第22話 どうだった？ アランside
「どうだった？」
夜、王城。
軍務大臣に充てがわれた部屋で書類仕事をしていたアランに、どこからともなく声が降ってきた。
「どう、とは」
アランは書類にペンを走らせたまま、部屋のどこかにいるであろうシエルに返答する。
「ソフィアちゃんのことに決まってるじゃない」
「危険ですね」
「危険？」
アランのペンが少しだけ速度を落とした。
「はい。まず、自我が乏しく不安定です。おそらく、自分を出すことを許されず、抑圧されてきたのでしょう。あと、謝り癖。ほんの些細なことでも、彼女はすぐに謝罪を口にします。これも、周りの環境がそうさせたのかと。このままだと、どこかのタイミングで彼女は壊れてしまう恐れがあると考えてます。そうなると……」
その先は言うまでもないと、アランは言葉を止める。
ペンを走らせるスピードが元に戻った。
「なるほどねえ」
大きく頷くシエルの表情には複数の感情が浮かんでいた。
悲しみ、同情、そして、怒り。
ソフィアの経歴や境遇は情報として知っている。
だからこそ、アランの言葉には強い説得力を感じた。
まあ、そうなるよね、という。
「でも、その点に関してはそこまで心配していないわ」
「それは、何故です？」
「あなたと結婚するんだもの」
その返答は予想外だったのか、アランのペンが一瞬だけ止まる。
見なくてもわかった。
シエルは今、それはもう嬉しそうな笑顔を浮かべているのだろうと。
ため息をつき、ペンを再び動かすアランはシエルに問いかける。
「俺は乙女の繊細な心がわからない、のでは？」
「乙女心以前の問題よ。きっと、貴方と一緒にいるだけで、ソフィアちゃんは良い方向に変化すると思うわ」
「それは、時間が経ってみないとわかりません」
「そこは建前でもそうですね、って言うところよ」
「何百年の付き合いですか。今更建前を言う仲でもないでしょう」
淡々と言いながらも物凄いスピードで書類を捌いていくアランに、シエルは「それもそっか」と、一人の少女のように笑った。
「それはそうとして……」
スッと、シエルの影がアランの机に差す。
声のトーンが僅かに、真面目な方向に変化した事にアランは気づいた。
「どうしてあの時、嘘をついたの？」
「嘘、とは」
「──此度の婚約は俺がパーティで君に一目惚れをして、情熱的な恋心が芽生え国境を跨いだ結婚をなどというロマンティックな物では無い」
ぴたりと、アランのペンが止まる。
そこで初めて、アランは顔を上げた。
「やっぱり」
シエルは、得意げな笑みを浮かべていた。
