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崩壊する精霊界

世界樹が蕾を付けたことは、精霊女王【ルーン】のもとに届けられた。

「それは、真の事ですか？」

報告をする風の精霊【フーカ】。

「はい、今は、他の精霊たちが見守っています」

「そうですか・・・・・」

この事実、天使や悪魔に、知られるわけにはいかない。

「いいですか。くれぐれも極秘にするのです。

　決して、天使族や悪魔族に知られてはなりません」

精霊女王は、精霊たちに通達するように伝えた。

だが、既に買収されている精霊がいたのだ。

悪魔族に憧れる光の精霊【ライム】。

彼は、光の精霊の中の落ちこぼれ。

癒しの力も使えず、歪んだ性格の為、精霊たちから避けられていた。

だが、プライドだけは、高かった。

「俺は、特別なんだ。

　あいつらのような有象無象とは、わけが違うのだ！」

その傲慢さを悪魔に付け込まれ、今では、悪魔の下僕となっていた。

そしてもう一人。

闇の精霊【マム】。

彼は、ライムとは、真逆の存在。

闇の精霊たちの中では、群を抜いて優秀な精霊。

そして、天使に憧れていた。

「いつか、僕は、天使になりたい・・・・・」

毎日にように天界に赴き、天使たちの話を聞いていた。

そんな二人に、伝えられた極秘の話。

『世界樹が蕾をつけた』

ライムは、喜び、マムは悩んだ。

━━この事を、【バエ】様に伝えなければ・・・・・・

ライムは、悪魔バエに伝える為に、魔界に向かった。

偶然、その様子を見てしまったマムは、焦る。

「どうしよう・・・・・

　このままでは、争いが起きる・・・・・」

悩んだ末、この事を天使族の一人、【マリスィ】に相談することにした。

こうして、世界樹が蕾を付けた事実は、瞬く間に広がったのだ。

しかし、天使族も悪魔族も、すぐには動かなかった。

『まだ、花が咲いたわけではない』・・・・・

両陣営の思惑は、生まれた子を手中に収めること。

まだ、時期ではない。

天使族はマム、悪魔族はライム。

この二人からの報告を待つことにした。

そして、１年の歳月が過ぎる頃、世界樹の蕾に変化が起こる。

白かった蕾の色が、七色に変化したのだ。

━━もしかして・・・・・・

世界樹に精霊たちが集まった。

「ねえねえ、そろそろかなぁ？」

蕾の周りを、飛び回るフーカ。

「大人しく待っていようよ」

世界樹の枝に座り、様子を見守る【ソイル】。

「あんたは、いつもそうやって・・・・・真面目よねえ・・・・・」

火の精霊【フレア】も、世界樹の枝に座り、

大きな欠伸をしていた。

「不謹慎だよ、今は、警備の最中なんだから！」

ソイルは、フレアを窘めた。

世界樹の周りには、ロープが張られ、一定の距離から、近づけないようになっている。

その為、ロープの中に入れるのは、警備を任されていえる四体の精霊。

風の精霊フーカ。

精霊女王に、忠誠を誓っている精霊。

だが、間が抜けている。

つまりドジっ子。

地の精霊ソイル。

真面目で、融通の利かない精霊。

でも、弱虫。

怖いことが大嫌い。

火の精霊フレア。

マイペースだが、いざとなったら頼りになる精霊。

水の精霊【ミズナ】。

皆のお姉さん的存在。

癒しを与えるやさしい一面と、世界を飲み込むほどの憤怒の一面を持つ。

四体の精霊は、精霊女王からの依頼で、毎日、世界樹の警備をしている。

だが、蕾が色を付けたこの日、精霊界に、悪魔族が襲撃を仕掛けてきた。

世界樹の周りに集まっていた精霊たちの前に、

ガーゴイルを従えた悪魔たちが姿を見せる。

「今まで、ご苦労だったな」

一際目立つ格好の男、バエが、声をかけてきた。

世界樹の前に立ち、守る姿勢を見せる精霊たち。

「ここは、精霊界、この世界の中立の地。

　今すぐ立ち去れ！」

権威を表すような、髭を蓄えた木の精霊【モンス】が、声を荒げた。

しかし、バエは、気にも留めず笑っているだけだ。

「ジジイ、貴様の出る幕ではない。

　引き下がれ・・・・・」

そこに、割って入った悪魔族の【マルバ】が文句を言う。

マルバは、ライオンの頭を持つ悪魔。

モンスを一飲みにしそうな勢いだ。

だが、モンスは、怯まなかった。

「貴様のような小僧の脅しなど、怖くもなんともないわ！

　とっとと尻尾を丸めて帰れ！」

「グヌヌヌ・・・・・貴様、言わせておけば・・・・・」

マルバは、命令を下す。

「精霊どもを始末しろ！

　世界樹の蕾は、我らのものだ！」

「「「グアァァァ！」」」

津波のように押し寄せる悪魔族。

「僕たちが、小さいからって舐め過ぎ！」

土の精霊たちが、地面を割り、悪魔族たちを奈落の底に落とす。

しかし、空から攻め込むガーゴイルには、効かない。

「こっちは、僕たちに任せて！」

風の精霊たちが、突風を巻き起こし、ガーゴイルたちを吹き飛ばした。

「ニヒヒヒ、残念でした」

悪魔族たちは、何度も襲い掛かるが、その度に、精霊たちによって阻まれた。

その光景を、黙って見ているバエ。

その姿は、あからさまに、何かを待っているように見える。

━━頃合いか・・・・・・

バエの言葉が、引き金になったかのように精霊界にもう一つの部族。

天使族が姿を現す。

