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白いケモノはメイドさんに会いました。

　ある日。黒いケモノのメイドさんが、塔にやってきました。これからシロのお世話をするのは、王子様ではなく、メイドさんになるそうです。

「王子様は、もう遊びにこないの？」

「いえ、毎日くると思いますよ。でも、シロさまのお世話はわたしがいたします。食事やお洗濯、お風呂も」

「そうなの……もう、王子様と一緒にお風呂に入れないのかあ」

「わたしでは不満ですか？」

「ううん。王子様はね。シロとお風呂に入ると楽しそうだったから、ちょっぴり残念なの」

「お風呂……」

「ばっしゃーん、ばっしゃーんって、水のかけっこをするんだよ。あとは、シャボン玉をたくさん作って、あわあわにして洗いっこするんだ」

　メイドさんは尻尾をゆらさずに、淡々と言いました。

「殿下のお兄さまの指示でございます。ご了承ください」

「お兄さまの？」

　王子様にはお兄さまがいました。

　二人はケモノらしく、牙や爪を使って、よく戦っています。修行だそうです。

「これから、殿下はお兄さまの指導がより厳しくなります。たくさん勉強もしなくてはなりません」

「そっか。王子様はがんばるんだね。なら、シロも我慢する」

　シロはふんと胸をはります。

　メイドさんは、こてんと首をかたむけました。

「シロさまは、殿下が怖くないのですか？」

「怖くないよ。なんで？」

「だって、わたしたちと顔が違うじゃないですか。恐ろしいヒトの顔をしています。毛も薄いですし、不気味ですわ」

「王子様は、シロたちと一緒だよ！」

「そうですか？でもほら、しゃべらないじゃないですか？何を考えているのか分からなくて、怖くありませんか？」

「怖くないよ！だって、尻尾がブンブンしているもの！」

「……尻尾」

「うん。王子様はね。尻尾がブンブンするとき、優しい顔になるよ。それを見ると、シロも嬉しくて、尻尾がブンブンするの」

　シロはにっこり笑いました。

「尻尾がブンブンしているから、王子様は、シロたちと同じだよ」

　メイドさんは目をぱちくりさせます。

「でも、首輪や足枷までつけられて、窮屈ではありませんか？」

「大丈夫だよ。シロは、王子様の尻尾をブンブンさせたいの」

　メイドさんは黙ってしまいました。

　やがて、王子様が塔にきました。

「王子様！」

　シロは短い尻尾をフリフリしました。でも、王子様の尻尾はしょんぼりしていました。

「王子様、どうしたのですか？ケガをしているじゃありませんか」

「…………」

「こっちにきてください。おくすりを塗りましょう」

「…………」

「よいしょ。よいしょ」

「…………」

「よいしょ。はい、包帯をまけました。どうしたのですか？お兄さまと修行をしていて、負けちゃったのですか？」

「…………」

「よしよしなのです。シロは王子様が強くなるために、毎日、タンレンしているのを知っています。塔の窓から見ていました」

「…………」

「王子様はがんばっています。えらいです。えらいですね」

「…………」

「いつかお兄さまにも、勝てるようになります。とりあえず、おなかをなでますか？」

　シロは服をまくりあげます。

　ぽんっと手で叩いて、おなかを鳴らしました。

「どうぞ」

　王子様の尻尾は、フリフリゆれていました。

　シロのおなかをなでる王子様を見て、メイドさんも穏やかに、尻尾をゆらしました。

　その日から、メイドさんは王子様のことを怖いと言わなくなりました。