８７……色とにおい（夏）
マホウツカイ見習いの少年リトの元に、ある日、竜の少女ファナが墜ちてきて。
飛べなくなってしまったらしいファナに、リトは「ここで過ごすか」と手を差し伸べた。
リトの幼馴染のシエル、村での初めての友だちのノエル。
学校のみんなに、優しい村長さん。たくさんの人と触れあって。
そうして、初めての夏がやってきて――
♪
「ああ、日に日に暑くなっていく。このまま気温が上がり続けたら死んでしまう」
「もう、リトってば大げさなの。夏は暑いから夏なのに」
十歳くらいの少女は笑い、歩きながらくるりと回った。赤い癖っ毛、それから同じ色のワンピースが花のようにふわりと舞う。初夏の日差しを浴びる肌は健康的な色で、身体中から元気いっぱいなオーラが溢れている。
「あんまりはしゃぐとこけるぞ」
やや低いテンションで注意するのは十代半ば過ぎの少年だった。襟シャツと長ズボン。歳の割にはきっちりした服の印象だ。もっともこんな小さな村だからそう見えるだけで、街に行けば学生に紛れ込んでしまうのだが。
「こけないしっ。リトってば失礼なの」
少女――ファナは口をとがらせる。ついでとばかりに、お尻から伸びる竜のしっぽを振って抗議する。ワンピースの裾をちらちら揺らすしっぽを見つつ、
「でも俺、人だからな？ 溶岩風呂とかそういうの無理だからな？」
「溶岩のお風呂なんて入らないしっ。冬の寒いときに空気でぽかぽかするだけだし」
「……え、ほんとに？」
「……。ないしょ？」
まぶしく笑い、リトの腕にぴったりとくっつく。「暑い……」うめくリトを見上げ、ファナはよりいっそう笑顔になった。
♪♪
「リトは夏、きらい？」
町はずれの家から反対にある学校まで歩いていく。村の中心から外れた細い村道は、村とすぐそばの山の境界であり、本格的な夏が来れば草は腰くらいまで背を伸ばす。
「べつにきらいってわけでもない。好きじゃないってやつだな」
「ピーマンといっしょなの」
「あれは普通だ。たんに好き好んで食べようとは思わないだけだ」
「むぅ、リトってばへりくつばっかりなの。子供みたい」
「理屈よりも感情優先のファナがそれを言うか」
「えへへ、ファナはリューだから自然に生きるの。だからくっつきたいときにくっつくの」
「……ちなみにそれも屁理屈ってやつだからな」
もっとも――、
「一人で草ぼーぼーの道を歩く去年よりは楽しいけどな」
♪♪♪
ファナは春の終わりに空から降ってきた。羽を痛めたらしく、リトの好意でこの村でリトと一緒に暮らしている。『ファナが来て、リトが前より明るくなった』と、喜び半分、悔しさ半分の顔で言ったのは幼馴染の少女だ。
「ファナも、リトがいっしょでいつも楽しいの♪」
「そっか。……ちなみに、ファナは夏が一番好きそうだけど、どこが好きなんだ？」
「うん？ えっとね、夏は…………うんと、緑色なの！ えっと、夏緑色？ 草とか木の葉っぱとかがね、春はちょっと黄色いんだけど、濃い緑で、なんだか元気いっぱいなの。そしたら、ファナも元気が出てきて――あ！ あと、におい」
「匂い？ 春はわかるけど、夏ってどんな匂いだっけ」
「お日さまのにおいなの。濃いけど、すごくあっさりしてて、そこに葉っぱのもちょこっと混じってるの。それから水の匂い。川の近くに行ったら、涼しくって、なんかすっとなる」
感覚を言葉にするのは難しい。ファナは何度も首を傾げながらも言葉を続けた。
「あとは……えっと」
「そうだな、匂い――とはちょっと違うけど。夜の空気は確かに夏って感じるな」
夏の夜。昼間の熱さとは裏腹に、静かな月が澄んだ空気を照らす。火照った肌をくすぐる風に、子守唄の虫の声。
「それじゃ、夜も探検しないとだね！」
♪♪♪♪
「あっ――ファナが夏のいいところ、たくさん教えるの！ そしたらリトも夏、大好きになるかもしれないのっ。えへへ」
「そうか、ファナがそう言うなら、色々教えてもらいたいな」
「ほんと！？ あ、でも、……いっぱい教えた日はご褒美がほしいの。お風呂とかベッドとか」
やっぱりそうなるんだなとリトは苦笑する。ファナは腕にくっついたまま上目遣いで。
「…………だめ？」
「………………。はぁ。今年は暑い上に熱くなるのか」
逃げるように視線を向ければ、セミの大合唱が響いていたことに気がついた。
最後までお読みいただきありがとうございます．
本作は，まったり日常モノです．
気が向いたときに，好きな話から読んでいただけます．
四季にはそれぞれ独特の匂いや空気があります．
特に四月は，なんだか新鮮な，新しいことを始めたくなる空気．
夏はセミの声や日差しの強さ．
秋は気がつけば過ぎ去って，冬はしんと澄んだ朝の空気．
なんだか懐かしくなるのは，歳だからでしょう．
自分は，大学入学時のわくわくを思い出す春が好きです．
……あれ、87話って「ファナ」なんじゃないかと今気づきました．
次話にそのネタをやりましょう．
それでは次回，
『88……いみ』
ファナはファナ！ ファナっぽいの！――というお話です．
よろしくお願いします．
今後も二人の行く末を見守っていただけると幸いです．
