死神さんは私の守護神

出逢い

　昏々とした空。今にも雨が降り出しそう。

(今日みたいな日は“出そう”だな…。)

　昔ながらのこぢんまりとした静かな店内。このお店は父方の祖父母の商店。訳あって一緒に住みながら、お店を手伝っている。

　今、お客さんは居ない。

「ごめんね、結月ちゃん。こんな日に代わりに入ってもらっちゃって。絶対、埋め合わせするから!!」

「大丈夫です。俊くん、早く元気になるといいですね。」

この人は私の叔母にあたる人で、父の義理妹。そして、小学１年生俊くんのお母さん。そのお腹にはもう一人。

「うん。ありがとう〜。じゃあ、お先に失礼します。」

「お気をつけて。お疲れ様です。」

「ありがとう!お疲れ様〜!」

　レジカウンターから見送り、息をつく。あぁ...。ほんとは、苦手だ。淀んだ空気。雨の匂い。厚い雲が私を閉じ込める。

チリンチリン　高いベルの音が店内に響いた。

「いらっしゃいませ。」自動ドアが開くと、雨が降り出したことが分かった。

　！しまった。“それ”は見えてはいけないものだ。声…掛けてしまった。最近は、出会って無かったのにな…。いや、見ないようにしていたっていうのが正確かな。

　酸鼻な姿。人…なのか？……近づいてくる。…怖い!!　ぎゅっと目を瞑り、いつもエプロンのポケットに入れている数珠を握り、取り出そうとしたその時！！

「！っぐッッッ」

　カウンターに乗り上げ、私の首を絞め上げる!

……苦…しい…　息が…出来ない…

　ポケットから数珠が床に落ちる。誰か……！

　手を伸ばし、近くにある電話の子機を取ろうとするが、届かない。あゝ段々、意識が遠くなる……。

　閃光が走り、地響きと雷鳴が轟く。店内が停電し、真っ暗になった。

　「やっと見つけた。」低い声が聞こえた。次の瞬間、ザンッ　と何かが光った。雷…？

　シュワァ−−と締め上げていた腕が消えていく。

「ゲホッ　ゲホッゲホッッッ」息が出来る。大丈夫、生きてる…。何故急に？

　消え掛かってる“それ”は、柔らかな光が包む中、元の姿を取り戻しつつあった。作業着を着た、中年男性。胸元には[北村鉄工]の文字。

「優…奈………。由美子…ごめんな………」ぽろぽろと涙を流し、小さく呟く。

「チッ。しぶといな。」さっきと同じ低い声。

　ピカッと雷で照らされた店内に、振り上げられた背丈程の鎌が見えた。

「ダメ！」思わず叫んだ。

「あ゙ぁん?」

　どうしよう。何も考え無しに口走ってしまった。

「お前…何言ってんのか分かってんのか?」

「この人の話も、聞いてあげたってい…」

言葉を遮るように、今まで目の前に居たその人が、バッ!!とカウンター上で身を翻した途端、消えた!!

「クソッ！お前のせいで逃がしたじゃねえか！」

物凄く怒っているのは口調で分かる。

　暗くてよく見えないが、フード付きのコートを着た背の高い男の人。フードを被っていて、顔はハッキリと分からない。

　人…か…？いや、違う。今まで視てきたどの幽霊とも何かが違う。

「死…神……？」

「おい。声だけじゃなくて、視えるのか?」

「視えます。小さい頃から。貴方は誰？幽霊?死神?」

「あぁ、めんどくせぇ。しょうがねぇな、アレやるか。」

　そう言うと、片手を私の頭近くに伸ばした。

(何かされる！)本能的にそう思った瞬間、伸ばされた手首を両手で掴み、下方へ引き寄せ身を捻り、ダンッとレジカウンターに男を押さえ付けた。

「んぐっ！何をする！」

「コッチのセリフです!!なにする気ですか!?」

「離せッッッ！」

「嫌！！」

　然る間に、店内電気が点いた。黒いロングコートのフードが脱げ、顔が視えた。色白で端正な顔立ちをしている。

チリンチリン　とベルが鳴り、

「さっきの雷凄かったなぁ!大丈夫だったか?」

傘を畳みながら、常連のおじいちゃんが入って来た。目が合うと、

「ゆ、結月ちゃん。どうした!?そいつは…もしかして、強盗かい!?け、警察…警察に！」

　エッ！見えてるの!?

