エピローグ
早乙女家の墓石の前に蹲み込み琴音は手を合わせた。
「五月女違いだなんて変な感じ」
「運命って事かな」
花を備えた蓮も隣で同様に手を合わせた。
夏休みも終わり9月に入ったが、まだまだ暑い日が続いている。
あれから私の中から文子は消えた。夢も見ていないし、不思議な事に文子の記憶自体が薄れていっている。
蓮から文子の話をされても「あれ、そうだったっけ」と首を傾げるくらいだ。
文子が消えた日、琴音は気付いたら自宅の部屋のベッドで寝ていた。話を聞けば意識のない琴音を蓮がおんぶをして連れ帰ってくれたらしい。
灯籠流しの後から文子が消えるまでの間、記憶は全くない。しかも倒れた瞬間から目覚めるまでは夜寝て朝起きたくらいの感覚だ。
蓮から詳細を聞かされかなり驚いた。自分の知らない間に、文子に身体を乗っ取られてたというのだから。ただ彼女に対して怒りの感情はない。少し能天気だと思うかも知れないが、文子の想いを考えると到底怒る気にはなれなかった。それに彼女の魂は琴音と繋がっていて、同一と言っても良いだろう。ただ琴音と文子は別人であり、生まれ変わりとは違う。
「折角友達になれたのに勇希くんがいなくなっちゃって残念だね」
「ボクは清々するけど」
「もう、そういう事言わないの」
「……ごめん」
そして勇希は勇ではなかった。あの後、真実を告げられ謝罪された。
簡単に言うと勇希は勇の孫で、似ていても何ら不思議はない。言動は全て勇から聞いていた昔話から真似したものだった。琴音は見た目や上っ面の言葉に騙されていたという訳だ。
少し呆れたがそこに怒りはない。
9月に入り直ぐに勇が病で亡くなった。
勇が生きていたと聞いた琴音は酷く驚いが、会いたいと思った。文子はもういないが、無性に会って話がしてみたかった。だが結局会える事なく彼は亡くなってしまった。
その為祖父と2人で暮らす勇は母の暮らす東京へと戻る事にした。一人暮らしで残ると母に告げるも認めて貰えなかった為だ。転校してきてまだ数ヶ月。実際は夏休みに入ってしまったので学校に通ったのは2ヶ月に満たない。
折角仲良くなれて友達になれたのに本当に残念だ。
勇希を見送った時、以前とは全く違う感覚がした。彼と話しているだけで妙な高揚感に包まれていたのがなくなった。大切な友達、それ以上でもそれ以下でもない。きっと琴音の中の文子が、勇の面影のある勇希を切望していたのだろう。
「今日のは力作だよ。勇さんのお墓にもお供えしたから一緒に食べてね」
手提げから先程同好会で作ったばかりのおはぎを出すと墓石の前に数個供える。
余談だが、勇の墓石もこの寺にある。どうせなら隣同士にしてあげたいが琴音にはどうする事も出来ない。
「……帰ろう」
「うん！」
軽くなった手提げを蓮が持ってくれる。そして空いた手を蓮に確りと握られた。少し照れ臭いが琴音をその手を握り返すと、2人は寺を後にした。
何処からともなく蝉の声が聞こえてくる。
残暑のせいで風は生温く日差しが照りつけている。
少し寄り道をして二頭山神社に立ち寄ってみた。長い石段を上り、喉が渇いたので自販機で飲み物を買って喉を潤す。見慣れた境内を2人でフラフラと歩く。暫くして飽きて帰ろうかと石段を下りようとして琴音はふと足を止めた。
大きい鳥居が小さく見える。その先に広がる街並みに目を細めた。
今から80年も昔に紡がれた淡く切ない恋。
もし勇が生きて文子と再会出来ていたなら……少しだけ未来は変わっていたのかも知れない。いやそもそも戦争自体がなければ2人は平穏で幸せな人生を歩めていた筈だ。
でももしもなんてこの世界には存在しない。だから私達は今ここにいる。意味のない事なんてないと思いたい。間違っても失敗しても、無意味な事なんてありはしない。
文子は齢17という短命で生涯を終えてしまったが、彼女の人生は決して無駄なんかじゃない。文子の魂が私の一部であった事、そのお陰で勇希に出会い、そして彼女は勇と再会を果たした。
それを美談と捉えるか、悲劇と捉えるかは私には分からない。ただ思うのは私は私を精一杯生きて行こうと思う。
「どうかした？」
「ううん、何でもない」
差し出された手を取ると、ゆっくりと石段を下りて行く。
終
