おお魔王よ、死んでしまうとは情けない

第４０話 「第８章 ３：魔王と魔王と勇者と勇者」

「あら、面白いことになっているわね」

　息子やその従僕たちがボロボロになっているのを見て、ナビーリアは微笑んだ。

　闇の精霊の力を暴風の如く振り回すガラハドに、アデルたちは成すすべもなく翻弄されていた。

　全身傷だらけになり、ところどころ血に塗れている。

　ガラハドは暴れ疲れると一休みし、それからまた暴れ始める。それを、何度も繰り返した。

「……母さん」

　床に這いつくばりながら、アデルはひょっこり現れた母を見上げた。

「ふふ、ガーちゃんたらなかなかの暴れっぷりね」

「ナビーリア姉様……何を、何を考えているのですっ！！」

　呑気なことを言うナビーリアに、ニャルガが抗議をする。

「何をって……言われてもねえ。たぶん、見たままよ？」

「がぁぁぁぁぁっ！」

　雄叫びを上げるガラハドを見て、ナビーリアは話をしているのだから静かに、とガラハドへ文句を付ける。

　指のたった一鳴らしで、ガラハドの周囲には漆黒の空間が広がり、瞬く間にガラハドの姿が飲み込まれる。うるさい声は聞こえなくなり、濃厚だった気配すら、感じられなくなる。

「ニャルガ。この程度で苦戦するなんて、鈍ったんじゃない？」

「……う、うむ……」

　そう言われてしまうと、ニャルガはぐうの音も出なかった。戦いから離れて長く、満足な訓練もしていなかったのは間違いない。

「はっ、そうだ姉様！　その男は……」

「あら、気付いた？　そうよ、やっと、見つけたの」

「なぜ、ガーランド様が……」

「皮肉な話よね。魔王の夫が──生まれ変わったと思ったらよりにもよって地上の人間だし、そのうえ光の精霊の加護を受けて、勇者の資質を持っているだなんて」

「……まさか、魔王を降りたのは……」

「そうよ、ガーちゃんを探すため。だって、許せないじゃない。人のこと勝手に放り出して、一人で死ぬなんて。だから──」

　ナビーリアは少しだけ、間を開けた。

「魔王を倒した勇者としての名声を得てもらって、あとはのんびりと二人で過ごすの」

「母さん……俺を殺すってこと？」

「酷いわ、アーちゃん。母さんが大切な息子にそんなことをすると思う？」

「……」

「そんな目で見られると、悲しい。勘違いしているようだけど……殺しそうになったから、闇の精霊の力を与えて、魔王が死なない状況を作ったのよ」

　既に三度ばかり殺されたアデルは、闇の精霊の加護で三度生き返っている。ナビーリアはかつて魔王であったため、魔王の死ぬ方法について熟知している。だからこそ、どこまでやればいいのかが分かっている。