「ち、違っ、ちょっと待って！」

思わず、押さえ付けた男を離した。

すると男は、パッパッとコートを払い、腕を如何にも痛そうに擦っている。

「大丈夫何でもないから。いつものタバコだよね!」そう常連さんに話しかける。

「そう…かい?じゃぁ、いつもの。」

「はい。500円ね。雨だから、足元気を付けてね。」

「ありがと。じゃ、また来るわ!」

「ありがとうございました。」

取り敢えず、すんなり帰ってもらえた。一瞬目を離したけど、さっきの男は何処に…キョロキョロと見回したが居ない！

「逃したか…?」

「コッチが逃がすか!!」

「びっくりした〜　大きな声出さないで!!」

　男は奥の小さな冷蔵ケースからシュークリームを取り、レジに持ってきた。

「これ。」

「え。お金持ってるの?幽霊なのに?」

「持ってるわ!てか、幽霊じゃない。」

「じゃあ、何者？」

「知らなくていい。」

「あっそ。なら売らない。」

「職務怠慢だな。」

「じゃあ、教えて。」

「ハァ。めんどくせぇ。まぁ人間が言う、所謂【死神】ってやつだな。」

　やっぱり…初めて見た。ホントにいるんだ…。年は幾つだろうか。見た目は20〜25歳位?

「はい。130円です。」

「ほら。」クレジットカードだ。

「本当に持ってるんだ。」

「だから、あるって言ってるだろ。失礼な。」

「それは失礼致しました。で、さっきのって、助けてくれたんですか?」

クレジットカードを返し、シュークリームを渡す。

「成り行きだ。でも、関係ない。その記憶は消させてもらう。」

また、手を伸ばしてくる。

　その手をそっとどかし、

「記憶、消さなくて結構です。私の記憶は私の物です。まして、いつもの事ですから。」

「お前の為じゃない。俺の為だ！一般の人間に知られてはいけないからな。始末書は面倒だ。」

…嫌そうな顔。本当に面倒なようだ。

「じゃ、始末書書いて下さい。」

「なんでだよ!悪く無い話だろ?あの気持ち悪い物を忘れられるんだぞ!?」

「物じゃないです。人です。」

　はぁ〜。と大きな溜息をつき、

「分かったよ…。　とでも言うわけないだろ！」

そう言って先程よりも素早く伸ばされた手を、またガシッと掴み、カウンターに押さえ付ける。

「同じ手が使えると?」

「ぎ、ギブギブ！もうしない！」

「信じられません。」

「悪かったよ!記憶は消さないから。じゃあ、一つ願いを聞いてやる。だから…もう離してくれ…。」

　仕方ないので、手を離す。また肩から腕を頻りに撫でてる。

「そんな強くして無いです。態とらしい。」

「なっ!!…お前、友達居ないだろ。」

「そうですね。一度も居たことありません。幽霊視える人なんて、視えない人からしたら気持ち悪いし、怖い人ですから。」

「…悪かったな。」

「いえ。謝ることありません。で、一つお願い聞いてくれるんですよね？」

「ああ。」渋々と言った顔つきだ。

「私のボディガードをして下さい。」

「何だと？」

「護衛です。」

「分かってるよ!!なんでお前のボディガードをしなきゃならんのか聞いてる。それだけ腕が立つんだ。必要無いだろ?」

「いつも幽霊に付きまとわれるんです。視えるから、無視するのも大変なんです。見分けつかないこともあるし。ほら、あそこ。」

私は雨の中、ピッタリ硝子にくっついて店内を覗く幽霊達を指差し、

「あの幽霊達、さっきから店内を覗くだけで、入って来ない。貴方のことが怖いんですよ。死神ってことは、成仏させられるって事ですよね？」

「まぁな。あの程度の霊なら一瞬だな。」

　ちょっと自慢げ。

「私、視えるけど物理的には触れないんです。なので、寄せ付けない様にして欲しいんです。」

「そういうものなのか?分かった。良いだろう。」

　よしっ!!ああ…やっと解放される…。小さい頃から、学校でも話しかけられたり、驚かされたり、道を歩いていて体を乗っ取られそうになるのも、もうウンザリ!!

