箱庭から歪んだ愛を君に。

第1章【十二支達の箱庭】

●☆第7話「夜の訪問者と夢を見ない夜に」

ウイの部屋に一人、私はぽつんと座っていた。

チハヤの部屋での出来事のあと、ウイに手を引かれてこの部屋まで来た。

「使っていいよ」と促されて、私はベッドに腰を下ろした。

ウイは私を案内した後、すぐに気を使って部屋を出ていってくれた。

とりあえず今は一人になりたかった。

ぼんやりと室内を見渡す。

壁紙や小物はピンクで統一されていて、「女の子の部屋」といった可愛らしさにあふれていた。

普段なら心が躍ったかもしれない。でも今はそれどころではなかった。

（今はもう、何も考えたくない）

明かりを点ける気にもなれず、部屋は月の光だけが差し込む薄暗がりに沈んでいた。

唯一の光源は出窓から差し込む冷たい月の光。

（こんな訳のわからない世界でも、月はちゃんとあるのね）

ぼんやりと月に手を伸ばす。

夜風がカーテンをゆらりと揺らし、微かに肌をなでていく。

私の右手が月を覆ったとき、その指の隙間に妙な影が重なった。

手を下ろすと窓の外、出窓の縁に、誰かが立っていた。

（……戌？）

月を背にして、無言でこちらを見下ろしている。

あの仮面は、まるで夜そのものを貼りつけたように、すべてを映さず沈黙していた。

（鍵、かけていったよね……？）

ウイは確かに窓の鍵を閉めていた。

窓は今、開いている。でもここは二階だ。

（どうやって入ってきたの？）

そう思うのに、驚きも恐怖も、なぜか湧いてこない。

心が鈍くなっているのが自分でも分かった。

戌の仮面は何も語らない。

だが、じっとこちらを“見ている”ことだけは分かる。

沈黙の時間が、ただ静かに流れていく。

──その沈黙が、言葉よりも何倍も重たく意味深く感じられた。

まるで、何かを問われているような。

あるいは見定められているようなそんな感覚。

でも今の私は、それを受け止める余裕すらなかった。

私はほんの一瞬だけ、視線を逸らした。

月明かりがまぶしかったのか、それとも──ただ彼の視線から逃げたかっただけかもしれない。

次に目を向けたとき、そこに彼の姿はもうなかった。

まるで最初から、誰もいなかったかのように。

戌の姿が闇に溶けるように消えて、最初から何もなかったかのような静寂が訪れる。

私はしばらく、彼がいた出窓の方から目を離せずにいた。

どれくらい時間が経っただろうか。

ウイの部屋に、コンコンと控えめなノックの音が響く。

「ミヤちゃーん、大丈夫？」

返事をする前に、そっと入ってきたのは温かな香りを纏ったウイだった。

小さなティートレイに乗った湯気立つカップ。琥珀色の液体がゆらゆらと揺れ、甘く優しい香りが部屋に広がる。

「これ、コハクくん特製のハーブティー。私たち、みんな寝る前に飲んでるの」

（……なぜ、私に？）

疑問は湧いたが、今はそれを言葉にする気力もなかった。私はただ、ウイを見つめる。

「別に、無理に飲まなくてもいいの。飲まない人もいるし……。でも、ミヤちゃんにはきっと必要だと思ったんだ」

そう言って、ウイはカップを私の前に差し出した。

「……飲まないとね。ここでは、眠れないから」

「──え？」

「世界そのものが、そういうふうに作られてるの。たぶん、神様の気まぐれかな？」

冗談のように言ったけれど、その声には冗談らしさがなかった。

「どれだけ疲れてても、頭だけは起きてる感じなの。ベッドに横になっても、朝がこない。夜が終わらないの」

窓の外、月はまだ同じ場所に浮かんでいる。

「体の疲れもね、一瞬だけ。すぐに何もなかったみたいになっちゃう。……元気なのはいいことなのかもしれないけど、心だけがどんどん減ってっちゃう」

ウイは、困ったように笑った。

「だからね、みんな寝るためにこれを飲むの。心を、少しだけ休ませるために。……ミヤちゃんにも、きっと必要でしょ？」

私はしばし迷ってから、黙って頷いた。

「ふふっ、やっぱり持ってきて正解だった」

私の無言の返事にも、ウイは嬉しそうに笑う。

「このお茶を飲んでもね、不思議と夢は見られないの。……多分、私たちの体が元々そう作られてないのかもね。でも今のミヤちゃんにはその方がいい気がするな 」

私はカップを受け取り、そっと口をつけた。

あたたかく、優しい甘さ。乾いていた心に、じんわりと染み込んでいく。

飲み終えた瞬間、静かに沈み込んでいく感覚が訪れる。

思考の輪郭がぼやけて、意識が遠のいていく。

（こんなに即効性があるなんて）

私はベッドの縁に身を預けるようにして、そっと目を閉じた。

（──夢は見られないんだっけ……）

けれどその夜、私は――確かに夢を見た。

◇　◇　◇

──ドアの向こうで、誰かが囁いている。

（……また、来るね……）

いつもより視点が低い。

見知らぬ部屋。見覚えのない手。

暗い部屋の中、布団の中で膝を抱え、ただ震えていた。

何も見たくない。聞きたくない。息すら止めたい。

（やだ……こないで）

ドアノブがゆっくりと揺れる音──。

（鍵、かけたのに。どうして……どうして……）

ここは、私の夢ではなかった。

壁の絵が落ちていた。花の鉢植えは倒れ、土が床に広がっている。

ここは、私の小さな世界。唯一の安らげる場所。なのに──。

足音が、こちらに向かってくる。

ずっと、ずっと遠くから見られていた。

その“誰か”が、ついにこの部屋に入ろうとしていた。

「ネネ……いるんでしょう……？」

誰の声だったのか、幼い耳にはもう分からなかった。

ただ、ひたすらに怖かった。

「また、来るからね」

低く、柔らかく、それでいて残酷な囁き声。

それと共に、気配がすうっと消えていった。

そして夢もまた、ゆっくりと、静かに溶けていった。

◇　◇　◇

（……ネネ？）

私は、誰の夢を見ていたのだろう。

そもそも夢は見られないはずなのに。

それでも胸には誰かの孤独と怯えの感触が、まだ残っていた。

まるでそれが、かつての自分の記憶だったかのように。