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白いケモノはお兄さまに会いました。

　王子様は背がのびて、大人になりました。シロも少し手足が伸びました。シロはにこにこと笑いながら、王子様に言いました。

「王子様は立派になりましたね。この前は、お兄さまにも勝てましたし、すごいですね。すごいです」

「…………」

「わわっ。急におなかをなでないでください。びっくりしました」

「…………」

「くふふっ。つんつんは、くすぐったいですよ」

「…………」

「王子様が大人になったのに、お城の空気は、ギスギスしていますね。王子様とお兄さま、どっちが王様になるか、みんな気にして、ソワソワしているようです。仲良くなれないですかね」

「…………」

「うーん、難しいのですね。そうだ！皆さんに、シロのおなかをなでてもらいましょう」

　ブンブン揺れていた王子様の尻尾が、とまりました。

「おや？ダメなのですか？シロと王子様は、おなかをなでて仲良くなりました。きっと、シロのおなかをなでれば、みんな仲良くなります」

「…………」

「そんなに怖い顔をしないでください。おなかの毛が抜けるからですか？」

「…………」

「おなかの毛は前より短くなりましたが、つやつやでさわり心地がいいですよ？」

　王子様の尻尾はうごきません。

　シロは尻尾をへにゃりと、たらしました。

「ダメなのですね。……我慢します」

　王子様の尻尾はブンブンゆれました。

　ある日。シロの部屋に、王子様のお兄さまが訪ねてきました。

　ふたりは兄弟ですが、似ていません。

　お兄さまは、ケモノらしく全身がもふもふしていて、黒い毛におおわれています。王子様より体が大きいです。

　王子様をこてんぱんに叩きのめしている光景を見ていたシロは、尻尾をピンと伸ばして、お兄さまを警戒しました。

「初めまして、白きお方」

　お兄さまの声は穏やかでした。

　シロは口を閉じて、尻尾をフリフリしました。

「はじめまして。お兄さまは、優しそうな方ですね」

「ははっ、そうですか？」

「はい。王子様とよくケンカしているので、怖い人かと思っていました」

「あぁ……そうですね。弟には厳しく接していますから」

「なぜですか？」

　お兄さまは顔をひきしめました。

「弟が私たちと違う姿をしているからです」

　シロは尻尾をぴんと、張りました。

「昔から、皆が弟の姿を見て、怖がりました。弟は黙って反抗しませんでしたが、皆と違う姿に傷ついていたと思います。だから、誰よりも強くして、彼のことを周りに認めさせたかったのです」

　お兄さまの尻尾が穏やかにゆれます。

「私より強くしてやろうと思って、いつもケンカしているのですよ」

「そうだったのですね。お兄さまは、やっぱり優しい方です」

　お兄さまの尻尾がゆらんと、穏やかに揺れます。シロも尻尾をフリフリしました。ところが、ふいに、お兄さまの尻尾が止まってしまいました。

「今、弟はあなたを森に帰さないことで、窮地に立たされています」

「なんですと！」

「弟を助けると思って、森へ帰ってくれませんか？」

　シロは尻尾をだらんとさせました。

「シロは王子様と仲良くしてほしいと、お母さまに言われました」

「女神様が、そんなことを……」

「シロは王子様と仲良くしたいです。王子様は優しい方です。そばにいたいです……森に帰らないと、ダメですか？」

　シロが涙目になると、お兄さまは静かに息をのみました。

「あなたのお気持ちはわかりました。なら、弟を王にして、しがらみを一つなくしましょうか」

　お兄さまは、王子様とそっくりな笑顔になりました。

「弟をうとましく思う者は、まだまだ多いです。でも、あいつならなんとかするでしょう」

　お兄さまは立ち上がって、シロに頭をさげました。

「どうか、弟を見守ってやってください」

　お兄さまは、王子様と戦うことになりました。勝った方が、王様になれます。

　王子様がお兄さまに勝って、新しい王様になりました。

　ケガをして国をでるお兄さまの後ろ姿を見て、シロは悲しくなりました。

「同じ尻尾があるのに、どうして仲良くなれないの？」

　尻尾をブンブンし合えばいいのに。

　ぐすんと、鼻水をすすっていると、王子様がやってきました。

　王子様の目はうるうるしています。

　シロは王子様を抱きしめました。

「王子様、王子様。シロのおなかをハンカチにしてください。あったかいですよ？」

「…………」

「悲しいですね。お兄さまがいなくなったら悲しいです……」

　その日、シロは尻尾をフリフリできませんでした。