「お腹を痛めて産んだ子なのよ。大切に決まっているじゃない」

「──俺の記憶が確かなら、母さんと会うのは、これで五回目だよ？」

「アーちゃんの記憶がないだけ、よ……」

「私の記憶では六回です。アデルが生まれたその日に、母さんが連れ帰ってきた時には、もう物心ついていましたので、覚えていますよ、ナビーリア様」

「……あ、あら。そんなものだったかしら。まったく、本当に貴方はネージュそっくりね。細かいことばかり覚えていても仕方がないわよ」

「娘ですから」

「……まあ、いいわ。とりあえずアーちゃん以外には死んでもらうわ」

　ナビーリアは当然のようにそう言うと、指をかき鳴らした。それを合図に、ガラハドが再び広間へと姿を現す。

「姉様！」

「ごめんね、ニャルガ。貴方のことは大好きだったけど、ガーちゃんのために死んでね」

「……ニャルガは、殺させない。俺の、大切な女、なんだ……」

　体中から届く悲鳴を無視して、アデルは壁に手をつきながら立ち上がった。

「アーちゃん。もう少し、相手を選びなさい。母さんみたいないい女は見つけられないでしょうけど」

「それは無理でしょう。アデルは、幼女趣味の変態ですからね……」

　カナリアが、アデルに寄り添うように立ち上がり、二本のナイフを構える。

「アデルと共に生きると誓いました。この愛は、この程度のことでは切り裂けません」

「全く魔王殿は……そういうことを言われてしまうと、迂闊に死ぬわけにもいかぬではないか。バカモノが……」

「思いっきりハブられてたけど、あたしだっているよ！」

　ニャルガとフランも立ち上がって、ナビーリアへ向けて構えを取る。離れた場所にいたドガも、片腕を失ったままでバランスが悪そうに立ち上がる。

　ガラハドはナビーリアの隣で、体を揺らしながら、ゴーの合図を待っているようだった。すぐにでも飛びかかれるよう構えを取りながら、アデルたちをねめつけている。

「最後の抵抗、というわけね。美しい主従愛ね。でも、無意味ね」

「──それはどうでしょう」

　その言葉と共に、広間に光が溢れた。目のくらむような眩しさに、アデルたちは目を開けていられない。

　光の向こうから、人影がじんわりと湧きだして広間へと入り込んできた。その人影は、一瞬でナビーリアとガラハドへ肉薄すると、剣を閃かせた。

　ガラハドがその攻撃に気付いて、ナビーリアを抱きかかえてその場を離れた。

「ぐっ……」

　ナビーリアの右腕が宙を舞い、床に落ちた。

「追ってきたのね……よくここが分かったわね」

「ふふ。お兄ちゃんが、わたしの宝物、ずっと大切に持っていてくれたから……」

　その人影は、アデルが愛してやまない、地上にいるはずの勇者の資質を持った、まだ覚醒していないはずの少女。

　ミランダ・コーネルであった。

「ミランダ！？」

　アデルは歓喜した──が、すぐさま現れたミランダに怪訝な目を向ける。

「……なんで、ミランダが？」

「お兄ちゃんがピンチだったから……迷惑だった？」

「まさか！　むしろ、会えたことが嬉しいよ。でも……ミランダは、まだ勇者じゃ……」

「えへっ」

「かっ、可愛いなぁ」

　てこてこ、と寄ってきたミランダに鼻の下を伸ばして、いい子いい子するアデル。

「……アデル、気付いていなかったんですね」

「カナリア……」

　突如として現れたミランダに、カナリアは非常に厳しい視線を浴びせかける。カナリアにとって、最大の敵である少女だ。

「ああ、おばさんが、わたしのことを殺そうとしていた人だね？」

「カナリアっ！？」

「アデル。貴方が地上で死んだのは、全てこの女がやったことですよ。毎回、貴方はこの女に殺されていたのです」

「はっはっは、何を言うんだカナリア。ミランダがそんなことするわけが──」

　笑い飛ばしたアデルであったが、ミランダは顔を伏せたままで、否定しようともしない。

「……ミランダ……」

「鼻血を吹いて死ぬだなんて、錯覚なんですよ。そんなことで死ぬわけがないじゃないですか。それくらい、分かっているものと思っていましたが」

　カナリアの言葉は衝撃的で、アデルは思わず硬直した。

「お兄ちゃん、わたし……」

　うるうると潤んだミランダの目を見ていると、アデルは衝動的に抱きしめてしまっていた。

「気にするな。俺はこうして生きているんだから、何の問題もない」

「うん、お兄ちゃん」

　カナリアがものすごい表情をしながら、足元の床を踏み抜き、粉々に砕き始める。

「アデル。私は、その女だけは、認めませんよ。一億歩譲って、ニャルガ様のことは我慢していますが……」

「……お兄ちゃん、その女は敵だよ。一緒にいたら、お兄ちゃんが不幸になるよ」

　ミランダとカナリアが激しく睨み合う。

「なあバ様。よく状況がわかんないんだけど」

「ワシにも分からん」

　フランのもっともな疑問を、ニャルガはどうでもいいと言わんばかりに放り投げた。

「とりあえず、ガキんちょ。貴方はあの元魔王と勇者紛いを倒してください。そのために来たんでしょう？」

「わたしは、お兄ちゃんのお嫁さんになりにきたんだよ。ついでに、アレは倒してあげてもいいけど……」

「うっひゃああああああああああああああああっ！！」

　ミランダの嫁発言に、アデルは感極まって大きく叫んだ。興奮のあまり、鼻血が吹き出して綺麗な放物線を描く。

　そしてアデルは──ばたりと床に仰向けになって倒れたが、当たり前のことだが死んだりはしなかった。

「自ら、死なないことを確認するなんて、アデルは本当におちゃめさんですね」

　すかさず倒れたアデルの頭を持ち上げて、カナリアが膝枕をしてあげる。

「ほら勇者。さっさと戦って、せっかくなので、一緒に死んでください」

「うっさいオバサンね。わたしはお兄ちゃんのために戦うんだからさ、黙っててよ」

　ミランダは、笑顔でアデルを膝枕しているカナリアをおもいっきり睨み付けた。