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特殊能力

　フローラが、死んでいる。

　想定外のクラインの言葉に、結衣の思考は完全に停止した。

　脳が考えることを放棄して、周りの音さえ聞こえないように感じる。

（シンデイル…、しんで、いる？あれ、死ぬってどういう意味だっけ）

　ぞくっ

　クラインの身体から、身を震わせるほどの怒りが発せられているのが分かる。

「はは、クライン何言ってるの。フローラはただ寝ているだけだよ、きっと。だってフローラが死ぬのは……」

　明日なんだから。

　その言葉を今の状態のクラインに言うのは、いくら思考が追いついていない結衣でも躊躇われた。

　クラインの言葉に対する理解を、脳が拒否する。

　寝ているだけだと確かめたくてフローラに近づこうとする足は、まるで鉛のように重かった。

　自分の全身が、フローラの“死”という事実を拒絶しているのを実感する。

「……」

　クラインが結衣の言葉に反応する様子はない。

　ただただ彼の心中にあるのは、フローラを殺した者への激しい怒りと憎悪ばかり。

　彼女の冷えていく手を握りしめながら、クラインは強く目を閉じた。

　まるで目の前に起きているこの状況が、再び目をあければ無くなっていてくれないかと、そう願うかのように……

　重い足を引きずって、結衣はフローラの側に行く。

　そして彼女の顔にそっと手を伸ばし触れた瞬間───

　結衣の脳は、ようやく彼女の“死”を理解した。

　その冷たくなっていく頬の温度に……

　唇に触れても、そこに息がかかることはないその事実に……

　きめ細やかで手入れが行き届いているその肌は、血の気が失せ、彼女がすっかりやつれているようにも見えた。

「フローラ……？何で!!」

　彼女の名前を叫んだ途端、結衣は突如意識が保てなくなるのを実感した。

　結衣は薄れゆく意識の中、何度も何度も彼女の名を口にした。

（ああ、まただ。また意識が遠のいていく）

　まるで誰かに引き寄せられるかのようにも感じる“それ”のせいで、結衣は意識を手放さざるを得ない。

　意識が手放される最中（さなか）、彼女の目にクラインの横顔が映った。

　何かをじっと耐えるように唇を噛みながら、目を閉じフローラの手を握っている。

　その閉じられた瞳の端に光って見えた彼の涙は、結衣の脳裏に深く焼き付けられたのだった。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　目をあけると、辺りに広がるのは漆黒の闇。

　どうやらフローラが死ぬと、私はここに飛ばされるらしい。

　自分自身すら見えないそこで、私は激しく動揺していた。

　なんで、どうしてフローラが死んだの。

　何の前触れもなかった。こんな彼女の最期、夢の内容と違う。ループ前と別の行動を私がしたから？

　それに、また彼女を殺してしまった…。

　彼女の死に顔は二度と見ないとそう心に誓ったはずなのに、１日もたたないうちに誓いを破ってしまった。

　今回は本当に分からないことだらけだ。

　まず、フローラの悲鳴が聞こえなかったこと。

　いくら私達が井戸の底にいたからといっても、悲鳴が聞こえない距離じゃない。

　悲鳴の一つも言わせずに彼女を殺したとするなら、相当の手練れだ。

　そして二つ目。ざっと見ただけだけど、彼女には外傷も血を流した様子も見られなかった。

　何これ、どういうこと？フローラの死因って、一体何なの？

　悲しみや後悔の気持ちより、私の心は疑問で埋め尽くされる。

　そして、もうやり直せないのではないかという不安感。色んな感情がひしめき合って、私の心はぐちゃぐちゃだ。

『知りたい？彼女の死因を』

「───っ!!　どこ？近くにいるの？！」

　その“声”は再び突如現れた。声だけなのにひしひしと伝わる、異様なまでの存在感。

　私は圧倒されないように気をつけながら、その質問に答えた。

「知りたいよ！何なの、彼女の身に一体何が起こったの！それに、あなたは誰。どうしてこんな所にいるの。ねぇ、ちゃんと教えてよ」

『時間がないの。それに、私があなたに教えられることなどほんの少しだけ。例えばそう、あなたの能力についてとか』

　能力？もしかしてこのループ出来る力のことかな。

『その能力の持ち主は、不思議で悲しき夢を見る。その者は後に、その夢の内容を現実で目にすることになるだろう。その者、夢の内容を変えるべく奔走す。これは避けられない運命なり。そしてその者、能力について他言を禁ず。破られしとき……』

　ドクン、と心臓が高鳴る。

『夢で死にゆく運命の者、呪いを受けその場で死す』

　“声”の存在が、フッと消えた。

　暗闇には、私一人だけが取り残される。

　ま、さか……まさか、まさかまさか！

　フローラの死の原因を作ったのは……私？

　クラインに話してしまった。私がループ出来ることを。

　じゃあフローラの身体に外傷が無かったのは……

　呪いによって死んでしまったから。

　それを理解したとき、全ての疑問が腑に落ちた。

「う、ああああ……嫌だ、そんなフローラ。ごめ……ごめん、私……！！」

　後悔しても、もう遅い。

　私の不用意な発言で、彼女を殺してしまったんだ……

　しばらくの間、私は悲しみ苦しんだ。

　そうしてようやく理解する。

　このループが私に求める結末を。

　例え何度も私が絶望しようと、諦めようとお構いなしに、ループは私に結婚式後のフローラの“生”を強いてくるだろうということを。

「能力も分かった、この力がフローラを救うためにあるのだということも」

　結衣はゆっくりと目を閉じた。

　おそらくループはフローラの命を救えるまで続く。

　私がミスをすればその分だけ、フローラの死を見ることになるんだ。何度も、何度も───。

　それでも、私は彼女を救いたい。

　理由は分からないけれど、せっかく貰った力だもん。

　絶対に彼女の運命を変えてやる！

　そして心で強く願う。

　以前あの“声”が教えてくれた通りに、強く、強く今の望みを。

「もう一度、あの世界へ」

　自分の全身が光に包まれるのを感じる。

　私の心の中にはもう、悲しみも後悔も残されてはいなかった。

　ただひたすらに私は、次のループで彼女を助ける、それだけを強く思っていた。