２．マージェリーの苦節３年間
昔から不思議な夢を見てきた。
鉄の箱に詰められて、どこかに運ばれていく光景。きらきらと光るショーケース。無茶振りにつぐ無茶振りに、駆けずり回る自分。
そんな毎日に一縷の癒しを与えてくれた、一冊の『本』。
それが前世の記憶と気づいたのは、学院に入ってすぐだった。
「ご覧になって。あの者が、噂に聞くフローラ・エルメイアでしてよ」
王立学院の入学パーティの席で。とある令嬢にひそひそと声をかけられたのが、すべての始まりだった。
「孤児のくせに魔力が発現して、男爵家が引き取ったとか……。あー、いやですわ。庶民臭くてかないませんわ」
忌々しそうに令嬢は首を振る。それでマージェリーは、彼女を――フローラをはじめて見た。
たしかに全体的に野暮ったい。素材は悪くないが、髪型はおよそ流行からはかけ離れていたし、せっかくの制服もなぜかサイズが合っていない。
パーティも出たことがないのだろう。料理や飲み物に手もつけず、困ったようにホールの隅で縮こまっている。
――その時、突如頭の中に、天啓のように物語の一節が降ってきた。
『フローラは孤独であった。突然貴族の世界に放り込まれた庶民に、優しく微笑んでくれる友がいるわけもない。華やかな場に反して、彼女の心は暗澹たる想いで満ちていた。』
（……ん？ ……んん？？）
どうして、あの本を思い出したのだろう。そう思ったところで、マージェリーはますます狼狽えた。『あの本』とは何だ。一瞬頭に浮かんだ表紙をどこで見たのか。
目を瞬かせて、あたりを見回す。ここは貴族の子女が通う王立学院だ。そして、『あの本』の舞台である。そう考えたところで、マージェリーの頭は急速に回り始めた。
フローラ・エルメイア。彼女は、あの本――前世でドはまりした恋愛小説、『シンデレラは突然に』の主人公だ。
前世。あまりに突拍子もない発想に、自分でもひっくり返りそうになる。けれども、それが夢や妄想などではないとはっきりわかる。フローラは主人公で、相手役は同学年のセルジュ王弟殿下。そんな二人の邪魔をする、にっくき悪役令嬢の名は。
「あら？ マージェリー様、どうなさったのですか？」
「お顔が真っ青ですわよ？」
「お、おほほ。少々疲れてしまっただけですわ」
目を泳がせながら、気遣う令嬢たちに適当に濁す。
マージェリー・デュ・ノエル。ノエル侯爵家に連なる令嬢で、この国の宰相を務めるジョルダン・デュ・ノエルの愛娘。王弟であるセルジュの婚約者に最もふさわしい令嬢として、フローラの前に立ちふさがる恋敵である。
（待って、待って！？ 侯爵家なのも、宰相の娘ってのも、全部合致しちゃっているんですけど！？）
前世の知識、そしてマージェリーとして生きてきた15年間の記憶が、答え合わせのようにかちりとはまる。まったくもって笑えない事態だ。
小説の通りなら、マージェリーはこの後、あれやこれや策を講じてフローラを学院から追い出そうとする。けれども第一部のラストシーンである卒業パーティで、皆の前でこれまでの悪行を晒された挙句『追放』されるのだ。
その後もなんやかんやと紆余曲折あるのだが、最終的にマージェリーは、自業自得としか言いようのない破滅エンドを迎える。
ふらりと、マージェリーはよろめく。けれども次の瞬間、彼女はたたらを踏んで立ち直った。
（～～～～っとーに、信じられない話だけど、前世のことを今思い出せたのは不幸中の幸いよ。こうなったらやることは一つ。うかうかしてられないわ！）
目指せ、脱・破滅ルート。目指せ、脱・悪役令嬢。
次の瞬間、マージェリーはフローラの前に躍り出た！
「これはこれは、フローラ様。はじめまして。ノエル家のマージェリーと申します、以後お見知りおきを。もう料理は食べました？ お近づきの印に乾杯しましょう」
「っ、は、はじめまして……！」
「ところで制服が大きいような……。よかったら私のを差し上げますわ。ご安心ください。数着多く作りすぎてしまって、困っていましたの」
「え？ あ、あの……」
「ちなみに週末のご予定は？ 行きつけのサロンがありまして。流行りのもので、フローラ様にぴったりの髪型があるんです。きっと似合いましてよ」
「え、ええ！？」
「それと」
目を白黒させるフローラの耳に顔を寄せる。びくりと驚く彼女に、マージェリーはそっと囁いた。
「お気をつけください。フローラ様は、少々目立ってしまったようですわ」
悪口を言っていた一団にちらりと視線をやれば、フローラが不安そうに顔を曇らせる。そんな彼女を安心させるように、マージェリーはひらりと手に胸を当てた。
「大丈夫。私がそばにいれば、誰も易々と手を出せませんわ。ですからフローラ様。私とお友達になってくださいな。快適な学院生活を保証いたしますわよ？」
悪徳商法のような誘い文句だが、本人は至って真面目だ。なにせ将来の明暗が賭かっている。
主人公の親友ポジションの確保。これが、マージェリーが瞬時に打ち立てた作戦だ。
フローラを虐めない。それは大前提。
けれども不干渉を貫き接触しない。これでは不十分だ。
『ノエル家令嬢』『宰相の娘』といったステータスから、入学前からマージェリーとセルジュの婚約は噂されてきた。
フローラが誰かに虐められれば、まっさきにマージェリーが疑われてしまう。ならば逆張りに、犯人と疑われないほど仲良くなるしかない。
「よ、よろこんで……？」
戸惑いつつも、はにかみながらフローラが手を差し出す。その手を握った時、マージェリーの中でゴングが鳴った。
それから3年間、マージェリーは戦い続けた。
積極的にフローラと関わり、親友になり、時には第二第三の悪役令嬢を返り討ちにして追い払い、さらには恋のキューピットとしてセルジュとの仲をとりもった。
そうして３年生の秋、マージェリーはついにセルジュとフローラをくっつけることに成功した。もちろん最大の功労者が誰か、みっちり二人に擦り込んだ上である。
つまりは今宵、パーティで在校生たちを驚かせた一幕は、マージェリーの３年間の努力が実を結んだ結果なのだ！
