ブルートレイン

第十六話

　ある日のからりと晴れた青空の下、コルトは駅前にある求人掲示板とにらめっこをしていた。たくさんの求人の張り紙が、所狭しと貼付けてある。その中、黄色い紙に黒字で、

『フロアスタッフ急募　とにかくすぐに働ける人！　日払い可　モントル通り七丁目　レストラン　ドントス』

「レストランか。料理を運ぶのならできるかな……。」

　実は、コルトは働いた経験が一度もなかった。コルトの実家はその地方ではかなり有名な富豪で、家は大きく、ほとんどのことは雇われたメイドがやってくれた。コルトはそういう家庭で育ったので、外で働くということもなかった。エラトーには働くとは言ったものの、働くということに対してコルトの胸は不安だらけだった。

「変わるんだ……。よし。」

　地図の冊子があったので、それをもらってレストランに行ってみることにした。

「ここを曲がって、サントレス交差点を右。」

　地図を見つめながら、ひとつひとつ曲がり角をぶつぶつと確認しながら歩いていた。地図の記載によると、レストラン・ドントスは、道路を挟んでレコードショップの向かい側にあるようだった。

「あれ？レコードショップがない。」

　周りを見回しても初めての土地なので、全く方向がわからない。どうやら少し迷ってしまったようだった。しばらく迷い歩いていたが、どんどんと遠くに来てしまっているようで、先が見えない。

「どうしよう、どうしよう……。ここ、どこだろう。」

　コルトはおろおろとしながら道を探していると、曲がり角でどんと人にぶつかった。

「ご……ごめんなさい！」

　背が高い男だった。優しい目つきで、髪はふわっと風になびくよう、爽やかな人だった。歳は三十に届かないくらい。地図を持って小さくなっているコルトを見て、

「ん、どうしたの？道にでも迷った？」

「あ、は、はい。ちょっと迷ってしまって。」

「どこに行きたいの？見せてごらん。」

　男はコルトが持っている地図を見た。赤い丸で印が着いている。

「このレストラン？ここは俺が働いている店だよ。」

「あ、ええと、働きたくって、求人情報を見て。」

　しどろもどろになっているコルトを見て、

「そうか。じゃあ連れてってあげるよ。俺もちょうど出勤だからね。でも、」

　ちらりと男は腕時計を眺めた。

「やばいな。急がないと遅刻だ。ちょっと走るよ。」

「えっ！は、はいっ！」

　歩道の信号が青になったとたん男は走り始めた。コルトもついて行こうとするのだが、ぺたぺたと足が遅かった。男が振り返ってコルトを見てくすっと笑い、

「ほら、おいで。」

　手を引いて走り出した。

「もうすぐだよ。」

　コルトは手を引かれて走るのに精一杯だった。やがて引っ張る手が止まった。コルトはもうへとへとで膝に手をついて、肩で息をしていた。

『レストラン　ドントス』

　大きな看板が掲げてあった。建物としてはそこまで大きいという訳ではなく、昔ながらの食事と酒場をかねたようなお店だった。

「ぎりぎりセーフ。君、大丈夫？」

　男は涼しげな顔でコルトの方を向いた。

「あ、ありが……とう……ございます。」

　息をするのがやっとといった感じで、コルトは答えた。

　リリンッ、男が入り口を開けると呼び鈴が軽やかに鳴った。

「ゴンさん、こんちは。間に合ったでしょ？」

　四十歳くらいだろうか。ふくよかな男が店内のイスに座って、ぺらぺらと紙をめくりながら、なにやら計算をしているようだった。もじゃもじゃと生やした真っ黒いひげが印象的だった。

「おう、フレッド、ちょっと遅刻だぞ。ん？その女の子は？」

「あ、この子、道に迷ってたから拾って来てあげたんだ。うちで飼おうよ。」

　コルトは、ひっと小さな声をあげた。

「またお前は。で、お嬢ちゃんどうしたんだい？」

「あ、あの、あの、求人を見て。」

「ああ、求人か。駅前の掲示板だな。そうか。ここで働きたいのかい？」

「は、はいっ！働きたいです！」

「そうかそうか。フレッドでかしたぞ。お嬢ちゃん、それじゃあこの用紙に名前を書いてくれ。」

　渡された紙にコルトは記入をした。

「俺の名前はゴンザレス。ここの店長だ。そしてこいつはフレッド。ここのキッチンを担当している。」

「コルトと言います……よろしくおねがいします。」

　ぺこっとお辞儀をすると、さらっとコルトの髪が流れた。がちがちに緊張している様子を見て二人は、ははっと笑い、

「そんなに緊張せんでもいいよ。」

　ゴンザレスはコルトの肩をぽんぽんと叩いた。コルトはなんだか恥ずかしくなって頭をかいた。その日は簡単にお店のことを教えられて、次から出勤ということだった。

　夕方に家に帰ると、エラトーがリビングのソファでくつろいでいた。

「おかえり、コルト。仕事は見つかったかい？」

　エラトーは親しみを込めて、コルトと呼ぶようになっていた。

「ただいまです。モントル通りのレストランで働くことになりました。なんだかすぐに決まってびっくりしてます。」

「そうか。よかったよかった。しっかりがんばりな。」

「はい。ありがとうございます。」