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1-6：脱走

　外は薄暗い。明かりは月明りだけ。ぼんやりと照らされた地面を、記憶を頼りに走る。

　この奴隷農場は、四隅に黒い柱が四本立てられている。それが結界だ。

　俺たちの右足に付けられた枷がそれに反応し、その柱に囲まれたエリア外に出ることを禁止している。枷を壊せない限りここから脱走することは出来ないのだ。

　そして、そんな力を残している人間はいない。だから見張りも見当たらない。そんなものは必要ないのだ。

「――待て」

　ふいに何かが聞こえた気がして、俺はミラを引き留めた。

　ミラも同様に聞こえたらしく、さっと立ち止まり、姿勢を低くした。暗い周囲を見渡しながら辺りを耳を澄ませた。

「……あっちだね」

「あぁ」

　音のする方向は、俺たちが来た方角からさらに左手側にいった先からだ。

　記憶が正しければ、あそこには峡谷がそびえ立っているだけだ。そのはずなのに、今はそこに微かな光が灯っている。

　誰かがいる――誰が？監督たちの宿舎は別の方角にある。あんな場所に、一体誰が――。

「………………行こう」

　俺は迷った末に言った。

　聞こえたのはどうやら歓声のようだった。きっと、酒か何かでも飲んでいるのだろう。

　誰が、何のために、どれくらいの規模でそこにいるのかは分からないが、幸い距離が離れている。俺たちが見つかることはないと判断した。

「…………うん」

　ミラは不安そうに言った。

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　それから俺たちは誰にも見つかることなく、四つ柱のうちの一本の根本へ辿り着いた。

　まずは走って乱れた呼吸を整えた。

　夜の冷たい空気が気持ちよかった。深く吸い込むたび、喉が、肺が透き通るような気がする。

　そして人心地ついてから、作業に取り掛かった。

　まずは俺の魔力をミラに渡す必要がある。俺の中の魔力は、この過酷な労働環境の中でだいぶ消耗していたが、それでも十分な量を残していた。

「両手を出してくれ」

「ん」

　差し出された手をしっかりと握る。本音を言えば、少し緊張していた。大規模な魔力譲渡は祖母にしか経験がないし、ここ数年はやってすらいなかった。

　俺は集中するために目を閉じた。

　自分の体に巡る魔力。そこに意識を集中する。そして、そこから両腕に、さらにそこに触れているミラの手に意識を向ける。

　俺の体は魔力。腕は導線。俺はそこに向かって流れを作るだけ。内なる魔力を少しづつ触れた手に流し込んでいく。

「……あ」

　ミラの驚く声が聞こえた。

「……すごい……ほんとに魔力が入ってくる――」

　ブランクがあったとはいえ、問題なく譲渡できている。

　そのまましばらく魔力を流し込み続けた。

「――ん。そろそろいいかも」

　目を開けた。手を離すと、ミラは調子を確かめるように自分の手を何度か握った。

「いけそうか？」

「たぶん」

　ミラは屈みこむと、俺の足の枷に触れた。

「一瞬熱いと思うけど、我慢してね」

「あぁ」

　何となく痛い瞬間を見るのが嫌で、俺は夜空を見上げた。真っ暗な空に、銀色の月と無数の星々が瞬いている――。

　右足にジッと痛みが走った。同時にからん、と金属が落ちる音。

「――っ」

「ごめん、痛かった？」

「いや、平気だ」

　痛みは一瞬で、すぐ気にならなくなった。足元を見ると、ついさっきまで俺の足にあった枷が地面に転がっていた。屈みこんでそれを手に取る。切った、というより溶かしたという感じだった。

「炎の魔法か？」

「うん、そう。私の得意分野だから」

　続いてミラ自身も自分の枷を壊した。

　今度はちゃんと見ていた。

　両手を枷に触れ、小言で何やら呟く。指先に炎の種が生まれ、それを器用に操って、枷の表面をすっと撫でると、金属の枷が飴のように溶けた。生まれた隙間から足首を抜けば終わりだ。

「――これで、ここから出られるんだね」

「あぁ――」

　俺たちは顔を見合わせた。

　俺は農場と外との境界線にゆっくりと足を乗せた。反応なし。思い切ってそのまま歩く。俺は何の抵抗感もなく外に出た。

　遅れてミラも付いてきた。

「……なんというか……あっけないね」

「……そうだな」

　農場の脱走は、思っていた以上にあっけなく完了してしまった。