5
次の日、文吾は奉行所で訴状に目を通していた。今月は南町の月番だった。
ふとふすまの向こうに人の気配を感じた。
「誰かいるのか？」
すると遠慮がちな応えがあった。
「あの・・・。立田さま。今よろしいでしょうか？」
「その声は俊也か。入れ。」
「失礼いたします。」
俊也の様子が何か妙だ。訳を問うと、
「あの。雪乃が寝付きまして。」
「病にでも罹ったか？医者には診せたのか？」
文吾は少し動揺して聞いた。
「ええ。ですが・・・。どうしようもないと、匙を投げられまして。」
「そんなに悪いのか？何の病だ？」
文吾はあからさまに狼狽えていた。こんなことは彼にとっては珍しいことだ。
「それが・・・。どうも恋煩いらしくて・・・。」
俊也は上目づかいで文吾を見ている。文吾はため息をついた。
「そうか。じゃぁおめぇの仕事が終わるまで待ってるから、見舞えに行くよ。」
与力は同心より早く勤めが終わるのだった。
「それは助かります。」
俊也は仕事に戻って行った。
俊也の仕事が終わり、文吾たちは玉子を買って俊也の役宅へいった。
俊也は少々お待ちくださいと言って先に屋内に入って行った。直に戻ってきて、文吾は雪乃の寝ている寝所に通された。
「立田さま。すみません。」
雪乃が夜具の上に座っていた。顔が赤い。熱が出ているようだった。俊也は気を利かせて部屋を出て行った。
「いいから寝ていろ。玉子を買ってきたから後で食え。」
「ありがとうございます。」
雪乃は夜具に横たわる。文吾はかいまきを上にかけてやる。
「ごめんなさい。わたし・・・。立田さまのこと、忘れよう、忘れようと思って、ずっとずっと思って、そうしたらどんどん具合が悪くなってしまって・・・。」
雪乃は目に涙をためていう。
文吾はいじらしさに抱きしめてやりたくなった。
「俺に何かできることはねぇか？但し妻にしてくれとか、抱いてくれとかは無理だぜ。」
文吾は珍しく微笑を浮かべていた。
雪乃は熱で上気した頬をますます赤らめて、蚊の鳴くような声で言った。
「あの・・・。く、口を吸っていただけませんか？それなら疵物にはならないでしょう？そうしてくださったら、それを思い出にお嫁に行きます。」
文吾は初心な少年のように心の臓の動きが早まるのを感じた。（こりゃあどうしたこった。）自分でも訝しく思うほどだった。
「しょうがねぇなぁ。」
照れ隠しに笑みを浮かべると、雪乃の唇をそっと吸った。
雪乃はぽろぽろと涙を流し、
「ありがとうございます。これできっと元気になれます。」
泣き笑いの表情で言った。
「よし。今来てる縁談はどれぐれぇだ？俺と俊也でいいのを選んでやる。」
「それは兄にお聞きになってください。わたしは今まですべてお断りしていたので、把握していないのです。」
そこで俊也が呼ばれ、縁談の相手を選ぶことになった。
当然俊也は渋った。妹が失恋したのが決定的になったからだ。
俊也は覚書を本当に渋々と開いて見せた。その数を見て文吾は驚いた。覚書には二十人ほどの男の名前と家柄が書いてあったのだ。
「こんなにあんのか？さすが同心小町だな。こん中から選ぶのはことだな。」
御家人、旗本、はては大名の側室などもあった。
「お大名の側室ってのは、まぁ言ってみりゃ玉の輿だけどな。あんまりよかねぇな。お、旗本五千石なんてのもある。」
文吾は努めて張り切って見せる。
「私はとても選ぶ気にはなれませんよ。」
俊也は涙ぐまんばかりである。
その間、雪乃は興味なさげに天井を見つめていた。どうでもいい。相手が文吾でない以上、誰に嫁いでも同じだと思っていた。
