恋と深空二次創作 短編集

むき出しの心

　明るい日差しの差し込む朝、食後の気だるさに任せて私はソファーに寝転がっている。

　コーヒーを淹れてくれたマヒルは目の前のローテーブルにカップを置いて、横に座って自分の膝をポン、と叩いた。

「お前の枕はここだぞ」

「恋人になった途端そんな事も強要するの？」

「別に強要じゃない。ただ、そのままだとお前の首が痛くなりそうで心配なんだ。昨日の夜散々痛い目見た彼女を労わろうと思って」

「……誰のせいなの」

「オレ以外だと困るな。そいつを殺さなきゃいけなくなる」

　いつものように心臓を瀕死に追い込む一言を放ち、彼はいたずらっ子のようにヤンチャな笑顔を浮かばせる。

『可愛い顔で言うセリフじゃないでしょ』と突っ込みたいが、そんなことを言ったら『じゃあどんな顔ならいい？教えてくれ』と藪蛇を突くことはわかっている。

　ここは口を噤むのが賢明だ。

「体はおかしくないか？」

「っ――そ、そう言うのやめてよ。別に……」

「だって最後の方は泣いてただろ？ごめんな、歯止めが効かなくて」

「………………」

　私は筋肉質な太ももの上に自分の頭を置き、額の上で滑る彼の指先を感じた。私の義兄は昨日の夜恋人になった。

　小さな頃から一番そばにいて、一番好きだったのに遠回りしてしまったのは何故だろう。私たちの抱える厄介な生まれの問題なのか、それとも。

　長い指先にくすぐられて、そっと彼の顔を仰ぎ見る。マヒルの口端は目覚めた時から上がりっぱなしで、頰が緩み切っている。一緒にいる時はいつもこんな顔をしていたけど、ここまで酷くなかった気がする。

　私はマヒルのアンカーポイントであり、帰るべき場所だった。それが誇りでもあった。

でも……私自身は安らぎだけではなく、苦しみや哀しみ、焦燥や自己犠牲を与えていたのだ。

　胸にちくりと痛みが走り、瞑目する。

　私は……どんなマヒルでも受け入れてみせる。たとえ、彼の体に埋め込まれたチューリングチップが過去の優しい思い出を消したとしても。この先で全ての記憶をなくしてしまったとしても。

　寄り添った長い月日が、二人の絆をいつまでも固く結びつけてくれると信じている。

　明らかな敵であるEverが、彼の精神に影響を及ぼしていることは明確だけれど、今だに全容はわかっていない。対策も立てられないのが現実だけど……義妹から恋人になったなら、出来ることが増えるはずだ。

　至高の海に沈み、悩み続けているとすぐ近くでため息が落ちる。ハッとした瞬間、額にあたたかな唇が触れた。

「眠いか？ベッドに運んでやろうか」

「ううん、いい。マットレスの上に横になると、ちょっと腰が痛いの」

「…………本当にごめん」

「謝られると、余計恥ずかしいからやめてよ」

「ふ……わかった」

　熱くなった私の顔は、きっとりんごのように真っ赤になっているだろう。両手でそれを隠すと、再び柔らかい熱がふれる。

　彼は音を立てて何度もそこにキスを落とし、耐えきれない気恥ずかしさに呻き声を上げるしかない。

「これからずっと、こうしてキスしていいんだよな？額や頬や、手のひらや指先じゃない所にも」

「…………くっ」

「なぁ、恋人の特権を使いたい。扉を開けてくれ」

「…………うぅ」

「うーん、なかなか開かないな。鍵はもう貰ったはずなのに」

　間近に迫った彼が笑うたびに、手のひらに吐息がかかる。それは昨日の夜の熱をまだ宿しているような気がした。

　ふと……チャリ、と音がしてシルバーのネックレスがふれる。彼の体温が移った暖かい金属の感触に手を伸ばし、握ると視界は輝くような笑顔だけになる。

「やっと顔を出したな。まだ拗ねてるのか？」

「拗ねてない。……マヒル、どうしてネックレスをいつも洋服の外に出してるの？」

「ん？……あぁ、これはお前がくれたものだから」

「え？なんで？男の人にしては可愛すぎるかな、って気遣ってチェーンを長くしたのに。

　これなら襟の下に隠れるでしょ？」

「それじゃオレ以外に認識してもらえないだろ。オレがお前のものだと言う証なんだから見せびらかすんだ」

「私がご主人様なの？」

「あぁ、そうだよ。オレはお前のものだ。小さい時にはじめて目が合った時から、ずうっとそうだった」

「…………」

　手の中にあるりんごとドッグタグのチャームがついたネックレスは、彼がパイロット養成学校に行く時プレゼンしたものだ。

シルバーのタグには『when u come back』の文字が刻まれている。これは所有印と言うわけじゃ無かったのに。

「理由はそれだけ？」

「オレは昔からモテる」

「否定はしないよ。見た目もいいし、頭もいいし、学校でも、深空宇宙機関(DAA)のパイロットやってた時も……ずっと人気者だから。バレンタインも誕生日も、お菓子の消費が大変だった思い出しかないもん」

