、暗さんたちが旧政府を倒すように仕向けてから、今日で13年が経ちましたね・・・」
「上地さん・・・なぜ僕たちを招集したのですか？」
「理由は簡単ですよ。Destroyerを止めるのに協力してほしいのです」
「ちなみに今はどんな状況ですか？」
「政府が出来ることと言ったら、武力行使と敵の場所を特定することぐらいです」
「なら、あとは僕たちでもできます」
「暗さんたちのためなら何でもやりますよ」
上地が笑っていった。
「いやいや・・・」
「情報が入り次第追って連絡します」
「はい、ありがとうございます」
そのころ・・・
「まずまず・・・といった結果かな・・・」
「そうですね・・・」
「奴らは必ずここに来る。逆に来てもらわないと困るのだがな」
「そうですね、あなたの復讐ももうすぐ完成間近です」
「そうだな・・・宇宙・・・」
「はあぁぁぁ・・・政府から連絡があってから、しばらく音信不通か・・・」
「退屈な毎日・・・ではないけどね・・・」
「けど、Destroyerの攻撃も最近やんだよね」
「デストロイヤー・・・あ、間違えた。Destroyer何してるのかな？」
「いや、舞。わざわざ言い直さなくていいから・・・」
「嵐の前の静けさ・・・か・・・」
「いまだ、やれ！宇宙！」
その時、いきなり激しい揺れが起こった。Destroyerの攻撃が再開したのだ。光は激しい轟音にかき消されないように声を張った。
「皆さん！避難してください！自分の身を守って！」
激しい揺れの中人々は頭を抱え、自分の身を守る。
「まずいな・・・」
「確かに、これはまずいかも・・・」
「地面が落ちてくる！」
その時、明の頭上の地面が落ちてきた。
「明！危ない！」
暗が走って助けに行く。間一髪で助けられたが、その代わり暗が地面に埋もれてしまった。幸い、大事には至らなかったが激しい攻撃は続いていた。
「早く！抜け出さないと・・・」
暗は少しずつ土の壁を削っていった。ちょうどそのころ、他のみんなもがれきに埋まった暗を助けるため外側から土を削っていた。両者の土を削っていた位置がたまたま同じだった。そのため、暗はものの数分で助け出された。5人は安全なところに避難した。もう、Destroyerの攻撃はやんでいた。その時、暗の携帯に電話がかかってきた。
「もしもし？」
「もしもし。暗さん？！大丈夫ですか？」
「地面につぶされましたが大丈夫です」
「・・・まあ、無事でよかったです」
「要件は何ですか？」
「Destroyerの本拠地が分かりました」
「本当ですか？！」
「本当です。さっきの攻撃で攻撃の出所を調べ、位置を割り出しました」
「なるほど」
「しかし、まだ確定情報ではないのです。結果等は1か月後に話します」
暗はこの会話を交わしたあと、みんなにも情報を共有した。
「なるほど、しかし、政府もよく働いてくれるな・・・」
「でも、攻撃のでどこが本拠地とは限らないよ？」
「明、大丈夫それも含めて1か月調査してくれるんだ」
「空の行方が気になる・・・」
光が言った。
「最後にあったのはいつ？」
和が聞いた。
「暗たちの家に遊びに行ったときが最後だった・・・」
「そして連絡委が来なくなり、消息を絶ったのが・・・」
「このDestroyerの攻撃が始まる2日前・・・」
「因果関係がないわけでもないよね・・・」
「たぶんそうだよ」
舞が言った。
「舞・・・いたんだ・・・」
「いるよ、最近忙しかったからあまりいなかったけど・・・」
「1か月は何も動く必要はないな・・・」
「そうだね・・・」
暗たちは1か月間、政府の連絡を待った。その間もDestroyerの攻撃は続いていた。何もない日が来ては去っていき来ては去っていき・・・1か月が過ぎようとしていた。
