死神さんは私の守護神

作戦会議

「体…ですか？」

日は傾き、立ち込める雲に夕日が飲み込まれる。

お店はそろそろ閉店の時間。立ち話は難しいと感じ、店裏の自宅へ連れてきた。

6畳の畳部屋に、小さなキッチンがくっついた部屋。真ん中に置いてある古いこたつテーブルを囲む、幽霊3人、死神1人、行きてる人間1人と、まぁカオスな状況だけど…

「なんで、桂木さんも居るんですか!?」

ちゃっかり座ってる…。

「オレにも、手伝わせて下さい!!」

「今回は、憑依とかそんなんじゃないし、桂木さんを巻き込むわけには行きません！」

「水臭いこと言わないでくださいよ!!オレだって、兄貴や鬼十さんの役に立ちたいッス!!」

「この子可愛いねー!」

「若いよねぇ!?」

「この子は視えてないの?」

ジーッと桂木さんを左右で囲み見つめ、話す女性幽霊3人組。

「なんか、寒いッスね…。」

「桂木さんは視えない人です。19歳です。」

私は一応6人分のお茶をそれぞれ並べ、着席する。

「そ～なのね〜!」

「10代かぁ〜。」

「犬みたいで可愛い〜!」

「やっぱり、オレだけ寒いッスか?」

「寒いのは…桂木さんの右手に2人と左手に1人、其々女性が座っていらっしゃいますので。」

「…マ…マジですか…？」

「コイツらの話を聞くためだ。お前は辞めとくか?」

黒神さんが桂木さんの様子を伺う。

桂木さんは顔をブンブン左右に振り、

「だ、大丈夫ッス!!」

めちゃくちゃ固まってるけど、意欲はあるようだ。

「最初に、お名前を伺っても良いですか?」

桂木さんの左手に座る、明るい茶髪のストレートロングの女性に話しかける。

「わたしはの名前は杉浦美津紀。宜しく。」

金髪ロングで髪を巻いた女性が続く。

「わたしは、立川梨花。こっちは、」

「山本麗奈でーす!」

猫っぽいボブカットの女性。

3人共に美人だ。

「私は鬼十結月です。こちらは黒神零さん、そちらは、桂木高志さんです。」

私の左に座る黒神さんと、テーブルを挟んで向かいに座る桂木さんを紹介する。

「では、本題に入りたいんですが。」

私も話を進めよう。

「えー?もうちょっと話してからでいいじゃない〜」

「「ねぇ〜!!」」

　はぁ…。こういう人達、面倒くさいかも。

「探さなくて良いんだな？」

黒神さんがちょっぴり脅してくれる。空気がピリッとした。

「分かったわよ。」

「久しぶりだったから、楽しかっただけ。」

「そうね、話すわ。」

3人の内、一番落ち着いた雰囲気の杉浦美津紀さんが、事の経緯を話し始める。

「私達は大学の心霊サークル仲間なの。

6年前、その日はサークル仲間で心霊スポット巡りをしてた。男3人女1人と私達3人の合わせて7人。

色々巡って、最後に着いたのはあの倉庫だった…。

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建ち並ぶ倉庫のひとつに足を踏み入れる。

ガランとした倉庫の中を、懐中電灯の明かりが複雑に照らす。

「こんな所、入って大丈夫？」

「大丈夫、大丈夫！此処、使われなくなってから15年くらい経つんだよ。」

「へぇ～!!イイ感じだねぇ。」

「うん。イイ感じに出そう〜!!」

鉄の匂いと埃を被ったままの機材が、雰囲気をより一層強める。

「此処で昔、工場長だった人が溶鉱炉事故で亡くなって、その後使われなくなったらしい。」

「その人には子供がいて、ある日その子供が誘拐されたんだ…。

一生懸命働きながら見つけようと、毎日毎日働いては、夢中で探し回った…。

そして、遂には過労で自分が溶鉱炉に転落して亡くなった。

火だるまになり、体が焼け無くなったそのお父さんは今も、誘拐された子供を探して、その爛れた姿を引き摺り、まだ彷徨ってるんだって〜!!」

抑揚を付け語られる言葉に、皆の背筋が凍る。

カンッカンッカカンッッ!

突然の甲高い鉄の音が響き渡る。

【ぎゃぁーーーーー!!!!!!】

私達は絶叫した。

音に驚き、散り散りに逃げてしまった事で、男子3人だけが持っていた懐中電灯の明かりが消え、暗闇に私達は包まれた。

「痛っ!!」

何処かに足を引っ掛け、麗奈が動けなくなった。

「ちょっと待ってて、私見てくる！」

そう言って芽郁が何処か行ってしまった。

あ、芽郁っていうのは、もう1人の女子ね。

暗闇で一応くっついてた私達は、2つの光が見えた。何かがキラリと光り、多分箱みたいなものだったと思う。そんな物持ってきた覚えはなかったけど、怖かったのと明かりが救いに見えて、

「こっちこっち〜!!」

私は暗いながらも手を振った。

すると、そのうちの1つの光が近づいて来た。

ピカッ！！

当てられたライトに目が眩んだ瞬間、私達は意識を失った…。

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そのまま、私達は死んでいたの。だから、どう亡くなったのか、何処に体があるのか分からないの。」

