どうしようもない恋心
「ねえ、川島くん……私たち、別れよっか」
冬休みが終わり、中学２年生最後の学期が始まった。春からはもう３年生になる。そんな１月半ばのある日曜日、久しぶりにデートした帰り道で、渡辺はそう言ったんだ。
「え……」
覚悟をしていなかったわけじゃない。けれど、まさか今日言われるとは思ってもみなかった。
いきなりすぎて、俺の頭は追いつきやしない。
「ごめんね突然。でも今日のデートを最後にしようって、私もう決めてたんだ。でもね、川島くんが悪いわけじゃないんだよ。ただ私が気づいちゃっただけだから」
「気づいたって……なにを？」
「川島くんが本当に大切にしなきゃいけない人が、誰なのかってこと。ううん、本当はね、最初からずっと知ってたのかもしれない」
わかんねーよ。渡辺が何を言ってるのか俺にはわかんねえ。わかりたくもねぇ。
「誤解しないで。私ね、川島くんの隣りにいるの、すっごく楽しかったよ。でも、そこは『私』の席じゃなかったみたい。だから返すね」
「なんだよそれ。何言ってるのか全然わかんねーよ。じゃあ、俺の隣りは誰の席だって言うんだよ！」
俺のその問いに渡辺は答えなかった。
「待ってくれよ、渡辺！ 俺が悪かった。俺もっと、ちゃんとするから！」
「……ううん、無理だよ。だって川島くん、私と一緒にいる時も、心はいつだって全然違うところにあったでしょ？」
なんでみんなして同じことを言うんだよ。俺が好きなのは渡辺なんだよ。他の誰でもねーよ。
「ううん、いいの。もうわかってるから。ホントに楽しかったよ。短い間だったけど、私の初めてのカレシが川島くんで、本当によかった」
渡辺の言葉は端々に突き放すような冷たさと厳しさがあって、俺はだんだんと何も言えなくなっていったんだ。
「……ねえ川島くん、ひとつだけ、質問してもいい？」
「……なんだよ」
「もしも槇原さんがさ、キミ以外の男の子と付き合うことになったら。キミは心から『おめでとう』って笑ってあげられる？」
「……っ！？」
「……それが答えなんだよ、川島くん」
「違う！ 俺は、ただ、あいつは家族みたいで……！」
「うん、知ってるよ。だから、もう終わりにしよ。そんな中途半端な気持ちのまま、私の隣りにいられる方が、私、もっと辛いから」
「渡辺……」
「川島くん。泣いてるあの子のこと、ちゃんと迎えに行ってあげてね。あの子、ずっとずっと待ってるよ？」
「違うんだ渡辺。俺が好きなのは渡辺だけなんだ。なんでここで志保の名前が出てくるのかわかんねーけど、俺は本当にあいつのことはなんとも思ってないんだよ！ 信じてくれよ！」
俺がそう食い下がると、渡辺はフッと悲しそうに笑った。
「……川島くんって、優しいよね。本当に、優しいと思う」
「え……？」
「でもね、ごめん。私、気づいちゃったんだ。キミのその優しさは、私だけに向けられたものじゃないって。だからね、私、疲れちゃったの。キミの心の中にいる『誰かさん』の影と戦うのにさ……ごめんね。私、そんなに強い女の子じゃなかったみたい」
「そんなこと……そんなことないんだよ……なんでわかってくれねえんだよ」
「付き合う前は、ただ一緒にいられるだけで楽しかった。でもカノジョになったら、欲張りになっちゃったみたい。もっと私だけを見てほしい、とか、一番に考えてほしい、とか考えるようになっちゃって……でもそんなワガママな自分がイヤになっちゃったの。このままだと、川島くんのこと嫌いになっちゃいそうで……それが怖いの」
わからない。やっぱり俺にはわからない。わからないから諦められるわけないじゃないか。
「待ってくれよ渡辺！ 俺が悪かった。俺、これからはお前のことだけを見るから……！」
それでも俺は食い下がった。簡単に諦められるもんか。
だけど、俺のそんな心の叫びを渡辺は静かに聞いていて、やがてゆっくりと首を横に振ったんだ。
「……ごめん、川島くん。もう、無理なんだ」
「なんでだよ！ 俺、直すから！ だから……！」
「……出来たらこれは言わないでおきたかったんだけど……。私ね、他に好きな人ができたの」
「えっ？」
衝撃。そうとしか言えない。時間が止まった。
「……は？ ……嘘だろ……？ いつから……」
「ごめん。……ずっと、言えなかったの」
渡辺は俺と目を合わせようとしない。
「……誰だよ、それ」
「それは、言えないよ。でもね、その人のことを考えてると、私すごく安心するの。無理して笑わなくてもいいんだって、そう思えるから」
俺はもう、何も言い返せなかった。渡辺は無理して笑っていたのかよ。そんなの……全然気づかなかったよ。
「だからね、もう終わりにしたいの。こんな気持ちのまま川島くんの隣にいるのは、もうできないから。それはキミにも、その人にも失礼だから」
そう言うと渡辺はやっと目を合わせ、俺をまっすぐに見つめた。
「もう一度言うね……短い間だったけど、ホントに楽しかったよ。ありがとう……バイバイ」
