１２３……親友２
マホウツカイ見習いの少年リトの元に、ある日、竜の少女ファナが墜ちてきて。
飛べなくなってしまったらしいファナに、リトは「ここで過ごすか」と手を差し伸べた。
リトの幼馴染のシエル、村での初めての友だちのノエル。
学校のみんなに、年齢不詳の幼い村長さん。たくさんの人と触れあって。
訪れた夏は新しい波乱も連れてきた――
♪
「リトと知り合いだったなんてびっくりなの……」
村のはずれからの道を広場に向かって、ふたりの少女が歩いていた。赤いくせっ毛と薄緑の竜のしっぽをはねさせるファナと、黒いツインテイルをひらひらさせるイオ。
ファナが暮らしている村はずれの家から、イオの家に向かうところだった。リトに挨拶したいと言うので連れて行ったが、家に着いてからリトが用事で出ていることを思い出した。
「泊まったこともあるんだから！」
「ファナは毎日お泊りだもん！」
ふふんと薄い胸を張るイオとファナ。十歳ちょっとのふたりは、背丈も発育具合もお揃いだった。それでか、今日初めて会ったときからやたらと対抗意識を燃やしている。
「あたしの方が先よ」「ファナの方がいっぱいだし」
やいやい盛り上がっていると、
「イオ、ちゃん」
道の先で女の子が手を振りながら声を上げた。用事で村を離れ、今日帰ってきたばかりのイオの出迎えに姿を見せなかった、イオの親友の少女だ。
「エルっ！」
イオは駆け出した。ツインテイルが羽のように揺れる。
♪♪
「エルっ、広場にいないし家にもいないし！」
イオとノエルは胸元で両手を握り合う。
「ごめんなさい、お兄ちゃんに頼まれごとがあって」
「リト兄から？ そんなことのためにエルを束縛するなんてお説教ね！」
「あんまりお兄ちゃんをいじめないであげて……」
「だめよ。女の子の友情のじゃまをする男には天罰が下るのよっ」
「もう、またそんなこと言って。だめだよイオちゃん」
……なんて、リトのことで盛り上がる。そんなふたりをよそに、ファナはふたりがとても遠くに行ってしまったように感じた。ノエルとは親友といってもいいくらい仲が良かったし、イオともさっき会ったばかりで、むぅとなるところもあったけれど、歳が近いこともあって居心地はよかった。きっかけがあれば、きっと仲良くなれる――確信があった。
なのに、どうしてだろう――。
言葉が出たのは、つい気持ちが先だってしまったからだった。
「ノエルは、イオがいいの――？」
♪♪♪
「ファナ、ちゃん？」
驚きの顔を向けたノエルを見て、ファナは自身の失言に気がついた。
「ちが、そうじゃ――」
「あたしはエルの親友だしっ」
ファナの言葉にエルの言葉がかぶせられる。こちらも、ただの焦りがそうさせただけ。けれど、ノエルは同じ表情を今度はイオにも向けた。
「イオ？」
「え、あ、そのあたしは――」
「ふぁ、ファナも親友だしっ、ノエルのこと大好きだしっ」
「あ、あたしだって！」
気がつけばふたりはノエルに詰め寄っていた。
「エルはどっちが大切なの！？」
「ノエルはどっちが大切なの！？」
「わ、わたしは……」
「あたしだよね？」
「ファナだよね？」
さらに一歩ずつ詰め寄るふたり。三人の間はもう半歩もない。
「わたしは――」
少女は一度ぎゅっと目を閉じ、それから顔を上げてふたりをまっすぐに見て、
「そんなこと言うふたりはきらい――」
♪♪♪♪
藍色の髪をひるがえして、ノエルは駆け出した。小さくなっていく背中を、ファナもイオも追いかけることができなかった。
きらい――ノエルからそんな言葉を投げられるとは思ってもいなかった。その衝撃に言葉を返せず、足は動かず、ただ茫然と立ち尽くすだけ。
夏を彩るセミの声が、とてもとても遠くて。陽炎のように視界が揺らいだ。
最後までお読みいただきありがとうございます．
本作は，まったり日常モノです．
気が向いたときに，好きな話から読んでいただけます．
修羅場．
親友は何人いてもいいはずだし，
みんな個性があるのだから，いろんな分野の親友がいたっていいはず．
話し上手な親友に，モノづくりが得意な親友……．
得意分野を生かして互いに助け合えればいいのに．
自分は誰かにとってのその分野の一番であればいい，はずなのに，
総合的な一番を目指してしまう，というイメージでした．
それでは次回，
『124……悪友』
もうひとつのメイン，リトとシエル側の情勢は？――というお話です．
よろしくお願いします．
今後も二人の行く末を見守っていただけると幸いです．
