初恋バタフライ

夏休み

　夏休みになったからといって、特別何かが変わるわけではない。

　良樹は休みに入った途端、毎日のように遊びに出かけていた。

　その楽しそうな背中を見送るたびに、志保の胸の奥がズキリと痛む。

　志保はといえば、なんとなく何もする気が起きず、ただダラダラと毎日を過ごしてしまっていた。

　窓の外では、蝉がうるさいくらいに鳴いている。

　その鳴き声は「オマエはいつまでそうしてるんだ？」と急き立てているように聞こえた。

「図書館にでも行こうかな……」

　カレンダーはもう８月に変わっていたが、まだ宿題には手を付けていなかった。

　別にどこでもよかった。別に何でもよかった。図書館じゃなくっても、今のこの気持ちを紛らわすことが出来れば、それでよかった。

「図書館で宿題しようかな……」

　美咲と遊びに行ってもいいのだが、誘えばきっと付き合ってくれるとは思うのだけれど、それでも何となく遊びに行く気分にもなれず、結局その日は家から歩いて１０分ほどのところにある区立図書館へ行くことにした。いずれにしろ宿題はしなくてはならないのだし。

　「あれ？　槙原さん？　槙原さんだよね？」

　売店でジュースを買って飲んでいた志保に、そう声をかけてきたのは藤原だった。

「あ、藤原くん」

　もう夏休みなので、藤原が志保に会ったのは花火大会の時以来だ。

「１人？」

「うん。ヒマだったから宿題しようかなって思って。藤原くんは？」

「僕も１人なんだ。僕は本を読みに来たんだけどね」

「そっか。藤原くん、本好きだもんね」

「槙原さんは、もうお昼食べた？」

「ううん。まだだけど」

「そっか……槇原さん、あのさ……よかったら一緒に昼ごはん食べない？　 その、せっかくここで会ったんだし、さ。どう？」

「うん、そうだね……いいよ。ちょうどお昼だし、もう食べに行く？」

「え……」

　藤原から一緒にお昼ご飯を食べないかと誘われて、志保は少し迷ったけれど一緒に食べることにした。

　行き先は図書館から歩いて５分くらいのところにある、駅前の森永ラブ。ハンバーガーのお店だ。

　良樹以外の男の子と２人きりでご飯を食べるのは初めてなので、志保は少しドキドキしながらストローでソーダをかき混ぜる。

「宿題やってたんだよね？　進んだ？」

　沈黙を破ったのは、藤原の方からだった。

「うーん、まだちょっとしか進んでないかな。実は今日からやり始めたの」

「えっ、そうなの？」

　藤原は、ハンバーガーを口に運びかけたまま、心底意外だという顔で目を見開いた。

　「槙原さんのことだから、もう半分くらいは終わらせてるかと思ってたよ」

　その反応に、志保は思わず小さく笑ってしまった。

「……意外？」

　志保がそう言うと藤原は頷いた。

「意外って言うか……うーん……あの、槙原さんって要領が良いって言うか、無駄が無いって言うか……なんかそんな感じが僕はしてたからさ」

「私って、そんな風に見えるんだ」

「だってクラス委員の仕事とか、いつも完璧にこなしてるじゃない？ 　だから、てっきり私生活でも、何でもきっちり計画通りに進めるタイプなのかなって」

「そんなことないよ。全然。夏休みの宿題は、毎年ギリギリになるタイプだもん」

「そっか……」

　藤原は、なんだか嬉しそうに、はにかんだ。

「なんだか、安心した。僕も、読書感想文がいつも最後まで残っちゃうんだ」

「ふふ、一緒だね」

　共通点を見つけたことで、ふたりの間の空気が、ふっと和らいだ。

　藤原は、彼女が笑ってくれたことが嬉しくて、少しだけ饒舌になった。

　二人の柔らかな時間が、静かに過ぎていく。

　――こんな風に笑ったの、いつ以来かな。

　良樹の隣で無理やり作っていた、あの引きつった笑顔とは違う。

　美咲や市原くんに心配をかけまいと被っていた、あの仮面とも違う。

　目の前で、藤原は少し照れくさそうにはにかんでいる。

　その穏やかな空気が、ずっと張り詰めていた志保の心の、何かをふっと緩めていった。

「でも、やっぱりすごいよ、槇原さんは。僕にできないことができるし、よく気がつくし、いつも尊敬してるんだ」

　真っ直ぐな瞳でそう言われて、志保は顔が熱くなるのを感じた。良樹や市原からは、絶対に言われない種類の褒め言葉だったからだ。

（そっか……私、そんな風に見えてたんだ……）

　良樹は「手が、かかる、ヤツ」だと言う。

　美咲は「放っておけない」と言う。

　だが、目の前の彼は「尊敬してる」と言ってくれる。

　――そんな私がいるって、知らなかったな。

　それはまるで、埃をかぶっていた宝物を見つけ出してもらったような、ちょっと不思議で、そして少しだけ誇らしい気持ちだった。

　藤原と別れた後の帰り道、志保はさっきまで彼と交わした会話を思い出していた。

　まだ、胸の奥は痛い。良樹のことを考えると、すぐに涙が出そうになる。

　けれど、その手に持った図書館の貸し出しカードが、なんだか明日への切符のように思えた。

（……明日も図書館、行ってみようかな）

　約束をしたわけでもないけれど、藤原は明日も来るだろうか？　それとも……でも……。

　志保はほんの少しだけ、灰色だった夏休みに色がついた気がした。

「少しだけ、明日が来るのが楽しみになったかも」