ミッションオールクリア…？
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“未来の妻”。
その言葉は結衣の胸に深く深く突き刺さる。
その言葉に対するシュバインの否定の声は聞こえない…。
ああそうか、と結衣は狭いクローゼットの中で脱力し、長い長いため息をついた。
今、この瞬間に、はっきりとしたのだ。
シュバインが黒だということが。
彼が紛れもなく、この件の首謀者であるという事実が。
「この手紙はいかが致しましょう」
「ん？ああそうだな、今下手にそれを部屋の外に持ち出して処分するのはマズい。どこでへまをするかも分からないからな。貸せ、それはこの机の中に隠しておこう」
ある意味一番この部屋が安全だ、とシュバインは笑う。
まさかその一番安全な部屋の中に身を潜め、会話の全てを聞いている者がいるとは夢にも思わずに……
「このあとは確か教会に顔を出すんだったか」
「はい、その通りです。行かれるのでしたら、私がこのままお供致しますが」
「そうだな、では頼む。そういえば母上や兄上はもういらしているのだろう？」
「はい、国王様は国を離れるわけには参りませんが、他の王家の方々は皆様到着されております」
「じゃあ挨拶してから教会に出向くとしよう」
ガチャッと音がして、扉が閉まる。
二人は出て行ったのだろう。
シュバイン王子の部屋から、人の気配が完全に消えた。
キィー
クローゼットの扉をゆっくり開き、結衣は王子の机に忍び寄る。
「確か、ここにしまったんだよね」
引き出しを開けると中はペンが一本あるのみ。
手紙らしきものの姿はない。
でも結衣は落胆したり、諦めたりはしなかった。
なぜなら彼女には、ファンタジー小説の知識が味方についているからだ。
「大抵こういうときは……」
ガタッ
引き出しの底の部分の板が外れる音がして、さらにその下から板が見えた。
「ほらね、二重底になってた───はい、お宝ゲーット!!」
板と板の間に隠れるようにして置かれているのは白い手紙ーーーミシェル・フレデリスからの手紙が一通隠されていた。
無事にお宝───もとい証拠を手に入れた結衣は、小さくガッツポーズを取る。
「よし、これであとはここから抜け出せばミッションオールクリアだね！」
ベランダのような所の窓を開け放ち、部屋で見つけた花瓶を手にする。そして自分は部屋の扉の脇に身を潜め、逃げ出す準備を整えた。
「で、花瓶をベランダ近くに投げれば……」
ガッシャーン
派手な音を立てて花瓶が割れる。
ガチャッ
「何事だ？！」
その音を聞きつけて、部屋に入ってきたのは先程の護衛───二度も部屋の中を確かめてきた注意深さを持つ、護衛だ。
「───ちっ、窓から逃げたか！やはり先程の窓は陽動、あの時点で部屋に？……ん、もしあのあとシュバイン様とエギルが例の件の話でもしていたら……！！」
事の重大さに気付き、タタタッと慌てて窓に走り寄る護衛。
片やその音に紛れ、重要な証拠を抱えて部屋を抜け出す結衣。
二人の緊張感は、互いに違う意味で極限まで高まっていたのだった。
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シュバインの部屋を脱出してすぐ結衣が向かった先は、もちろんクラインの部屋だ。
大事な証拠を一刻も早く手渡したくて、自然に歩調は速くなる。
「これならー─ーこれならきっとクラインも、私を信じてくれるはず！待っててねフローラ、私が必ず救ってみせるよ」
部屋の扉を急いで叩き、クラインを呼ぶ。
「クライン、私！結衣です。約束通り証拠持ってきました！」
だが呼びかけても返事はない。
「ーーー入りますよ？」
ガチャリと扉を開けて、ゆっくりと部屋に入る。
しかし部屋のどこを見渡しても、クラインの姿は見当たらなかった。
ようするに今、クラインは不在だったのだ。
「……マジか、拍子抜けしたな。居ないものは仕方ないから、とりあえずこの証拠部屋の中に隠しておこう」
大切な証拠を長く持ち続けていられるほど、結衣は警戒心が強くはない。
その上、いざという時に証拠を守れる力は彼女にはないのだ。
「うーん、クラインにしか分からなくて、誰にも見つからない場所かぁ」
先程、別れる前のクラインとの会話を思い出す。
「あ！これならいいかも───よし、ここにしよう」
たった今思いついた、とっておきの場所に慎重に手紙を隠す。
そして、忘れないうちにその場所のヒントを紙にメモした。
「ふぅ、あとはクラインが帰ってくるのを待つだけだね。ようやく一息つける……」
部屋に置かれている椅子に座り、結衣はしばらく緊張をほぐした。
この城内に入ってから今まで、終始緊張状態にあった結衣にとって、この一時が彼女の心に安らぎをもたらしていく。
「早く帰って来ーい、クライン」
結衣がぽつりと呟いたのとほぼ同時。
突然トントンと扉を叩く、音がした。
「あ、クライン？お帰りなさい、ちょっとお邪魔してーーーえ？」
今扉の前に立つ人物は、完全に結衣の想定外。
そして今、最も会いたくないその人が、結衣の目の前に立っていた。
ーーー白髪に赤い目を持つ、結衣が今最も会いたくないNo.1のあの人が。