話終わった彼女達は、疑義の念に苛まれているように見えた。

「そうだったんですね。だから、場所しか分からないと…。」

「そうです。だけど、あの場所も時が経ってアイツらの根城になってしまった。」

「その後も、探しに行ったりしたんですか?」

「あ、あの！オレにも話してもらえますか？」

今まで黙っていた桂木さんが、口を開く。

あ、忘れてた。でも、ある意味聞こえてなくて良かったかもしれない。

あのビビリな桂木さんには、怪談話にしか聞こえないだろうから…

「3人共鉄工所で亡くなったが、場所以外憶えておらず、体が何処にあるかわからない。という話だ。」

黒神さん、いくら何でも掻い摘んで話しすぎでは…。

「そうなんすね。理解したっす。」

単純だ。

「私達だって、何度も探した。けど、無いの。」

「ご家族はいらっしゃいますか?」

探してくれる生きている人がいる筈。

「私達、捜索願は出ているの。」

立花梨花さんがポツリと話す。

「だけど見つかってない!!もう、誰も探してくれないよ…。」

山本麗奈さんは苛立つも、その頬にはほろりと涙が伝う。

そんな顔をされたら…

「大丈夫です!!私が必ず探し出します!!」

言わない訳にはいかない！！

「ありがとうっ!!」

ぱぁっと表情が明るくなる。

「でも、どうやって探すつもりだ？」

黒神さんの言う通り。

そう、どうやって…

…あっ!!

「黒神さん！そのコートって、姿が見えないんですよね?」

「ああ。フードを被れば普通の人には見えない。」

「だったら、そのコートを貸して下さい!私があの倉庫をくまなく探してきます!!」

「無理だ。貸したところで姿は消えない。コレは俺が着るから見えなくなるんだ。」

「エッ。」

そうなの〜!?だからあの時、黒神さんはコートで包んだだけだったんだ!!ん〜二人羽織で探しに行くのは難しい。なら……

「私があのヤンキー達を引き付けるから、黒神さんが探すっていうのは?!」

【ダメ(だ)(ッス)！！】

その場の全員の声が揃う。

「良いわけ無い！貴方が怪我をする可能性が大き過ぎる!!」

「そうよ！さっきだって危ない所だったのに!!」

「見ていたんですか?」

「えぇ。私達が気づいた時には囲まれてたから、この人に伝える事しか出来なかったけど。」

黒神さんを指差し、心配してくれる。

「ありがとうございます。でも、他に方法が……。」

一同黙り込む。口火を切ったのは桂木さんだった。

「それにしても、何で亡くなったんすか？」

今までの会話が中途半端に伝わってるから、よく分かってないみたい。雑なんだよな、、黒神さん。

「大学の心霊サークル7人で鉄工倉庫にいたけど、暗闇で音がして散り散りに逃げ、こちらの3人が残り、明かりが見えたから声を上げると、ライトを当てられ、その瞬間亡くなっていた。もう少し説明するとこんな感じ。」

怖くない程度に説明を付け足す。

「心霊サークル……。」

桂木さんは絶対入らないだろうな…心霊サークル。

「一緒にいた方達は無事だったんすか?」

「ええ。大学まで見に行ったもの。」

「無事だそうです。大学まで見に行ったそうです。」

私が通訳する。

「じゃあ、誰がライト当てたんすかね?」

確かに。別の人物がいたって事…？

「当時7人以外に、誰か居たとか思い出せませんか?」

「ん〜。誰も居なかったよね?」

「居たら、入れなかっただろうし。」

「でもあの時、遠くに明かりが見えた一瞬だけど、光った“箱”みたいなのを持った人が…」

「いたんですか!?」

「多分ですけど。」

だとすれば、他殺が濃厚だよね…。

「倉庫　殺人　ジュラルミン　検索っと」

通訳を聞き、桂木さんがスマホで検索する。

「ジュラルミンって…決まったわけじゃないよ?」

「光った箱、倉庫＝裏取引のジュラルミンが俺の想像っす!」

「あながち間違ってはないようだ。」

今まで俯き、静かだった黒神さんが口を開く。

「どういう意味ですか?」

「今、情報が入った。あの倉庫で死人が出た。」

手には掌ほどの小さなカード。見せてくれたそのカードには、[大塚慶次 享年36歳]とだけ書かれていた。

「これだけで、何で裏取引だなんて。」

「コイツは刑事だ。桂木のバイク事故を調査した刑事。」

「そうなんすか!?」

「2年前麻薬取締班に移動したのも、わかっている。」

「いつの間に…。」

「死神をなめるなよ?!」

「では、当時もそんな麻薬取引があったって事…？」

「可能性が高い。」

「じゃあ、警察に行って事件に巻き込まれたって言えば…？」

「コイツらとの関係をどうやって説明すんだよ。」

黒神さんの言う通り。警察に突撃したって、私がこの女性達との関係が無さすぎる。

まして、私が“視える人”って言ったところで、信じてはくれないだろう。それなら…

「倉庫で何があったのか、証拠があれば良いって事ですよね!しかも、黒神さんに名簿が届いたということは、大塚慶次さんが浮遊霊として居るってことですよね!!」

「そうだな…。また、仕事が増えたってことだ…。」

「そうと決まれば、私は黒神さんと大塚慶次さんを探して、情報を得ましょう!!」

「オレも、そのヤンキーの情報を集めてくるッス!」

「私達も、まだあの倉庫で得られる情報があるかもしれないから、見張ってるわ!」

「では皆さん、協力お願いします。絶対体を見つけましょう！」

【オー!!】

満月の明るい夜、小さな部屋での決起集会となった…。