第三十六話 目標
職員に捕縛されると、当然の如く冒険者ギルドの一室に閉じ込められた。
客室に見せかけた牢みたいな部屋だった。扉は鉄でできていたし、窓には格子が嵌められている。
身元は喋らなかった。
でもフィールブロンまでたった二人でやってきた子供だなんて目立つわけで、足取りを辿るのは簡単だろう。
そうなれば、リョーリフェルドからの追手に見つかるのも時間の問題。
最初の足取りを誤魔化すための「停留所を一つ飛ばす」という作戦も、何日も持つ類でもない。
おそらく数日以内、下手をすれば今日中に俺たちはリョーリフェルドに連れ戻されることになる。
「今回ばかりはさすがに怒られるなぁ、あーあ」
ハイデマリーはベッドに腰かけて言った。
「……怒られるだけで済む？」
「うーん、微妙。一人娘だし勘当とかいう話はないだろうけど、矯正所には送られるかも」
彼女もさすがに苦い顔をしていた。
「ヴィムはどうなの、怒られる？」
「……いや、怒られるというよりは」
「よりは？」
「殺される」
「……だよねぇ」
そう、心配なのはどう考えても俺の身柄の方である。コリンナおばさんからはもちろん、旦那様が放り出すと言ったらそれはもう即追放ものだ。
「まあ、全身全霊で庇ってはみる」
「……お願いします」
地べたに三角座りしながら、ボーっと天井を見た。
……まあいいかな、楽しかったし。
随分遠くまで来た。
夢から醒めるように迷宮から連れ戻されてなお、ありありと浮かんでいたのだ。
絵画のような光景と、両腕に生温かく打ち込んでくる現実感が。
身の回りの二、三歩どころじゃなかった。
なんという濃密さか。言われるがままに働いて、現実逃避に百科事典を読んでいた時間を百年まとめたってこの冒険には敵わなかった。
「私は来るぞ、もう一回」
沈黙の後、ハイデマリーは言った。
「今よりずっとずっと大きくなる。筋肉を付ける。魔力だってもっと増やして、ちゃんと職業を取って、そうして迷宮に潜るんだ」
彼女は壁の向こうを見つめていた。
「戦士がいい。中でも剣士かね、ばったばったとあの小鬼どもを倒してやりたい！ 真正面から翼竜を叩き斬るんだ！」
その目はあんまりにも爛々と輝いて、確信に満ちていて、綺麗な以上に凄みがあって、俺なんかが並び立つことが烏滸がましくて。
何より、憧れた。
彼女は独り言みたいに言いながらも、俺に聞こえるようにしていたようだった。
何を意味するかって、それは返答を求めているということだ。横目で試すように問うように、俺を見ていた。
これはいつかの続きだった。俺が逃げてしまった返答の続きだ。
理解するとドクンと心臓が跳ねた。
緊張する。
答えを間違えたくなかった。いや間違えるってなんだ。間違いとかないって。
……いや、あるか。
発想が違った。今から答えを出すんじゃなくて、答え合わせをするのだ。
意を決して、口を開いた。
「俺も、行きたい……かも……」
彼女の耳が、ピクッと動いたみたいだった。
「ほんとに？」
「う、うん……」
「職業が要るんだぜ。魔力だよ魔力。どうするの」
「それは……なんとかする」
「んじゃ、なんの職業を取るの」
ハイデマリーはベッドから膝を突いて右手を突き、次に左手、右手と問う度に距離を詰めてくる。
「えっと、えっと……それは、今から考える、つもりで」
頑張ってそう答えても、彼女は俺の目を心底から見通してやめない。俺がまだ予防線を張っていたからだ。この期に及んで俺は「かも」だなんて付けてしまった。一世一代の勇気を振り絞っているつもりで、本当に必要な断言ができないでいた。
それは恥ずかしいことなんだと踏み切って、今度こそ、浅く呼吸をして、言い切った。
「俺は、冒険者になる」
ハイデマリーは眼前で砕顔した。彼女はついに両腕を放り出し、もう半ば覆い被さるみたいに抱き着いてきて、俺は為す術なく潰れた。
「よく言った！」
「ぎゃっ！」
そのとき、身の回り二、三歩と明日のことだけしか考えてこなかった耐えるだけの日々に、一つの目標が立ったのだ。
ドタドタと扉の向こう側から足音がした。
職員さんかな、旦那様かな、それともシュトラウス家の誰かか、それならコリンナ叔母さんじゃないことを願いたい。
かくして長い、子供にしてはあまりに長い旅は終わった。
その後のことは思い出したくない。記憶に留めておくのはここまでが賢明だと思う。
