ノクターンはもう鳴らない

作者：灰根幽

　男はある噂を聞きつけて、寂れた商店街を彷徨っていた。

　なんでも、身体の一部を買い取ってくれる店があるらしい。

　臓器から髪の毛までどの部位にでも値段が付き、おまけに優れた医者が手術にあたるため、痛みも後遺症も無く、気づいた時には全てが終わっているそうだ。

　男は数分彷徨うと、シャッターが唯一空いている店を見つけた。

　中に入ると、左腕の無い老婆がガラス製のパイプをくわえて奥から出てきた。

　「すみません。お聞きしたい事があるのですが」

　「なんだい？」

　「この辺りに身体の一部を買い取ってくれるお店はありませんか？」

　「へぇ、あんたもかい」

　老婆の顔を見ると眼球が片方無く、そこには薄暗い穴がぽっかりと空いていた。

　「おばぁさんも売ったんですか？」

　「まぁね。金に困ってさ」

　「そうですか。」

　少しの沈黙が訪れた。

　店内を見渡すと、商品の陳列棚には何も物が置いてない事に気付いた。

　「兄ちゃんは金に困ってるようには見えないけど、なんの用だい？」

　「それは…言えません。」

　「そうかい。」

　また静寂に包まれる。

　老婆は煙を何度か吐き出すと、パイプの中に溜まった灰を、片手で器用に掻き出して灰皿へと移した。

　「お願いです教えて下さい。どこに行けば買い取って貰えますか？」

　老婆はパイプを机に置き、腕をこちらに差し出し言った。

　「知りたいなら金を寄越しなよ」

　「いくら必要ですか？」

　「そりゃ、あんたの気持ち次第さね。いくら払える？」

　男は財布から札を全て取り出して、老婆の手に乗せた。

　老婆はニヤリと笑い受け取った札をポケットに詰め込むと、パイプに緑の葉っぱを詰めて火をつける。

　「ここの裏路地を南にまっすぐ歩いて闇市に行きな。その中に一店舗だけ風俗店がある。そこで、恵って子を指名しな。」

　老婆は話し終えると、口からまた煙を吐き出し、満足そうな表情を浮かべていた。

　「ありがとうございました。助かりました」

　「なに、困ったときはお互い様さね。あぁ、せっかくだし兄ちゃんも吸うか？」

　老婆はパイプから口を離して、男に吸口を向けた。

　「タバコですか？」

　「大麻だよ」

　「そうですか、遠慮しておきます。それでは」

　「つれないねぇ…」

　男は店を出て、老婆に言われたとおりに闇市へと向かった。

　＊＊＊

　闇市へ辿り着くと、辺りに少しだけ人の気配があった。浮浪者が道で物乞いをしていて、それをつまみに屋台で安酒を飲んでいる老人達。道の端に風呂敷を敷いて、木彫りの置物を売っている老婆。