「消費してくれて助かったよ。でも、お前が食べなきゃ受け取らない」

「妹のおやつへ、お気遣いありがとう。それで、モテるからなんなの？」

「昔、大学にお前を呼んで彼女だって吹聴した事もあったな。だが……後悔した。何故なら可愛いお前が多くの人に知られてしまったからだ」

「…………」

「オレがいつも通り虫除けしなければ、猛アプローチを受けていたかもしれない。クソみたいな奴にな」

「うーん、そんな言い方しなくてもいいんじゃない？」

「いや、間違ってない。オレの彼女だって言ってるのに、あまりに可愛いからって手を出そうとしてる奴は敵だ。掃除をする必要がある」

「……昔からそうやって、私の身の回りの男の子をお掃除してきたってことね」

「あぁ、そうだ。本当は小さい頃みたいに屋根裏に閉じ込めて、誰にも見せたくないがそうはさせてはくれなかった。

　その後奇跡的にオレの手におさまってくれたが、『好きな人を閉じ込めたい』と言う夢はいつ叶うかな」

「監禁しなくても両思いになれたんだからいいでしょ。話を戻すけど、女性避けでいつも外に出してるってこと？」

　不穏な話題になってきたので、道筋をあからさまに逸らす。彼は私を何度も閉じ込めてきたから。

　本来自由を愛する気性の私が、本当は閉じ込められて喜んでいたなんて知られたくない。本当に監禁されてしまう。

「このネックレスは、お前がくれた唯一の繋がりだった。

　お前を想う時に、オレの心を全部受け止めてくれていた。だから、隠したくないんだ」

「…………」

「何か言ってくれよ」

「…………言えないよ」

『どうして？』と耳元で囁く声に、体の熱が上がっていく。

　……いつも、こうなの。

　マヒルはちょっかいをかけると特大の愛情で反撃して、押しつぶす。そしてぺちゃんこになった私を見て満足するのだ。

　今日も今日とて、心臓は早鐘を打っている。寿命が縮まりそうなほどに。

　しかし……私はワンダラーという危険な獣を狩る、深空ハンターとして逆襲しないわけにはいかない。たとえそれが罠だとしても、自らそこに足を踏み入れなければならないのだ。

私が手に入れた地位は、それを義務としている。

「このネックレスは、マヒルの長年の想いが込められてるんだね」

「あぁ。お前を想って、お前にキスするように触れてた」

「くっ……そ、そうですか。私はマヒルの恋人になったし、それを受け止める義務があるよね？」

「そうしてくれると嬉しいが、どうやって？」

「……チュッ」

　私はドッグタグに唇で触れる。一緒にリングに通されたリンゴのチャームが揺れる。

　何度もそこを触れていると、長年の蓄積された想いが伝わって胸が締め付けられる。

　マヒルの一番の魅力と言っても過言ではない、綺麗な朝焼け色の瞳。

それが闇に染まる過酷な試練と痛みを抱え、必死に戦ってきた『孤独』がここにある。

　そして、変わっていくマヒルに恐怖して、私が彼を突き放す度に苦しんで……落とされた奈落の底で、彼はこうして唇で決意を繰り返した。

　自分を犠牲にして死さえ恐れず命をかけて、私を守ってくれていた。それはまごうことなき事実だった。

長年の孤独を支えてくれたネックレスには、全てが詰まっている気がした。

「…………」

「すん。なんだか涙が出ちゃった……マヒル？」

　眦に浮かんだ雫を拭い、顔を上げると耳や頰が真っ赤に染まったマヒルがそこにいる。キリッと上がっていた眉毛は垂れて、目が潤み……『オレを必要としてくれ』と叫んでいた時の顔があった。

「オレの過去も、愛してくれるのか？」

「……うん」

「そうか、生き残ってよかったなって実感したよ。すごく嬉しい」

「そう」

「でも……」

　言葉の続きを待っていると、とろけるように幸せそうな笑顔が浮かぶ。私はそこから発せられるあたかな眼差しに射止められて、身動きができなくなった。

「これからは、オレに直接してくれ。ネックレスは処分したくない」

　私の唇に、マヒルの心が雨のように絶え間なく降り注ぐ。

　私は純粋すぎる愛情に息つくこともできず……反撃はいつも通り失敗したのだと思い知った。