吐息

これは私がまだ小学校低の頃─────。

「かくれんぼしよ？」

お母さんは買い物の為、私と妹はお留守番であった。

妹は暇つぶしの為に私を誘った。

小さな私達は外で遊ぶなんて事は出来ないから、それはそれは暇であった。

私も暇で耐えられなかったのでその誘いに乗ることにした。

「じゃあ、お姉ちゃんが隠れてね」

妹がそう言うので私は迷ったあげく、タンスに隠れることにした。

タンスなら見つからないと信じて。

「もーいいかーい」

「もーいーよー」

ぺたぺたと妹が裸足で廊下を歩く音が聞こえて息を潜めた。

気付かれちゃうかな？

とドキドキしながら隠れていた。　

すーはーすーはー

聞こえるのは自分の吐息だけ。一人ぼっち。　寂しいなと思いながら待つ。見つかりたくないけど、早く見つけて欲しいという矛盾した思いを持ちながら。

すーはーすーはー

すーはーすーはーすーはー

あれ？これ、本当に私の息……？

何故か疑問に思った。きっと今なら疑問なんて感じないだろう。しかしそう感じたのは小さい子は霊感が強いと言うし、そのせいなのか。

疑問を解消するため、息を止めてみる。

ドキドキしながら。後にその行為に後悔することになる。

すーはーすーはー

それでも呼吸音が聞こえる。

あれ？もう一度息を止めてみよう。

すーはーすーはーすーはー…

聞こえる。私のではないものが。　　

妹は外で私を探しているし、このタンスに入れるのは私と妹だけ。

じゃあ、この息は誰の？　

「ぎゃぁぁあああ」

怖くなりたまらずタンスから出る。

「お姉ちゃん、みっけ」

見つかってしまった。