初恋バタフライ

変わっていく日常

「ねえ、志保ねえ。最近の良にい、ヘンじゃない？」

　朝食を食べていると、向かいに座った良樹の妹、瑞樹が志保にそう尋ねた。

「なんか最近の良にい、絶対ヘンだよ。志保ねえといつも一緒だったのに、最近は全然そうじゃないんだもん。あんなにねぼすけだったのに、朝も早く起きてくるし、一人でさっさと学校行っちゃうしさ」

　良樹は渡辺と付き合うようになってから、毎朝自分でちゃんと起きて今までよりも早く学校へ行くようになっていた。

　もちろんそれは、途中で待ち合わせて渡辺と一緒に登校するためだ。

「そうよねぇ……毎日志保ちゃんに起こしてもらってたあの子が、最近は自分で起きてきて１人で学校に行くんだもの。ねえ志保ちゃん、もしかして良樹とケンカでもしたの？」

　洗い物をしていた薫子が、心配そうな顔で振り返りながらそう言った。

（そうだよね。そりゃあそうだよね。今まで毎日ずっと一緒に学校へ行って一緒に帰ってきたんだもん。それが急にそうじゃなくなったら誰だってヘンに思うよね）

　けれど渡辺と付き合うようになったことを良樹は誰にも話していないようで、それを自分が喋ってしまっていいのかなと思って志保も黙っていた。

　それで良樹を怒らせてしまうのもイヤだった。

「別にケンカなんてしてないですよ。何ででしょうね、よくわからないですけど、私にも理由を言ってくれないんです」

　味噌汁のお椀を持つ手にキュッと力が入るのを隠しながら、志保は精一杯の笑顔を作ってそう誤魔化した。

　声が少しでも震えなかったことにホッとした。

「そう？　ケンカをしてるんじゃないならいいけど……でも１人で学校へ行くようになっちゃって、志保ちゃん寂しくない？」

「大丈夫ですよ。もう子供じゃないですから。学校くらい１人で行けます」

　薫子の優しい言葉が、かえって胸に刺さった。

　そう強がって言ってはみたけれど、そんなのウソに決まっている。

　良樹が毎朝座っていた席が空いているだけで、朝ごはんの味もよくわからない。

　そして１人で歩く通学路は、以前よりもずっと長く感じる。

　今まで気にもしなかった楽しそうに並んで歩く他の生徒たちの姿が、やけに目に付くのだ。

　でも、そんなことを言えるわけがない。

（よしくんともみんなとも。これからも一緒に生活していかなきゃいけないんだもん。私が家の中の雰囲気を悪くするようなことはできないから）

　だから志保は我慢する。何事もなかったみたいに、いつも通りに過ごすのだ。

　彼女の胸の中にできた良樹の形をした大きな空洞に気づかれないよう、今まで通り普通に過ごしていかなければいけない。

（そう、私はそうしなくちゃいけないの……）

　ある日の放課後。

　志保は誰もいなくなった教室で、美咲が用事から戻ってくるのを待っていた。

　良樹と渡辺が付き合うようになってから、美咲は志保が一人きりにならないようにずっと気を遣っていて、登下校も一緒にするようになっていた。

　自分の席に座ったまま窓の外を眺めながら、志保はただ時間が過ぎていくのをぼんやりと感じていた。

（家に帰っても、よしくんいないしなぁ……）

　彼女の日常はあっという間に変わってしまったが、その変化に心が全く追いついていない。

　静かな部屋で良樹の帰りを待っているのは……つらい。

　――その時だった。

　教室の後ろのドアが開き、誰かが入ってくる気配がした。

　志保が視線を向けると、そこにいたのは志保と同じクラスの藤原肇だった。

　藤原と志保はクラス委員同士なので、一緒に委員の仕事をしたりすることも多く、もしかしたら彼女にとっては良樹と市原の次くらいに話す機会の多い男の子だ。

（……藤原くん？　忘れ物かな？）

　だが彼は、何かを探すでもなく、ただまっすぐに志保の方へと歩いてくる。

　一歩、また一歩と近づいてくる足音に、志保の心臓はなぜか少しだけ速くなった。

　そして藤原は、志保の机の横でぴたりと足を止めた。

　彼のその手には小さなビニール袋が、大事そうに握られていた。

「……あの、槇原さん」

「……う、うん。なに？」

「これ、よかったら……」

　そう言って、彼は少しだけ震える手でその袋を、志保の机の上にそっと置いた。

　袋の中には少しだけ不格好な、星の形をしたクッキーが数枚入っている。

「これは？」

「えっと、僕の姉さんが家庭科の授業で作ったらしいんだけど、作り過ぎたからって無理やり押し付けられたんだ」

「お姉さんが？」

「うん、ただ僕、甘いのあんまり好きじゃないから食べきれなくて……」

　藤原は顔をほんのり赤くしながら、少し早口でそう言った。

「……どうして、これを私に？」

「あのさ。なんだか最近……槇原さん、元気ないように見えたから……」

「えっ？」

「だから、その……甘いものでも食べれば……少しは元気出るかなって思って……さ」

　それだけを言うと彼は「じゃあ！」と、逃げるように教室を出て走り去ってしまった。

　一人残された志保は、もう一度机の上のクッキーを見つめた。

（藤原くん……見てて、くれたんだ）

　ずっと張り詰めていた心の中で、何かが、ふっと緩んだ。

「あれ？　いま出て行ったのって藤原くんだよね？　どうかしたの？」

　戻ってきた美咲が不思議そうにそう尋ねた。

「ううん、なんでもない。なんでもないよ」

「そう？　じゃあ帰ろっか。遅くなっちゃってゴメンね」

　声が震えなかったことに、志保はホッとした。

　彼女は机の上のその小さな包みを、壊れ物を扱うように、そっと両手で包み込んだ。

（温かいな……）