「暗さん？」
「上地さん！」
「Destroyerの居場所が分かりました」
「ついに・・・」
「今から作戦を伝えたいのですが・・・1度官邸まで来てくれませんか？」
「分かりました」
暗はほかのみんなを引き連れ官邸へと急いだ。
「上地め！盗聴器がつけられていることに感づいたか・・・だが、俺は必ず復讐を果たす・・・」
「それで、作戦というのは？」
「はい、まずは飛行機で上空から敵の本拠地の付近まで接近。そこで、パラシュートを開き降下します。その間は軍隊が敵の注意を引てくれるので安心してください」
「なるほど・・・」
「その後、敵に気づかれないように本拠地に侵入してください。あとは暗さんたちに任せます。軍隊は本拠地までしか護衛できません」
「なるほどね・・・」
「今夜、作戦を決行します」
「ずいぶんと早いですね」
「人々の犠牲を1秒でも早く止めたいのです」
「分かりました」
そういうと、暗はみんなのほうを向いた。
「必ず成功させよう」
「うん」
「もちろん」
「当たり前だ」
「うん」
そして、作戦決行の時刻・・・
「みんな集まりましたか・・・」
「はい」
一同が同時に答える。
「おそらく今回は命がけの戦いになるでしょう・・・私は行くことが出来ませんが、気を付けてください！」
war resistanceは飛行機に乗り込んだ。
「どうか・・・ご無事で・・・」
空高く舞い上がっていく飛行機を見ながら上地がつぶやいた。
「いい？今回はかなり危ない任務になる。今から僕が言うからそれを忘れないでいてほしい」
暗が言った。
「死ぬなよ」
「当たり前だろ」
「絶対に死なない」
「死なないよ」
「うん」
「離陸します」
暗たちを乗せた飛行機は夜空に消えていった。暗たちが空を飛んでいるころ、別の場所では激しい戦闘が行われていた。
「くそ、敵はすべてロボットだ！いくら、銃で撃っても意味がない！」
「大丈夫だ、俺たちはおとりなんだ・・・空軍にすべてがかかっている」
「頼むぞ・・・」
そこの戦いは破滅的だった。Destroyerの一方的な攻撃に人類はなすすべもなく、命を散らしていった。その光景はまさしく世紀末。人類の損害は7割を占めていた。しかし、相手の損害は1割。地上と地下の技術力を合わせても手も足も出なかった。しかし、兵士たちは戦い続ける。きっと、終わりが来るから。war resistanceが戦いを終わらせてくれるから・・・
「いい？僕たちが向かっているのはここ。一見なんも変哲もないところだが実はここに驚くべきものがあったんだ」
暗が移動時間中にみんなと作戦を話し合っていた。
「それは？」
「地下世界の文明。つまり、巨大な基地だったんだよ。地下に作ることで発見されるリスクを抑えていたんだ」
「なるほど・・・で、入り口はどこにあるの？」
光が質問した。
「入り口はここ。上から見ると何でもないけど、地上から見ると大きな洞窟があるんだ」
「ふーん」
「まあ、見てみればわかるよ」
「もうすぐポイントにつきます」
パイロットが暗たちに呼びかけた。
「分かりました」
しばらくしたのち、暗たちはパラシュートで降下していった。
「みんな無事？」
「無事」
「よかった」
「まずは第1段階は突破したね」
「これから先は敵地です。銃は手放さないでください」
暗たちは暗闇の中、敵の待つ基地に向かって歩いていった。数分後、暗たちの目の前には巨大な基地への入り口があった。
「これから先は、我々は同行できません・・・どうか、ご武運を・・・」
5人は基地の中に入っていった。
「親玉はどこにいるんだろう・・・」
「地図でもあればいいんだけどね」
「冷静に考えると、最下層だけど・・・」
「そもそも最下層への行き方が分からない・・・」
