第7話
「もう！どこ行ってたのよ！心配したじゃないの！」
帰宅早々、ミリアナに叱られてしまう。女の子にここまで声をかけてもらえるなんて、今までにあっただろうか…
「心配してくれてたのか？」
俺の言葉に、彼女は顔を真っ赤にしてそっけなく言葉を返す。
「！、べ、別にっ」
そんなミリアナの横から、テルナがニコニコとした表情を浮かべながら現れる。
「お姉ちゃんったらね、ツカサに何かあったらどうしよう、どうしようってずっと言って」バシッ！
「あんたは余計な事言わなくていいの！」
ミリアナの手刀により、テルナの言葉は中断される。続きの言葉が気になったんだけど、諦めるしかないようだ…
「それで、どこ行ってたのよ！」
腕を組み、仁王立ちで構えるミリアナ。…昨日の包容力にあふれる彼女は一体どこへ…
「ゴミ山で、情報収集をしてたんだよ。結構収穫あったぜ？」
俺は得意気に、昨日の夜にゴミ山で知った知識を二人にひけらかした。特に政治の話を中心に。二人はおとなしく最後まで聞いてはくれたものの、俺の話を聞き終わった二人は、心底微妙な顔をしていた。
「あ、あれ？俺何か間違ったこと言っちゃった？」
ミリアナは深いため息をつき、俺の言葉に返事をする。
「あのねぇ…そんなことはこの国の子供でも知ってる事よ…」
後ろでテルナも、しぶしぶとうなずく。
「え！？そ、そうなの！？」
…得意気に語っていた自分が、無性に恥ずかしくなる。
「でもでも、誰でも知っていることを楽しそうに話すツカサお兄さんの姿、素敵でしたよ♪」
…本心からそう思っているのか、フォローのつもりなのか…いずれにしても、穴があったら入りたい気分だった…
「とにかく、お腹すいたでしょ？ご飯作ってあるから、一緒に食べましょう」
ミリアナにそう手招きされ、俺はそのまま席に着く。机の上に並べられた料理を見て、俺にはある疑問が浮かんだ。
「あれ？いつの間に新しい食材を買ってきたの？」
俺の疑問に、疑問顔で答えるミリアナ。
「？、新しく買ったりなんてしてないってば」
お、おかしいな…昨日は見てないような具材がたくさん張っているような…
そんな俺の疑問を察してくれたのか、テルナが種明かしをしてくれる。
「お姉ちゃんは、すっごく料理が上手なんだよ！同じ具材からでも、いっぱい料理が作れちゃうの！」
「な、なるほど、そうだったのか」
俺たちの言葉が聞こえたのか、ミリアナは得意気な表情を浮かべる。
「ふふん♪私にかかればこんなの簡単よ♪」
…きっとこの料理技術は、満足に食材が手に入れられない中で、生き抜くためにミリアナが会得したものなのだろう。本当に彼女の強さには、頭が上がらない。
「さあ、頂きましょう」
3人で手を合わせ、食事を始める。やはり彼女の作る料理は、絶品であった。
