毒好き公爵と行き遅れ令嬢

土を起こします

　今日は今までで最高の目覚め！

　昨夜はイライアス様と距離が少し近付いた。このまま頑張って行こう。今日はなんのお話しようかな。

　うきうきしながら着替えて厨房で朝ごはんの用意。はりきったら作り過ぎちゃって、使用人のみんなにも食べてもらう事にした。

「お、おはよう、イライアス様！」

　いつもの話し方、緊張する。

　顔が赤くなってるかも。だけど会えたのが嬉しくて駆け寄ったら、彼が噴き出した。ぐりぐり頭を撫でられてる。楽しそうに、笑ってる。

「犬みたいだね。おはよう、カトリオーナ。」

「犬、お好きですか？」

「嫌いではないよ。」

「私も好き！実家には猫も犬もいたの！」

「猫か。欲しい？」

「飼っても良いの？」

　首を傾げたら、彼は悩んでる。

　あ、駄目だ。

「危ない、よね。」

「そうだね。猫は何処にでも入る。うちの庭は危ないね。……ごめん。」

「大丈夫！気にしないで？今日のご飯も美味しいよ！」

　温かい内に食べて欲しくて、思わず手を引いた。怒るかなって思ったけど、優しい顔してる。良かった。

「緩んだ顔。」

　ふって、私の前でイライアス様が笑う。

「だって、お話出来て、笑ってくれて、嬉しい！」

「………ごめんね。」

「何が？」

「結婚。私なんかで。」

　今度は笑顔が悲しそう。

　どうしてそんな顔をするの？知りたいよ。

「逆に聞きたいよ。どうして私だったの？」

「……王妃が選んだ。」

「それで？」

「気が付いたら話が進んでた。」

「だから、怒っていたの？」

「そう。でも君に辛く当たるのは、お門違いだったね。」

　苦い笑みの彼。

　望まれた訳では無かったんだ。だからこその、あの拒絶。

「それならどうして、今は優しくしてくれるの？」

　結婚が嫌なんだったら、あのまま拒絶していれば良かったのに。そしたらその内、私も諦めたかも。……諦めなかったかもだけど。

「なんとなく。君と話すのは楽しいかなって。」

　嬉しくて、顔がへにゃりってだらしなく緩む。

「私はイライアス様の妻です。もっと、貴方を知りたいです。」

「君は綺麗過ぎる。私には眩しいよ、カトリオーナ。」

「どういう意味？」

　苦くて悲しい微笑み。

　これはまだ、教えてもらえないんだ。

「今日はね、土を起こすの。土の準備が出来たら種を蒔くよ。楽しみにしててね？」

「……怪我には、気を付けて。」

「はい！」

　ふわふわぽかぽか、なんだか幸せな気分。

　お見送りの時はまた、いってきますって言ってくれた。

　美味しい野菜で喜んでもらう為に、頑張って土に鍬を入れる。何度も、何度も繰り返して土を起こす。結構範囲が広いから、テオさんと二人で頑張る。

「テオさん、あんまり無理しないでね？」

「奥様もですよ。」

「私は大丈夫！慣れてるから！」

　根がちゃんと栄養を取れるように、表面だけじゃなくてなるべく深く。今日はこの作業だけで精一杯。全部は終わらなくて、へとへとになりながら夕飯の支度。だけど実家でもやっていたから大丈夫！

「おかえりなさい、イライアス様！」

「……ただいま。」

　目を細めて、優しい顔。

　大丈夫。私、この人好き。愛せると思う。

「手、痛そうだね？」

　荒れた汚い手。見られて、なんだか恥ずかしい。

　咄嗟に隠して、笑って誤魔化す。

「ご飯、食べよう？」

　洋服の裾をそっと引いたら、ついて来てくれた。なんだかまたふわふわする。嬉しくて、楽しいな。

「美味しい。」

「本当？嬉しい！」

　昨夜から、顔がにこにこ緩みっ放し。

「そうだ！鷹がね、実家に来てたの。ロトって子。王妃様の鷹なの？」

「そうだよ。彼女が卵から孵した。孵化する時は大騒ぎだったよ。」

　生まれる！って、王妃様が執務室に飛び込んで来て、陛下を拉致して応接室に閉じ篭っちゃったんだって。

「刷り込みをするんだって、しばらく彼女、籠を持ち歩いて片時も鷹を側から離そうとしなかったんだ。そうしたらライオネルの奴、鷹に妬いてさ。独占欲強過ぎだよね。」

　陛下のお話をするイライアス様は、優しい顔になる。

「陛下とイライアス様は、仲良しなんだね？」

「仲は、悪くない。あいつは主で、放っておけない弟、かな。」

「イライアス様は、陛下のお話をする時は優しい顔になるよ。だからお話、聞いてるの楽しい。」

「君は変わってるね、カトリオーナ。畑は耕すし、料理もする。他の令嬢達は、思い出話よりも自分の美しさを褒められる方が好きだよ。」

「二十四まで嫁に行けなかった行き遅れだもん。普通だったら、もうとっくに何処かにもらわれてるよ。」

「なら、私は幸運かな？」

「そう思ってくれるの？」

　さあねって、目を細めるイライアス様の笑顔が魅力的過ぎる。

　心臓がバクバクして苦しい。

「私も、貴方で良かったです。」

　照れるけど、伝えた。そうしたらイライアス様の顔が、泣き出しそうに見えた。

　泣かないで…

　思わず椅子から立って駆け寄って、私は彼の頭を抱き締めた。だけど拒絶はされなくて、イライアス様はじっとしてくれてる。

「大丈夫ですよ、イライアス様。」

　ぎゅって、突然抱き付かれた。どうしたんだろうって混乱したけど、私はそのままじっとする。

「………何が、大丈夫なの？」

「私がいるから、大丈夫。悲しい事も、私が吹き飛ばしてあげる。元気が取り柄だから。」

「君って、変。」

　少し、震えてる声と体。

　私、この人の支えになりたいな。