歩きながら会話をしていた。
「設備がそろっている・・・普通、これほどの規模の基地だったら防衛システムの1つや2つはあるはずだけど・・・」
「今まで歩いてきたけど、それがなかったってことは・・・」
「敵に・・・導かれている・・・」
「確かに言われてみれば、他の道が全部ふさがれてるね」
「この道の先に・・・」
「あいつがいる」
暗たちは気を引き締めて、長い道を歩いていった。Destroyerの親玉との対面だった。
「ようやく来たか・・・待ちくたびれたよ・・・」
「お前が親玉か・・・」
暗が言う。
「そうさ。Destroyerと言っているものの親玉だよ」
「なら話は早い。今すぐに戦闘行為を停止しろ！」
暗が言った。
「・・・断る・・・」
「なんで？」
明が聞いた。
「なんで？なんでだろうな・・・本能とでも言っておこうか・・・」
「本能・・・本能なら仕方ないよな・・・」
そういって和が銃を構える。
「おっと、待て・・・俺がなすすべもなくお前たちを呼びよせたと思っているのか？」
そういったとたん、敵の背後から人が出てきた。
「あ、あああ」
「そんな・・・」
「なんで・・・」
「どうして・・・」
「空・・・」
「残念だったな・・・こいつは俺が洗脳した。もう、お前たちの声は届くことはない。今のこいつは宇宙だ」
「お前たちは・・・ここで死ぬ」
目の前にいるのは明らかに空だった。しかし、人格も言動も明らかに違う。目に光が宿っていない。
「仲間が敵だったら、戦うこともできないな！お前たちの命運もここまでだな！」
そういったのと同時に空の銃が火を噴いた。その銃弾は誰にもあたっていない。威嚇の発砲だった。
「くっ！やめろ！空！」
「お前たちは、家族を殺されたことがあるか」
敵が急に語りだす。
「俺は元内閣だ・・・」
「何？！」
一同に衝撃が走る。
「俺の家族はある日地下世界の住人に殺された。何の罪も犯していないのに・・・俺はその日から、地下世界の住人を滅ぼすことを決めた。復讐してやるんだ！俺と同じ目に合わせてやる！」
「でも、それは今ほかの人も思ってるんじゃないか？」
「・・・」
「今、お前は自分にやられたことと同じことをほかの人にも行っている！なんで？どうして？自分たちは何もしてないのに・・・そういって何の罪もない人が犠牲になってるんだ！」
「黙れ！」
敵の銃が火を噴き、暗の左腕をかすった。腕から血が流れている。
「暗！」
「大丈夫・・・」
「空・・・なんで？どうして・・・私たちの仲間じゃない！」
「我を忘れて、操られるほどやわじゃないだろ！」
「無駄なあがきだ！こいつの記憶は消し去っている！」
「空、13年前俺と一緒にビルで暴れたよな？あの時は、俺もお前もまだ子供で・・・重大なことなのに楽しんでやってた・・・」
「っ・・・」
宇宙の顔色がだんだんと悪くなる。動揺している。まだ、心の底に空が残っている。
「空、覚えてるか？僕たちが初めて会った時のこと。確か、空が初めて地下に来た時だったっけ・・・光がもう先に地下世界の住人になっていて、落ち込んだ空を2人で必死に慰めてたっけ・・・」
宇宙が頭を抱え、うめき声をあげる。
「お願い！空！戻ってきて！」
「（流れ込んでくる・・・何かが・・・数々の記憶が・・・俺は・・・くっっ！いや、命令が・・・うっ！）」
「空！お前は！お前の大切なものはなんだ！」
「光を1人にするつもりか！」
「空！」
「空！自分を取り戻せ！Destroyerに飲み込まれるな！」
「無駄だと言っているだろう。今のこいつは俺の命令に忠実なロボットと化している」
「あなたには人の心がないの？！」
明が言った。
「俺は！復讐のためなら、手段は選ばない！そのためなら、どんなこともする！汚れ仕事も行け入れるし、喜んでこの命をくれてやる！俺は、復讐を完遂させる！たとえ、人の道を外れたとしても！」