「その代わり、あの霊体を探してもらう。」

「エッ!」

「【タダで】とは言ってない。」

「あの人を探してどうするんですか?」

「上に連れていく。上手くいけば…だがな。」

「上手くいかないと？」　

　ピカッと稲光が店内にまで届き、雷鳴が轟く。

「その場で斬る。消滅だ。」

「消滅……」

「そうだ。転生も出来ない。“無”になる。」

「見つければ、転生させられる?」

「ああ。さっきみたいに、悪霊になるまでに見つけなくちゃならん。一度悪魔と切り離したから、もう一度悪霊になるまでにはまだ時間があるはずだ。」

買ったばかりのシュークリームを頬張りながら言う。

　…あの人が気になる。最後の言葉も、あの姿も。消滅なんて嫌。私だけ忘れて、無かったことになるのはもっと嫌！出来たら成仏して欲しい。

「……分かりました。一緒に探します。」

「では、交渉成立だな。」

「はい。そういえば自己紹介まだでしたね。私、鬼十結月です。貴方の名前は?」

「黒神。黒神零だ。早速行こうか。」

「何処に？」

「霊体を探しに。」

「無理無理！だって学校あるし。」

「はぁあ!?探す約束だろ？　いや、其れより、お前学校って…」

「18歳高校3年生です。　夜間学校に通ってるのでお店閉めてから、学校行かないと。」

「　。。。　」

開いた口が塞がらないって顔してる。

時計を見ると、16時50分！ヤバい遅刻だ！外が暗くて時間感覚が狂った!!

バタバタと掃除、準備をし始める。その間、呆然と私の姿を見てる黒神さん。

「17時で閉店となりますので、退店お願いします。」

「あ、はい…。」

黒神さんは素直にお店の外に出てくれた。

レジを締め、店内電気を切り、シャッターを締める。裏口から自分の荷物を持って外に出る。鍵をかける。よしっオッケー！

外は先程よりは明るく、雨も小降りになっているが、傘は…要るな。

「…傘差して行くかぁ。」

片手が塞がるから好きじゃないけど、仕方ない。バサッと地味な紺色の傘を広げ、学校に向かって歩き出す。

店を出た辺りから、何かに追われてる気がする。また幽霊!?巻かなきゃ。スタスタと歩みを速める。

「……い!…おい！」

後ろから声をかけられた。振り向くと、

「黒神さん!?」

「頼んでおいて、置いて行くとはいい度胸だな!!」

「え！ついてきたんですか?」

　黒神さんはコートに両手を突っ込み、髪は雨に濡れて、明らかにムッとしている。なんか…可哀想になってきた。

「…すみませんでした。」

歩み寄り、傘を差してあげる。背が高い。手が届くギリギリだ。180センチは超えてるな。

「届かないだろう。濡れる。」

そう言うと傘を取り上げ、キュッと肩を寄せられた。

「　!!///　セクハラですよ。」

「ではお前が濡れておけ。」

パッと手を離されて肩が雨に濡れる。

「私の傘ですよ。あと、お前って言わないで下さい。名前があるんですから。」

「はぁ、よく喋る奴だ。結月。文句を言うな、急いでるんだろう？」

　傘を傾けてくれる。

　そうだった!!今何時!?腕時計で確認すると、17時20分！完全に遅刻だ！

「急いで下さい!!走って！！」

コートの端を掴んで引っ張り、走り出した。

「お、おい！」

曇り空の下、不揃いな２つの足音が響く…。

＿＿私は、この出逢いが人生を変えることになるなんて、考えもしなかった＿＿。