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王子の部屋にて

　シュバインの非情な言葉と共に、キラリと光る剣先が結衣の頭上に振り上げられる。

　その様子を、結衣はまるで他人事のように見上げていた。

　一人でシュバインの部屋に忍び込み、あげくその行動がバレてこうして殺されかけているこの状況。

　ある意味自業自得と言われても仕方がないだろう。

　だがいかんせん、彼女には味方がいなさすぎたのだ。

　右も左も分からない世界に投げ込まれて、誰が敵か味方かすら分からない。

　唯一頼れる力は、フローラの死に対してしか反応せず、ループのたびに結衣以外の人間は皆彼女を忘れてしまう。

　そんな状況下で、一体どうすれば正解だったというのか────。

（あぁダメだ……今の私に、この刃を避ける手立てはないや）

　結衣は死を覚悟して、ギュッと目を閉じた。

　瞼の裏に写るのは、クラインとフローラ２人の顔。

　このループの世界では、フローラと話もしなかったなぁ────話、すれば良かった……。

　そんな後悔が、彼女の心に押し寄せる。

　すると、そのとき。

　突然扉の外が騒がしくなった。気付いたシュバインも、何事かと振り下ろしかけた剣を止める。

（チャンスだ！）

　シュバインの目線が扉に向いて、結衣の恐怖を煽るものが減った。これを逃さずして、いつこの剣を避けることが出来ようか。

　立てない身体を叱咤して、結衣は椅子から転がり落ちる。

「お止めください！今、シュバイン様は誰にもお会いになりません！」

「俺に中に入られて困ることでもあるのか？おいユイ、いるんだろ？！返事をしろ！！」

　その聞き慣れた声。ドッと押し寄せてくる安心感。

　必ず助けに来てくれる……そう信じ続けた彼の名を、結衣は心の底から叫んだ。

「クライン！私はここにいるよ！！」

　そう声を張り上げた途端、バンッと勢いよく扉が開かれる。

　そこから姿を現したクラインの表情は険しく、またその水色の瞳は、ただ一人を睨みつけていた。

「……シュバイン・リーズベルト様、この状況は一体どういう事でしょうか？」

　今にも飛びかかりそうになる衝動を気合いで抑え、クラインはシュバインに質問する。

「おや、フローラの専属騎士よ。今は会わないと、私の護衛は伝えなかったのかな？」

「はっ、俺は最初からいきなり扉を開けたわけじゃねぇぜ？こいつの────ワタリ・ユイの叫び声が聞こえたから入ったんだ」

　“それに何か問題でも？”と言うクラインに、シュバインは結衣の口を塞いでおかなかったことを、激しく後悔した。

「……だがこの部屋は、現在リーズベルト国内と言っても過言ではない。よって無闇に他国に侵入したお前には────」

　その言葉と共に、クラインの周りを複数の護衛達が囲んだ。

　その数、5対１。誰が見ても不利な状況にも関わらず、クラインはニヤリと不敵に笑う。

　まるで彼は、この状況を楽しんでいるかのようだった。

「待ってろユイ。今、助ける」

（えっ、何それちょっとかっこいいんですけど!!）

「そうはさせるかぁーっ！」

　そう叫びながら最初に動いたのは、クラインの背中側の護衛だった。

　無防備な彼の背中を、後ろから一気に斬りつける────だがその剣先は、彼の背中に届くより速く、クラインの剣によって阻まれた。

　ガキンッと鋭い音が響いて、剣と剣がぶつかり合う。

「背中から攻撃かよ、容赦ねぇなぁ」

　後ろを振り返ることすらせずに、正確な位置で剣を防いだ彼の剣技は、他の護衛達の動きを鈍らせた。

　護衛達は一人で挑んでもかなうのは不可能と悟ったのか、今度は一斉に斬りかかる。

「はっ、お前ら恥ずかしくはねぇのか？一人を相手に5人でかよ、騎士としての誇りはねぇのか?!」

「黙れ！シュバイン様のためならば、恥などいらぬわ！」

「お前こそこれで終わりだ！」

「ハァ……悪いが、手加減はできないぜ」

　クラインの言葉が終わるや否や、彼の身体を5本の剣が斬りにかかった。

　さすがは選抜された護衛達。その動きには隙がない。

　普通の剣士なら、これらを全て避けることなど不可能だろう────そう、もしも彼らの相手が、普通の剣士だったなら。

　襲いかかる5本の刃。最初の２本はかわし、３本目は受け止め、４本目は刃ではなく護衛を叩く。

　そして最後の刃も綺麗にかわした。

　それら全ての動きが、一度の動作で流れるように繰り広げられていく。

　さすがは剣豪を生み出すアルベルト家。

　その実力は素人にも分かるほどに素晴らしく、結衣にはまるで、剣がクラインの身体の一部であるようにも見えた。

「すごい……」

　自分の今の状況も忘れるほどの剣技は、結衣だけでなくシュバインをも圧倒させる。

　周りに聞こえないほどの小さな声でシュバインは、驚きを隠せずにいた。

「なっ、何なんだあいつは……私の護衛達の剣を、いとも簡単にかわし、傷一つすら作らないとは！！」

（これは普通に挑んでも勝てはしないか……ならば）

　焦ったシュバインの視界に、隣に座り込んでいる結衣の姿が目に入る。

「えっ!?」

「……そこまでだ、クライン・アルベルト。この様子が目に入らないか？」

　いきなり首筋に突きつけられた剣に、結衣は恐怖で声があげられない。

　少しでも動けば、自分の首を斬られるのは明白だった。

「……卑怯な、シュバイン。それではやってることが、まるで賊だぜ？」

「……黙れ、私の計画を邪魔するな！そんなことよりも、早くその剣を床に置くことだな」

　グイッと結衣の首筋に、剣先が押し当てられる。

　その様子を見ながらクラインは、焦る素振りも見せずにヤレヤレと首を横に振る。

「おいユイ、自分で何とか出来ねぇのか？少しは抜け出す努力してみろって」

「はぁ？！無理だから!!こんな状況体験したことないから私!!────あ、声出た」

　その様子を見てシュバインの怒りは頂点に達する。

「何を喋っているんだ、早くしろ！」

「はいはい、置けばいんだろ、置けば。その代わり……」

　ゆっくりと床に剣を置いたクラインは、ニヤリとこちらを見て笑った。

　この絶体絶命の状況で、何故彼は笑うのか。

　シュバインには理解出来ない。

「おい、出番だぞ！シリウス!!」