「この野郎！」
暗とDestroyerの親玉が同時に銃を抜き出し、引き金に手をかけた。
「うああぁぁぁ！」
『パンッ！！』
銃声がこの空間に響き渡った。
「なっ！何？！」
Destroyerの親玉はその場に倒れた。しかし、暗は引き金を引いていなかった。
「みんな・・・心配かけてごめん・・・」
聞き覚えのある声。その瞬間、みんなの顔が明るくなった。
「空！」
「ただいま・・・」
「心配かけやがって・・・」
「よかった、本当に・・・戻ってきてくれて・・・」
「よかった」
「もう、だめかと思った・・・」
「おかえり・・・空・・・」
「うん、ただいま。暗」
みんな、喜びの声を上げていた。しかし、その時、急にサイレンの音がなり始めた。
「なんだ？！この音は・・・」
「これは、あいつの兵器だ・・・」
「何？！」
「あいつが死んだらその兵器が起動される仕組みになっていた・・・」
「まさか！」
「あいつが死んだから、それが起動している」
「そういうことだ。俺はそれを地上に出したくない・・・だから俺はここに残る。みんなは先に行っててくれ・・・」
「どういうことだよ！」
「洗脳されていた時に教えられたんだ。その兵器はどんなものをもってしても倒せない・・・」
「だとしても、1人で何をする気だ！」
「ここを起爆させる」
「何だって？！」
「ここを爆発させれば、あれは跡形もなく吹き飛ぶ」
「なら、ここは僕たちが！」
「そのためには俺が必要なんだ・・・Destroyerの仲間である俺が・・・」
「でも・・・」
「それしか選択肢がないんだ！みんなが助かるには！俺1人でいったい何人の命が巣くえると思う？！」
「空・・・」
「それに俺はたくさんの人を殺してしまってる・・・それはもう取り返しのつかない事実だ・・・そのけじめをつける」
「空！」
光が叫んだ。
「早くみんな出ろ！」
空がみんなを引っ張り、この空間から外に出した。そして、近くにあるボタンを押しガラス張りの扉で空間を遮断した。
「空！！」
またしても光が叫ぶ。
「光・・・」
空が歩み寄る。
「ごめんな・・・一緒にいられなくて・・・」
「空ぁ！」
光が泣き叫ぶ。暗たちはその光を引っ張って、出口へ走っていった。空は、機械と対面した。そして、爆破ボタンを押す。
「暗、和、舞、明そして、光。今までありがとう。感謝しきれないよ・・・」
「これより、基地は爆発します」
「みんな、急げ！空の想いを無駄にするな！」
5人は涙を流しながら振り向かずに前だけをむいて走っていった。
暗たちは間一髪のところで脱出した。しばらくすると、基地から黒煙が上がった。基地があった場所にはもう何も残っていなかった。みんなは涙を流して、その光景をただ眺めていた。
その後、軍隊と戦っていた兵器も活動をやめ、Destroyerの攻撃が終わり、1人の勇敢な男の手によって平和が訪れた。その後、この世界では争いが怒らなかったという・・・
数年後・・・
天でふらふらしている空のもとに2人が訊ねてきた。
「空！」
その声に反応し、空は振り向いた。なんと、暗と光だった。
「暗！光！」
「久しぶりだね、空」
「何で・・・」
「何でって必然的にね・・・」
さらに3人が現れた。
「明、和、舞・・・」
「こっちも忘れないでね」
「みんな集合したね」
「さて、これからどうする？」
「何するってもね・・・」
「ここは時間が無限だから・・・」
「でも、再会できてよかったね」
暗が言う。
「そうだね」
みんなが答える。
「みんな・・・」
「大丈夫、今度は離れ離れにならないから」
光が言った。
「僕たちは、ずっと、仲間だから」
ありがとうございました
