兆し
嫌な気配がする。
ジャミーラは授業中、教室の窓から外を眺めながら、そっと胸に手を当てた。
朝、目覚めてからずっと、胸の奥が重く沈み、理由のわからないざわめきが続いている。
まるで——あの日のように。
家族を失った、あの忌まわしい日の朝。
暗く、冷たく、逃げ場のない予感が、胸の内を掠めて離れない。
（……気のせい、よね？）
そう思い込もうとするたび、不安は逆に輪郭を持ち始めた。
講師の声は遠く、黒板の文字は霞み、
時間だけが、胸騒ぎの中で重く澱んでいくように感じられた。
そのざわめきは、放課後になっても消えることはなかった。
⚜️⚜️⚜️
夕刻の生徒会室。
廊下の窓から差し込む淡い夕日が扉を撫で、室内に静かな陰影を落としていた。
ジャミーラが軽く扉を叩くと、すぐに聞き慣れた声が返る。
「シャマル様、お待ちしておりました」
アルテリスに出迎えられ、一礼して室内へと入る。
机上には整然と書類が並び、窓辺で筆を置いた黒髪の青年は、一房の編み込みをさらりと揺らして振り返った。
赤い瞳が、柔らかな夕日の光にわずかに映える。
「ムスタファ殿下にご挨拶申し上げます」
「ああ」
その返答には、以前のような堅苦しさはなく、かすかな柔らかさが滲んでいた。
アルテリスは、二人をそっと見守る。
（……お二人の間に、良い変化があったようですね）
先日の勉強会を思い返す。
お茶を運んで戻ってきてから、二人の口調には確かに微細な変化があった。
ライルと目が合い、互いに気づいた時の、
言葉にし難い微笑ましさが、胸の奥に静かに灯る。
ジャミーラはふと、室内を見回した。
黒の外套を着崩した、和やかな青年の姿が見当たらない。
（……イルハン様は、いらっしゃらないのね）
「ライル様は、所用で席を外しております」
心を読んだかのように、アルテリスが静かに告げた。
「そうなのですね」
案内され、昨日と同じ席に腰掛ける。
だが、いつもと違う。
室内には、張りつめた糸のような緊張が、わずかに漂っていた。
「……何か、ございましたか？」
その一言に、深紅の瞳がほんの一瞬だけ細くなる。
「何か、とは？」
穏やかな声。
しかし、その穏やかさが意図的に保たれているものだと、
ジャミーラはまだ気づけなかった。
「いえ……ただ、今朝からずっと胸騒ぎがしていて。
何となく、落ち着かないのです」
言葉にした瞬間、脳裏に嫌な記憶が甦る。
ジャミーラは反射的に視線を伏せた。
「シャマル様？」
心配そうに声をかけるアルテリス。
その声音にハッとし、ジャミーラは小さく首を振る。
（……変なことを口走ってしまったわ）
学園は結界石に護られている。
魔族が入り込むはずがない——
そうでなければならない。
「申し訳ございません。
わたくしの思い違いですわ。
どうか、お気になさらずに」
無理に形作った微笑み。
ムスタファは、その笑みをじっと見つめていた。
赤い瞳の奥で、かすかな逡巡の影が揺れる。
アルテリスもまた、何も言わず、
主の沈黙を守るようにその場に佇んでいた。
夕陽はゆるやかに落ち、窓辺の光は朱へと染まる。
静かな空間の中で、
語られぬ不安と、隠された真実を抱えたまま、
三人の影だけが細く、長く伸びていった。
