第５２話 「まあ、ちょっとな」
最近、仮想世界が流行り出した。そこは特殊なヘルメットを被れば誰でも行けてしまう夢の世界だ。
現実では出来ない事が仮想世界でなら実現させられる。無限の可能性を秘めた世界だそうだ。
「光太、興味あるの？」
商品棚に１つだけ残ったヘルメットを見ていた俺に、ナインが声を掛けてきた。
「まあ、ちょっとな」
値段は想像していたよりも安い。少し無理をすればヘルメットは買えてしまう。仮想世界へと行けるんだ。
アノレカディアへは、ナインとの出会いがなければ一生行けなかったのに。
「…僕は嫌だよ。夢中になって帰って来なくなる人がいる場所なんて。楽園のようで地獄じゃないか」
「俺も嫌いだ…ゲームはコントローラーでやってこそだしな」
いつも通販でパソコンの周辺機器を買うナインと一緒に、今回は気まぐれで電気屋へと来ていた。
目当ては新作のゲームソフトで、ついさっき購入した物をナインが持っている。
買い物を終えて店を出た。横浜ほど都会ではない単端市ではあるが、道路に全く車が走らないという事はこれまで一度もなかった。
しかし仮想世界が流行り出してからは、街が随分と静かになった。公園で遊ぶ子ども達の姿すらない。それもここに限った話ではなく、世界中でだ。
さっきナインが言っていたように、不自由ない世界から出て来なくなる人もいて、問題にもなっている。
「このまま地球上の人間全員が仮想現実の地球にテラフォーミング…なんてないよな？」
「流石にそれはないよ。この現実離れも一時的で、きっと飽きて戻ってくるよ…でもその話、実現したら怖いね」
確かに生きている人はいる。しかし全員、この世界にはいない。夢の世界に目を向けてしまうんだ。
「アノレカディアは現実だよな？」
「当たり前だよ！実際に行ったじゃないか！」
するとナインは手を繋いできた。温かく柔らかい手だ。
「この感触は現実の物でしょ？」
「あぁ…でも仮想世界じゃそれすらも再現出来る。キスすらも。だからVR結婚式なんて物まで流行り出したんだろ」
「………もしかしてこの世界そのものが、仮想世界…な～んてね。光太、難しいこと考えたりするんだね？」
「まあ、いつもスッカラカンなお前と違ってな」
「あぁ！？スットコドッコイにそんなこと言われたくねえよ！」
「誰がスットコドッコイだこの野郎！」
いつものノリで俺たちは喧嘩を始め、脛を蹴り合う。この痛さ！きっと現実だ！
「じゃあいつか仮想世界に行こうよ！そんで僕と戦おうよ！この世界で戦っても僕が一方的に勝っちゃうからさあ！」
「上等だコラ！今ここでどっちが強いか確かめようぜえ！？」
お互いに拳が出そうになった時、このままだとマジの喧嘩に発展すると冷静になり、しばらく無言が続く。ナインとの喧嘩は一種のコミュニケーションだ。
「…」
「いやいつにもなく暗いじゃん！アン・ドロシエルとかウォルフナイトの事だって解決出来てないのに、こんなどうしようもないことに悩んでどうするの！？」
「ごめん…」
「こっちで産まれた命は向こうに行けるけど、向こうで誕生した物をこっちに持って来ることは出来ない。どう？これで納得出来た？僕達が生きているのは現実だよ」
俺が生きている世界は現実だ。ちょっと人が少なくなっているだけで、産まれてから今まで生きていた世界なんだ…
「なんか嫌な事でもあった？なんか光太らしくないよ？」
「そうかもな…」
「…まあ、悪いことだけじゃないよ。ほら」
本来、車が走るはずの道路を小学生の子ども達が走り回って遊んでいた。
「せっかく向こうで好き勝手やってるんだしさ、僕達も楽しもうよ」
「いや、俺はあんな馬鹿みたいに歩かねえよ」
しばらくするとパトカーが走って来て、子ども達は逃げ出した。通報する人もいないので、偶然通り掛かった車両だろう。
「あ、サヤカから電話…もしもし？………牛乳？分かった、買って帰るね」
短い電話だった。おつかいを頼まれたようだ。
「…なんでメールでやり取りしないんだ？」
「せっかくなら声で話したいし。光太だって昼休みとか暇な時に電話してきたじゃん。それはきっと、画面に映る文字とじゃなくて人と会話したいから…じゃないかな？」
「お前、面白いこと考えてるんだな」
「全部サヤカの受け売りだよ。あの人、僕達の中で一番賢いから」
すると腰に巻いていたバッグから、箒の様な物を取り出した。
「魔法の箒か？」
「ブルームフリューゲル・ワンド。魔法の杖だよ」
どう見ても魔女が乗ってるような箒にしか見えないが…製作者本人が言うのなら、これ杖なんだろう。
「乗りなよ。せっかくだからこれで帰ろう」
「…沈まないよな？」
２人が乗っても箒は沈むことなく、道路へと移り進み出した。
「おー風が気持ちいい…赤信号だぞ！」
「いーのいーの！車じゃなくて箒なんだから！」
ナインは交通ルールをガン無視して、道路の上を飛んだ。
「せっかくだからもっとスピード出そうぜ」
「飛ばしてくぞ～！」
ビュゥゥゥン！
車でやったら間違いなくアウトな速度で箒は飛んでいる。
「ホッホーイ！」
俺もスマホの音量をマックスにして曲を流した。今だけは誰にも責められない。最高の時間だ！
「どう？少しはスッキリした？」
「最近色々あってストレス溜まってたのかもしれねえ！」
子どもの頃に地球滅亡の話聞いた時もそうだったけど、こういうスケールの大きい話になるとどうも暗いことばかり考えてしまう。
「ヤバイ！パトカー停まってたぞ！あ！出てきた！スピード違反した車両だって勘違いしてるぞ！」
「だったらこのまま道路に沿って飛び続けて、振り切ってやる！」
俺の日常はこんな感じがちょうど良いんだ。世界がどうなってようと関係ない。
ナインと馬鹿やれるくらいでいい。現実でも異世界でも仮想でも、ナインと一緒に笑えてればそれで良いんだ。
