初恋バタフライ

エピローグ

「暖かい陽の光が降り注ぎ、桜の蕾も膨らみ始め、春の訪れを感じる今日、私たちは卒業の日を迎えました」

　壇上で藤原が、卒業生を代表して答辞を述べている。目を潤ませる者がいる。すでに大泣きしている者もいる。駆けつけた多くの親たちも、感激で目頭を押さえている。

　そんな中でこの手の式典を大の苦手としている良樹は、生まれて初めてキチンとした態度で卒業式に臨んでいた。

　そんな良樹の横顔をチラリと見やった志保は、嬉しそうな笑みを浮かべ、壇上の藤原へと視線を戻した。

「川島。真面目な顔して卒業式に出てたね。初めてなんじゃない？」

　卒業式を終えた後の教室。いつもの調子で美咲が軽口を叩く。

「まあな。俺はさ、生まれ変わったんだよ」

「そお？　アタシには全然変わってないように見えるけどね」

「うっせぇなぁ。俺が自分で変わったと思ってるんだから、それでいいんだよ」

「よしくんは中学校の３年間、どうだった？　楽しかった？」

「そうだなぁ……楽しかったことも苦しかったことも、いっぱいあったな」

「苦しかったことは、自分が原因だったんじゃん」

「わかってるから、もう言うなよ。そういう志保はどうだったんだ？」

「私？　私は、うーん……私もよしくんと同じかなぁ……」

「志保の苦しみの原因も川島だったね」

「もう……勘弁してくれって」

　口ではそう言う良樹だが、もちろん本音は違う。

「それにしても……志保と江藤とは、結局３年間同じクラスだったな」

「そうだね。もしかしたら、高校でも同じクラスだったりするかもしれないね」

「いやいや、まさか、いくらなんでもそんなわきゃねえだろ」

「なによ川島。アンタ、アタシと志保が同じクラスで不満なわけ？」

「……もう何度目だよ、このやり取り」

「楽しそうなとこ悪いけど、そろそろタイムカプセル埋めに行こうよ」

　良樹たちの教室に来た市原が、そう声をかけた。

「ちょっと待って。まだ藤原と一美が来てないのよ」

「お待たせー」

「待たせちゃってゴメン。後片付けが手間取っちゃって」

　藤原と渡辺が、二人揃って教室に入ってきた。

　市原の表情が、ふっと緩む。

　美咲が不思議そうな顔で首をかしげていた。

「ふーん……」

「なによ、美咲」

　タイムカプセルを埋める校舎裏に６人は向かっていた。

　前を並んで歩く藤原と渡辺を交互に見て唸っている美咲に、渡辺がいぶかし気に尋ねる。

「私と藤原くんに、何かついてるの？」

「いや、こうして見るとさ、一美と藤原って、案外お似合いだなぁって思ってさ」

「なっ！」

「なによ、市原。なんでアンタが驚くのよ」

　驚きの声を上げたのは、言われた当人たちではなく、美咲の隣りにいた市原だった。

「あ、いや、なんでもないよ。ちょっと躓いちゃったからさ。ビックリして声が出ちゃっただけだから」

　さっきといい今といい、市原の反応がどうもおかしい。

　また歩き出しても、市原の視線は、どうも一点を見つめているように思える。

（なるほど、そっかぁ）

　美咲の頬が思わず緩む。彼女は市原の脇腹に軽くパンチを入れた。

「な、なに？」

「ううん。別になんでもないよ」

「なにそれ」

「市原、まあ、頑張んなよ」

「はぁ？　なんの話？」

「いいからいいから。気にしないの」

　後ろを歩く４人のやり取りを、良樹と志保は、時々後ろを振り返りながら聞いていた。

「なんだか、２年の頃がウソみたいだな」

「そうだね。私、まさか渡辺さんと仲良くなるなんて、思わなかったもん」

「俺もだ。まさか藤原と友達になるなんてなぁ。我ながらビックリだよ」

「でも、ホントによかった。よかったね、よしくん」

「ああ、そうだな。志保……その、ゴメンな」

「えっ？　なにが？」

「いや、２年の頃の俺って、ホントにバカなガキだったからさ。オマエのことずいぶん傷つけてたなって思ってさ」

「今ごろ？　ふふ、もう過ぎたことだし、気にしないで。私ももう気にしてないから」

「そっか。ありがとな」

「そんなことより、高校生活も楽しくなるといいね。よしくん」

「ああ、楽しく過ごそうぜ」

「そういえば、よしくん。第二ボタン付いたままだね」

「第二ボタン？　ああ、そんなの欲しがる女の子なんて、ホントにいるのかよ」

「いるんじゃない？　だって市原くんも藤原くんも付いてなかったもん」

「えっ？　マジか……あいつら……」

「私がもらってあげようか？」

　志保が悪戯っぽい笑顔を浮かべながらそう言った。

「なんで上から目線なんだよ。でも、いいぜ。欲しいならやるよ。ほら」

　良樹はそう言うと第二ボタンをちぎり取り、志保に手渡した。

「えへへ、ありがと」

　ちょっぴり頬を紅く染めながら、志保が嬉しそうに言う。

　ホントは女の子の申し出を断って、志保のために取っておいた……そんな真実を良樹は決して口にしない。

「さて、じゃあ穴も掘ったし、みんなそれぞれ書いてきた手紙を、この缶の中に入れてくれよ」

　それは６人がそれぞれ１０年後の自分に宛てた手紙だった。

「卒業式の後、この６人でタイムカプセルを埋めないか？」

　藤原がそう提案した時に、反対する者は誰もいなかった。むしろ全員が乗り気だった。

　志保の手紙

「……１０年後の私へ。あなたは今、彼の隣で笑っていますか？」

　良樹の手紙

「……１０年後の俺へ。ちゃんとアイツのこと、守れてるか？　 約束は果たせているか？」

　市原の手紙

「……１０年後の僕へ。まだあの太陽みたいな笑顔に、勝てないままでいるのかい？」

　渡辺の手紙

「……１０年後の私へ。あなたはもう、誰かの名前を呼んでいますか？」

　美咲の手紙

「……１０年後のアタシへ。志保が泣いてたら、アンタ、絶対に許さないからね！」

　藤原の手紙

「……１０年後の僕へ。キミは誰かの二番目じゃなく、一番の『親友』になれていますか？」

「バラバラになっちまうってほど離れるわけじゃねーけど、１０年後にみんなでここに集まって掘り返そうぜ」

「うん。そうだね」

　志保の答えに合わせて、他の四人もウンウンと頷いている。

「１０年後かぁ、どんなアタシになってるんだろうなぁ」

　美咲のその一言をキッカケに、他の五人もそれぞれの１０年後に想いを馳せている。

　大学を出て就職しているだろうか。

　それとも、もっと違う道を歩んでいるのだろうか。

　恋人は、いるだろうか。

　充実した日々を、送れているだろうか。

　雲ひとつ無く真っ青に澄み渡った空を、いつしか６人とも見上げていた。

　彼らの目の前には、希望に満ちた溢れた無限の明日が、どこまでも広がっている。