私だけ女の異世界で、執着イケメンに囲われました ―アナハタンの蝶―

泥を呑み込むような。

フィールドボス討伐が終わった瞬間。

モユルは、報酬画面すらろくに見ずに走り出していた。

「……悪い、先行く！」

「おい、モユル！」

後ろから声が飛ぶが、構わない。

ユキの顔が、頭に浮かんだ。

不安そうな目。

よく分かってないまま笑う顔。

（……遅い）

嫌な予感しかしない。

モユルは、そのまま王都を突っ切り、シェルターへ向かって全力で走った。

息が切れる。

肺が焼ける。

それでも、止まらない。

（……頼むから、いてくれ）

一方。

ナカジマは、門の前に立っていた。

フィールドから戻ってきたばかりの場所。

だが、足が止まらない。

視線は、すでに外に向いている。

（……遅い）

嫌な遅さだ。

いつもなら、もう戻っている時間。

今日は、戻らない。

「……森か」

初心者の森。

嫌な予感しかしない場所。

ナカジマは、舌打ちして走り出した。

門を抜ける。

風を切る。

装備が擦れる音すら鬱陶しい。

（……間に合え）

――その時だった。

門の向こうから、誰かが戻ってくる。

小柄な影。

見慣れた歩き方。

「……」

足が、止まった。

ユキだった。

門の方から。

足を引きずるほどではない。

けれど、歩幅が小さい。片足だけ、わずかに庇っている。

（……転んだ？）

普通なら、それだけで済む。

なのに。

ナカジマの喉の奥が、ひりっと痛んだ。

ユキの顔が、違う。

表情は平然としている。

「何でもない」顔。

いつも通り、面倒くさそう。

でも――目の奥が、空っぽだ。

（……嫌な切れ方）

ユキは視線を動かさず、まっすぐシェルターへ向かう。

途中で誰かに声をかけられても、首を振って通り過ぎる。

「あれ、ユキじゃん」

声がかかった瞬間、ユキの肩がほんの少しだけ跳ねた。

それだけで、ナカジマの胃が沈む。

（……反射だ）

体が先に怖がっている。

そして。

横から、軽い足音。

長い脚。

余裕のある歩き方。

agjtm。

距離はある。

触れていない。

なのに、並んでいる。

ユキは横を見ない。

見ないまま、何かを言っている。

agjtmは笑っている。

あの、人を舐めきった笑い。

ナカジマの胸の奥で、何かが硬く鳴った。

（……なんで、こいつが）

――何かあった。

確信。

（……あいつ、やったな）

agjtmが去る。

人混みに消える。

ユキだけが残る。

シェルター前。

扉の前で、一瞬だけ止まる。

躊躇。

そして、入る。

扉が閉まる。

ナカジマは、その場で立ち尽くす。

（……あ）

（間に合わなかった）

背後。

ひそひそ声。

「なあ、聞いた？ ユキさ」

「森の方でさ、誰かと一緒だったって」

「agjtmらしい」

「うわ、勝ち組じゃん」

「普段はモユルにも守ってもらってさー」

「強いやつばっか色気振りまいてんの、わかりやすw」

下品な笑い。

ナカジマの視界が、狭くなる。

（……黙れ）

舌が動きそうになる。

足が前に出そうになる。

でも、抑える。

抑えきる。

ここで怒鳴ったら、ユキに伝わる。

ユキは、困る。

ユキは、黙る。

ユキは、また一つ「面倒」を増やす。

（……俺がやることじゃない）

そう言い聞かせるのに、胸が焼ける。

ナカジマは歩き出した。

シェルターの前まで。

扉の前で止まる。

ノックはしない。

する資格がない。

（……俺が守るとか言って）

（何も守れてない）

内側から、音がする。

布が擦れる音。

小さな息。

動く気配。

生きている。

それだけで、安堵するのが腹立たしい。

（……生きてるならいい、って）

（そんなわけないだろ）

扉の向こうで、ユキが何かを落とした。

軽い音。

それだけで、ナカジマの肩が跳ねる。

――過剰反応。

自分でも分かる。