　廃墟のような街だった。

　男はその者たちには目もくれず、老婆の言っていた風俗店を探した。

　道を奥へ進んでいくと、場違いなほど綺麗なビルが見つかった。

　男は看板で風俗店が入っている事を確認すると、ビルの中へ入り、エレベーターに乗り込み3階のボタンを押した。

　店内に入ると奥からは、90年代のダンスミュージックが聞こえてきた。

　「いらっしゃいませ。本日はどうされますか？」

　スーツを着た中年の男が尋ねてきた。

　「指名をしたいのですが」

　「どの子になさいますか？」

　そう言いながら商品の写真をこちらに向けてきた。

　「恵という子をお願いしたいのですが」

　「かしこまりました。それではこちらへどうぞ」

　受付の男は特に戸惑う様子もなく、控室に案内をして椅子に座って待っているよう促した。

　男は老婆に騙されたのでは無いかと焦った。

　程なくして、スーツを着た若い女が男を迎えに来た。

　「本日はご足労頂きありがとうございます。それでは、こちらへお進みください。」

　男は促されるまま店の奥へと歩いた。

　店の突き当たりまでくると、黒塗りの扉があった。　扉を開けて中へ入ると、そこは明るく清潔な小さな部屋になっていた。

　「ようこそお越し下さいました。そちらにお座りください」

　白衣を纏った白髪の男と、スーツを着た恵体の男がソファの前に立って話かけてきた。

　男が2人の対面に腰を下ろすと、2人もソファに座り、白髪の男が口を開いた。

　「わたくし、本日執刀を担当します医師の灰崎と申します。よろしくお願いします」

　続けてスーツの男も口を開く。

　「自分はここの責任者をしてます、箕島と言います。本日はよろしくお願いします。」

　「よろしくお願いします」

　「それで、本日はどちらになさいますか？」

　箕島は料金表を男に手渡した。

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　眼球　　一つにつき100万円

　舌　　　150万円

　耳　　　一つにつき10万円

　鼻　　　5万円

　腕　　　一つにつき100万円

　足　　　一つにつき200万円

　性器　　200万円

　血液　　500mlあたり　1万円

　内臓　　要相談

　その他各種パーツ　要相談

　※ 状態によっては値段が多少前後致しますので予めご了承ください。

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　男は料金表に目を通して、箕島に尋ねる。

　「私は両手の人差し指と小指を売りたいのですが、可能ですか？」

　「可能ですよ」

　「でしたら、それでお願いします」

　「かしこまりました。それでは、指を見せて頂いても宜しいですか？」

　男は手を箕島に差し出した。

　男の指は、人よりも長く柔らかかった。

　「とても綺麗な指ですね。何かされていたのですか？」

　「ええ、小さい頃からずっとピアノを弾いてました」

　「宜しいのですか？指は肉が少なく買い手があまり居ない部位なので…値段は良くても1本5千円程になりますが」

　「はい、大丈夫です。値段はいくらでも構いません」

　「かしこまりました。それでは、こちらを良くお読みになって、サインをお願い致します」

　箕島はそう言って誓約書を男に手渡した。

　男は、ペンを握って誓約書にサインを書く。人差し指を使うのもこれで最後なのだろうと思った。

　誓約書を箕島に渡して心の準備をする。

　「はい。ありがとうございます。それでは、灰崎先生と奥の部屋へお進みください。私はこちらでお待ちしております。」

　「はい。わかりました」

　男は灰崎の後について奥の手術室に入る。

　「本当に宜しいのですか？」

　部屋の扉を閉めると、灰崎が唐突に問いかけてきた。

　「はい。もう要らないものですから」

　「……私も昔ピアノを弾いてましてね。下手くそでしたが」

　「はぁ…そうですか」

　「ピアノを弾くうえで1.2を争うくらい大切な指ですよね。人差し指と小指」

　「えぇ、良くご存知ですね」

　「あなたの指には、並大抵の努力では到達できない何かが見て取れます。正真正銘ピアニストの指じゃないですか」

　「いえ、ピアニストにはなれませんでした。全て無駄だったんですよ」

　「だからと言って売る必要は無いんじゃないですか？生活も不便になってしまいますよ？」

　男はエゴに満ちた話に嫌気がさして、深くため息をつき灰崎を睨みつける。

　「はぁ……あの、早くしてくれませんか？」

　「…………失礼致しました。それでは…そちらに横になって下さい。」

　男は手術台に横たわり、これから無くなる指を目の前にかざして眺めた。

　灰崎は麻酔の準備を終わらせて、手術台の前に立った。

　「それでは、麻酔をかけていきます。良い夢を」

　点滴から麻酔薬が投与され始めると、男の意識は徐々に遠のいていった。

　これでやっと解放される。男は心底安堵した。

　＊＊＊

　男は就職活動の為、家から少し先の横浜駅へ電車で向かっていた。

　あれから数ヶ月たち、3本指の生活にもだいぶ慣れていた。日常生活で必要な事は概ねスムーズに行えるようになっていた。

　そして、あの後すぐにピアノを辞めた。

　指が無くなったのだからしょうがない。残念だ。と両親や先生や同期は言っていたが、腹の底では安堵しているに違いない。

　気がつくと目的の駅に着いた為、電車をおりて改札へと向かう。

　広い構内を歩いていると、ショパンのノクターン第2番が聞こえてきた。

　男は久しぶりに聞くピアノの音に足が止まった。

　音の聞こえた方に目をやると、ストリートピアノを弾いている女性がいた。その女性は、表情のついた柔らかな音色を構内に響かせていた。

　男は面接まで時間がある事を確認して、ベンチに腰をかけた。

　程なくして、ピアノの音が無くなると同時に拍手が響き渡った。

　男は席を立ち、嬉しそうに笑いながら呟いた。

　「俺に指があったら、あいつより上手く弾けるのにな」

　男は指を失った事で、昔よりも生きやすくなったようだった。