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2-2：瓦礫の家

　しばらく休んで、また飛び立った。

　連なる山々を飛び越え、時に迂回し、飛んで行く。

　日が沈み始めたころになって、ようやくミラが「……見えた」と言った。

　俺は前方に目を凝らした。確かに、山の腹部に人工の建物らしきものがあるのが分かった。

　一瞬着いたことに安堵しかけ、すぐに息を詰まらせた。よく見ると、それらの建物は原型を留めていない。全体に建物の木材や石材が散乱しているようだ。

「………………」

　ミラは翼をはためかせ、無言で加速した。

　村は山を切り開いて作られた場所らしい。切り立った山の崖を左手に、平坦な土地が広がっている。その端に俺たちは降り立った。

　ミラは変身を解除した。顔は伏せられていて表情は見えない。

「……ミラ」

「………………」

　彼女は無言のまま、こちらを見ずに左手を俺に差し出した。

　俺は意図を察して、右手で握り返した。すると、手が痛いほどの力で握り返された。

　ミラは手を繋いだまま歩き出す。俺もそれに引っ張られる形で村に踏み入った。

　ひどい惨状だった。

　遠目で見て分かっていたが、建物は形を残していない。どれも徹底的に破壊されている。その瓦礫の上にうっすらと雪が積もっていた。

　ミラは手近な壁のそばで立ち止まり、雪を払った。そこには魔法攻撃のものと思われる跡が残っていた。恐らく、この村全体で魔法が飛び交う激戦が繰り広げられたのだ。それが建物に当たり、結果壊された……。

　俺は歩きながらも注意深く村を見渡したが、人の気配は全くなかった。生き物が住んでいる気配もない。俺たち以外に誰もいない。

　痛いほどの静けさが満ちていた。

　手が引っ張られた。

　またミラが歩き出す。

　元々は道だったであろう場所には瓦礫が散乱している。

　しかしミラには分かるのだろう。それらを踏み越えて迷いなく進んでいく。そして、ある瓦礫の山の前で立ち止まった。

「……ここ。ここがね、私の家があった場所なんだよ」

　ミラは震える声で言った。

「ここにあったんだよ……。お父さんも、お母さんも、ここにいた。ここにいたんだよ――」

「………………」

　俺には返す言葉もなかった。

　ミラは家のあった場所に踏み入った。焼けて脆くなった破片が踏まれ、ぱきぱきと音を立てて砕ける。歩くたび、どこかが割れて、どこかが崩れていく。

　今度は家の一角で立ち止まった。

「……ここが私の部屋」

　ミラは瓦礫を指差した。

「――夜、突然襲撃があったの。警笛で目が覚めて、窓の外を見たら、もうあちこちが燃えてるのが見えた」

　ミラは鋭く息を吸った。

「爆発音が飛び交ってた。悲鳴も、雄叫びも、笑い声も、家が崩れる音も――。びっくりして、あの時は何も考えられなかった。動けなかった。……そしたら、窓の外に居た魔法使いと目が合ったの――」

　その人は笑ってた。

　ミラは語る。俺に話しているというより、記憶がフラッシュバックしている感じだった。

「……死んだって思った。でも、その時、お父さんが部屋に入ってきて、私を引っ張って……目の前を炎の球が飛んで行った。ちょっとでも遅かったら死んでたと思う。……それで、」

　彼女の息が詰まった。声が濡れていた。

「……それで、お父さんとお母さんが魔法を使ったの。――『転移の魔法』。並の魔法使いじゃ使えないくらい、すごい魔法。それで……私をむりやり逃がした」

「……逃がして……それで、そのあと奴隷商人に捕まったのか」

「あんな魔法、使うべきじゃなかったのに……！」

　ミラは叫んだ。握られた手にぎゅうっと力が入る。

「あれのせいで魔力をほとんど使っちゃったはず。……もう戦う魔力なんて残ってなかった……私なんかを逃がすより、私を捨てて、戦って応戦したほうが絶対よかった！そうしたら――」

　ミラはひざから崩れ落ちた。俺は手を引っ張られ、釣られてしゃがみ込んだ。

「――お父さんも、お母さんも、死なずに済んだかもしれなかったのに……」

「……ミラ」

　もしかしたら、うまく逃げたかもしれない。

　そんな慰めの言葉なんて言えなかった。

　駄目だ、何もかけるべき言葉が見つからない。今は何を言っても刺激するだけだ。

　何もできない。

　何も言えない。

　それが、ひどくもどかしい。

　俺に出来るのは、放心してしまったミラのそばに居てやることだけだった。