「助けに来てくれたのね」

精霊女王は、安堵の表情を見せる。

しかし、その思いは、すぐに裏切られた。

「世界樹の子を、悪魔の手に渡してはならん。

　あの方は、我々が保護をするのだ！」

天使族も世界樹の子を狙い、ハーピーを従えて、精霊界に殴り込んできた。

「どうして、こんなことを！」

精霊女王の嘆きの声は、誰にも届かない。

挟み撃ちにされる精霊たち。

その時、眩い光が、世界樹を包んだ。

その光景に、全ての者たちの動きが止まる。

そして、蕾が開き始める。

ゆっくりとゆっくりと・・・・・

七色の花びらが完全に開き終えると、

その花の中心に、男の子の赤ん坊が、眠っていた。

光を含んだ銀色の髪。

真っ白な肌。

精霊女王は、そっと抱き上げる。

「この子を守ります！」

精霊女王は、その場から去ろうと飛び上がる。

しかし、誰かに足を掴まれた。

悪魔族に寝返っているライムだ。

「その子を渡せば、俺は、悪魔族に迎え入れられるんだ！」

ライムの行動を止めようと精霊たちが、精霊女王を助けに向かう。

しかし、ライムは、隠し持っていた猛毒のナイフを、精霊女王に突き刺した。

「ウグッ！」

「ルーン様！」

精霊女王は、赤ん坊を抱いたまま倒れ込む。

「頂いて行くぜ」

ライムは、赤ん坊を、精霊女王から取り上げようとしたが、

精霊女王は、残った力で、赤ん坊を抱きしめて離さない。

「あなたには、渡しません！」

毒が回り、意識を失いかけても、抱いた手の力を緩めない。

そこに、押し掛けてきた精霊たち。

「ちくしょう！」

その場から、逃げようとしたライムだったが、風に切り刻まれた。

「逃がさない・・・・・」

怒りに身を任せるフーカ。

体中に切り傷を負わされ、羽をもがれたライムに、逃げ道などない。

「お、お前たちは、いつもいつも俺の邪魔をしやがって！」

フーカを睨みつけるライムの前に、フレアが立つ。

「お前・・・・・バカだろ」

「へっ！？」

「精霊が、悪魔になれるわけないだろ！」

「そ、そんなことはない！

　バエ様が、なれると言ったんだ！」

「バエってあれか？」

フレアの指が示した場所で、笑いを堪えているバエの姿があった。

「ククク・・・・・本当に面白い。

　あんな世迷言を信じる者がいるとは・・・・・」

その声は、ライムにも届いた。

「嘘・・・・・だったんだ・・・・・」

「当然だろ、考えればわかる事だったんだよ！」

フレアは、精霊の警備隊に、ライムを引き渡した。

フレアは、精霊女王の傍に寄り、膝をつく。

その傍らに、他の精霊たちも集まった。

「ルーン様・・・・・」

薄っすらと目を開ける精霊女王。

「フレア・・・・・この子をお願いします。

　・・・・・・地上に、逃げるのです・・・・・頼みましたよ・・・・・」

精霊女王は、そのまま息を引き取った。

「ルーン様！」

悪魔族と天使族は、この好機を逃さない。

「今だ！

　この地の力は、弱まった。

　赤ん坊を奪い取るのだ！」

悪魔族も天使族も、精霊女王の死を嘆くものなどいない。

ただ、目の前にいる赤ん坊を奪い、種の発展だけを考えている。

「こんな状態だから、この子が生まれたのかもね・・・・・」

ミズナの呟きは、精霊たちに聞こえていた。

今なお続く、悪魔族と天使族の襲撃の中、フレアの傍にモンクが近づく。

「フレア、ルーン様のお言葉、確かに聞いたな」

「はい・・・・」

「なら、急ぎ、この地を離れよ」

「でも・・・・・」

モンクは、赤ん坊の頭を撫でた。

「この子は、最後の希望だ。

　頼んだぞ」

モンクは立ち上がり、そのまま、戦火の中に消えて行った。

赤ん坊を抱くフレアの傍に、フーカ、ミズナ、ソイルが近づく。

「行くわよ」

声をかけたのは、ミズナ。

ミズナの言葉に、フーカ、ソイルが頷く。

「フレア、一緒に行くから！」

赤ん坊を抱いたまま立ち上がる。

その間に、その場にいた精霊たちが、全精霊力を注ぎ込み、

自身の命と引き換えに、地上への道を作った。

「あまり持たないから、急いで！」

「その子をよろしく」

「頼んだよ！」

苦しい筈なのに、笑顔で見送る精霊たち。

「みんな・・・・・」

フレアたちが、道に向かって歩き出す。

しかし、バエが気付いた。

「止ろぉぉぉぉぉ！」

その声で、天使族にも見つかってしまった。

「精霊たちは、あの子を地上に逃がすつもりだ！

　急げ！急いで止めるのだ！」

襲い来る天使の前に、立ち塞がるマム。

精霊力を使い、障壁を作り上げた。

「何をするんだ！

　直ぐに解除しろ！」

マムに怒号を浴びせる天使たち。

だが、マムは、障壁を解こうとはしない。

「みんな、ごめんなさい。

　僕が、天使たちに教えたんだ。

　でも、こんな事になるなんて、思っていなかったんだ。

　本当にごめんなさい」

涙を流しながら、謝罪をするマムの障壁が、とうとう天使たちによって砕かれた。

「邪魔をするなぁぁぁ！」

一太刀で、天使に命を奪われるマム。

「マム！」

思わず足を止めそうになるフーカの手を、ソイルが握った。

弱虫のソイルは、フーカの手をしっかりと握りしめると、

皆の後を追う。

「急いで！」

道を作った精霊たちの声に従い、

四体の精霊は、地上界への道に飛び込んだ。

本日2本目です。