その少女、殺人犯につき
「歩さんは招待されたんだよ」と彼女達は笑った。
どうやら、私のことを知っているらしい。彼女達が、大きな目を私に向けている。
——どういうこと？
混乱する頭を整理する。
有栖川夜を殺して、意識が途切れて。目覚めたら、病室にいた。それから、十字架を持つ少女が襲いかかってきた。
怖かった。殺されるかと思った。冷えた汗が制服のブラウスを、じとりと湿らせていた。でも、不思議ともう、さっきの少女の存在は感じられなかった。
——ここは、どこ？
見渡した辺りに覚えはない。背後に、病院の建物がそびえていて、周りには住宅が立ち並んでいる。ただ、異様なのは、人の気配がしないことだった。生活感が全くない。何かしら音がしてもいいはずなのに。静まり返っている。
「ねえ。お名前、教えてくれる？」と、私は少女達に聞いてみた。冷静にならないといけない。
「私がメア」と黒いドレスを着た少女が答える。
「私がリア」と白いドレスを着た少女が答えた。
頭がおかしくなりそうだった。2人には、服装以外の差異がない。同じ金髪で、同じエメラルドグリーンの瞳で、同じ背丈。
「メアちゃんと、リアちゃんだね」と。ドレスを取り替えられたら、わからなくなるのに。私は確認する。
「うん」と2人とも頷いて、無邪気な笑みを浮かべていた。
——私に、敵意は持っていないみたい。
安堵の溜め息をついて、何気なく見上げた空を、茜色の雲が流れていった。
有栖川夜を殺してから、どのくらいの時間が経っているのだろう。時間の感覚が全くつかめない。ベッドの上で目覚めた時は、鮮明に思い出したのに。今は、すごく遠い日のことのように思えていた。
気がつけば。少女たちが、じっと私を見ている。
「どうしたの？」と。私は目線を合わせるために、膝を曲げた。
地獄を守る底無し穴の霊。
蛇を纏う黒き猟犬。
ネメアの谷に巣くう獰猛な獅子。
灼熱を放つ怪物。
この共通点ってなあーんだ？
突然、2人が声をそろえて言った。
——なぞなぞ、かな？
「うーん、わからないな」と私が考え込んでいると、2人はキラキラと目を輝かせた。
「ヒントはね、ギリシャ神話だよ」と、笑う。声がそっくりだから、どちらが言ったのかはわからない。
「ギリシャ神話なんて、よく知ってるね。すごいなあ」と、私はおだてた。少女達が、本当に嬉しそうな得意顔をしたところで、聞いてみる。
「わからないなー。答え、教えてくれる？」
すると、あっさり。答えを教えてくれた。
「みんなのお母さんがね、エキドナなの」
どうやら、知識の問題だったようだ。これは考えてもわからないな、と私は苦笑した。
「ねえ、歩さん？」
改めて。2人に声をかけられた。少女達と目を合わせる。
「なあに？」
「なんで、殺したの？」
2人はにっこりと笑いながら、首を傾げる。私は動揺を隠せずに、目を見開いた。
「みんな、知ってるよ？」
2人の笑顔が不気味だった。私は初めて。彼女達から悪意を感じた。
人殺し、と小さな2つの影がざわめいた。
