第47話 こわい
アランの背に乗って屋敷に帰宅後。
「はふう……」
大浴場。
肩までお湯にしっかりと浸かって、ソフィアは息をついた。
「やっぱり癖になるわ……」
入浴という習慣も今日で三日目。
最初はおっかなびっくりだったけど、もうすっかりお風呂の虜になっていた。
じんわりと熱いお湯が全身を包み込んで、疲れがとろとろと浄化されていくような感覚。
特に今日は一日中、外で精霊魔法の練習に明け暮れていたからか、今宵の入浴はとびきり心地よく感じた。
「もっと、頑張らないと……」
今日、一日を振り返って思う。
自分には四大属性全てに適性がありかつ、土の精霊の力を桁外れに保有しているらしい。
モーリス曰く、歴史に名を残せるレベルの才能を持っている、と。
未だに実感が湧かないが、実際に自分が創り出した滝のような水や巨大な土塊を目の前にしたら、流石に認めざるを得ない。
この国において自分は多分、それなりに役に立つ存在なのだろうと。
その事実はソフィアにとってもちろん嬉しくはあったが……同時に、怖さもあった。
今までずっと“魔力ゼロの無能”と言われ続けてきて、誰にも期待をされなかった。
それが急に、反転した。
天才だ、とんでもない才能だと上向きな言葉をかけられた上に、何か大きな期待をされるようになった。
この国において今後、自分がどのような役割を担う事になるのかはわからない。
自分の勇気が無くて、まだ聞けていない。
だけど間違いなく、今まで自分がフェルミの実家でこなしてきたような、家事や事務作業とは比べ物にならない仕事が与えられるだろう。
「…………う」
改めて自覚すると、胃袋の底から何かが込み上げてきそうになって慌てて口に手を押さえる。
深呼吸をして、なんとか落ち着かせた。
……正直、重責だった。
妹のマリンのように、子供の頃から期待を一身に受けたならまだしも、ソフィアは一度期待されていた状態から地獄のどん底へと叩き落とされている。
だから今の、再び期待されている状態は恐怖でもあった。
また失望されたら？
期待外れだと言われたら？
エルメルの人たちは皆優しくて、フェルミで遭ったような事態にはならないとわかっていても……そうは言い切れないという恐怖がある。
……考えていても仕方がない、それはわかっていた。
今自分にできることは、失望されないよう、期待外れだと言われないよう、一分一秒たりとも無駄にせず全力を尽くすだけ。
それだけだった。
もうあんな……痛くて辛くて悲しい思いをするのは、嫌だから……。
「あら……」
ふと、視界の端から小さな光が飛んできた。
きらきらと光の粒子を尾に、小さな羽で舞う手のひらサイズの女の子
澄んだ水色の髪にドレス。
一昨日、この大浴場で会った水妖精ちゃんだった。
以前と同じように両掌を広げてみせると、妖精ちゃんが降り立つ。
「こんにちは」
ソフィアが微笑んで言うと、妖精ちゃんはソフィアを気遣わしげに見上げた。
「心配してくれるの？」
尋ねると、妖精ちゃんはきらきらと舞いながらソフィアの顔の前までやってきて、小さな手でぽんぽんと頭を撫でてくれた。
「ふふ……ありがとう」
先程まで穏やかではなかったソフィアの表情に笑みが溢れる。
ソフィアがお風呂を上がるまで、水妖精ちゃんはずっとそばにいてくれていた。