分かっているのに止まらない。

（……ユキ）

名前を呼びたくなる。

でも、声にしたら――ユキがこちらを見てしまう。

「何」

「用ないなら帰って」

「めんどい」

そう言われる未来が見える。

そしてそれは、きっとユキの優しさだ。

これ以上、相手をさせないための。

ナカジマは口を閉じたまま、扉の前に立ち続けた。

何分か分からない。

時間は、ここではいつも曖昧だ。

現実の時計もない。

体感だけが、やけに正確に苦しさを刻む。

やがて、扉の隙間から、声が漏れた。

「……ナカジマ？」

細い声。

呼ばれた瞬間、息が止まる。

扉が、少しだけ開く。

顔だけが覗く。

ユキは、笑っていなかった。

怒ってもいない。

ただ、疲れている。

目の焦点が、少しだけ合っていない。

「……いたの」

責める声じゃない。

確認する声でもない。

ただの事実。

ナカジマは、頷くだけしかできなかった。

「……うん」

声が、掠れた。

ユキは、少し黙ってから、短く言った。

「……大丈夫」

その二文字が、ナカジマの胸を殴った。

大丈夫じゃない時ほど、そう言う。

ナカジマは知っている。

（……知ってる）

（だからこそ、言えない）

「……怪我」

ナカジマの目が、ユキの膝に落ちた。

赤い滲み。乾きかけた血。

ユキは、一瞬だけ膝を隠すように姿勢を変える。

その反応で、全てが確定する。

怪我が嫌なんじゃない。

見られるのが嫌なんだ。

（……見られたくない）

（触れられたくない）

（踏み込まれたくない）

ユキは、あくまで平然を装って言う。

「転んだだけ」

「森で」

語尾が、少しだけ軽い。

嘘をつくときの軽さ。

ナカジマは、頷いた。

「……そう」

それ以上、聞かない。

聞けない。

聞いたら、ユキはもっと閉じる。

だから、ナカジマは代わりに言う。

「……水、いる？」

ユキが、瞬きをする。

小さく頷く。

「……うん」

それだけで、胸が痛む。

ユキは、こんな状況でも「お願い」を覚えている。

ナカジマは自分のインベントリを開き、回復用の水袋を取り出す。

扉の隙間から差し出す。

指が触れない距離。

触れたくない距離。

ユキは受け取って、少し飲む。

喉が鳴る音が聞こえた。

「……ありがと」

小さな礼。

ナカジマの中で、別の声が暴れる。

（ありがとうじゃない）

（ごめんだろ）

（俺が、遅かった）

（俺が、守れなかった）

言いたい。

喉まで来ている。

でも、言えばユキは困る。

ユキは「いいよ」って言う。

それが一番きつい。

ナカジマは、ただ言う。

「……今日は、もう休んで」

ユキが少し笑った。

でも、目は笑っていない。

「……うん」

扉が閉まる。

閉まる直前。

ユキが、ほんの一瞬だけこちらを見た。

その目は、怯えていない。

怒ってもいない。

諦めに近い、無色の目。

ナカジマの胸の奥が、冷える。

（……壊れかけてる）

ゆっくり。

静かに。

誰にも見えない速度で。

ユキが削られている。

ナカジマは、その扉の前で拳を握った。

爪が食い込む。

痛みがある。

それでも、足りない。

（……agjtm）

名前を、心の中で呼ぶだけで吐き気がする。

（触れたのか）

（言葉だけか）

（脅したのか）

（泣かせたのか）

どれでもいい。

どれでも、同じだ。

――許せない。

ナカジマは、ようやく扉から離れた。

背中を向けた瞬間、膝がわずかに震える。

ここで崩れたら、意味がない。

守ると決めた。

報われなくても。

ユキが気づかなくても。

ナカジマは、歩く。

人混みに戻り、いつもの場所に立つ。

無表情。無害。穏やかな好青年。

それが自分の仮面だ。

でも、内側はもう違う。

（……次は）

（次は、絶対に）

（遅れない）

その誓いは、祈りじゃない。

刃物みたいに鋭い、決意だった。