第8話
「それで、実は二人に話があるんだ」
食事を終え、俺は二人に本題を持ち掛ける。二人は静かに、俺の言葉を待っている様子だ。
「これから、生活局に乗り込もうと思う」
途端、二人の表情が凍り付く。…俺もそれを覚悟のうえで、二人にこの話を持ち掛けた。
「必ず、給付を認めさせてやる。いやそれだけじゃない。二人を苦しめたその担当者を、俺が必ず叩き潰す」
…しかし二人は俯いてしまい、言葉を発さない。…しばらくの間沈黙の時間が続き、ミリアナが重い口を開いた。
「…分かったわ。行きましょう」
しかしそのミリアナの言葉に、テルナが強く反論する。
「ダ、ダメだよ！！絶対にダメ！！」
テルナは涙を流しながら続ける。
「またお姉ちゃんがいじめられちゃうよ…お姉ちゃんが…かわいそうだよ…」
涙を流すテルナを、ミリアナが優しく抱きしめる。
「テルナ、ありがとう。でも、私は大丈夫よ？あなたがいてくれるだけで、私にはいくらでも勇気が湧いてくるの。それに…」
ミリアナは笑いながら、俺の方を見る。
「ツカサがこんなに自信満々に言ってくれてるんだから、なんとかなっちゃう気がするの。今度こそ、本当にあいつに勝てちゃうかもしれないわよ？」
「お、お姉ちゃん…」
「テルナ、信じてほしい。俺は絶対に二人を守って見せる。必ず」
「ツカサお兄さん…」
俺は一歩二人に近づき、手を差しだす。
「だから、一緒に戦ってくれるか？」
ミリアナは強くうなずいて、俺に手を重ねて返事をしてくれる。テルナも少しの間をおいて、そっと手を重ねてくれた。
生活局の局内に入り、待合室に腰掛ける俺たち
「…またあんたですか？いい加減しつこいですねぇ…こっちも暇じゃないんですが…」
窓口に一人だけ、やけに態度の大きい局員がいるのが目に入る。
「…あいつが、ヤシダか…」
そうつぶやいた俺を、隣に座るミリアナが不思議そうに見つめる。
「え、なんであいつの名前知ってるの？」
「ま、まあちょっとな」
ミリアナの疑問を軽くあしらい、しばらく観察を続ける。
「ぅぅ…こんな所もう帰りたいよ…」
じっと我慢してくれているテルナの肩を、ミリアナが優しく抱く。
「ねぇ、いつまでこうしてるの？」
まだだ、まだ確証がない。あいつがその動きを見せるまで、今はじっと耐えるんだ…
そして窓口に対応相手がいなくなり、ヤシダは一息つく様子を見せる。その時、ついに俺が待ちわびていた行動をあの男はとった。
「…よし、出撃と行きますか」
二人を後ろに連れ、俺はヤシダの座る窓口へと足を進めた。
