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変装★

さくら餅の餅☆様から、素敵な挿絵を頂きました！

本当にありがとうございます♪

　フローラの答えに結衣の顔はひくついて、上手く笑顔を保てていない。

（嫌な予感が的中してしまった……いや、でもまだ回避策はある！だって肝心のメイド服が手に入ってないし、それまでに代案を考えれば何とか！！）

「ほら、メイド服だって今から頼んだら城の人に怪しまれますよね……ね？！」

　メイド服を着なくてすむように、結衣は必死に抵抗する。

（だってあんなの絶対に恥ずかしいし、万が一にもクラインに見られたら確実に笑われるもん!!）

「あら、それは大丈夫よ。だってもう、あるもの」

「……え？」

　思わず結衣はガタッと椅子から立ち上がった。

「ど、どこに？！」

「もちろんこの部屋の中よ。良かったわねユイ？」

「ハハ……ハハハハハ……ソウデスネ」

（姫様はにっこり微笑んでるけど、私にはそれが悪魔の微笑みにしか見えないよ……）

　フローラが席を立ち、大きなクローゼットの中からメイド服を取り出す。

　それを手渡された途端、結衣は自分の顔がより一層引き攣（つ）るのを感じた。

「スカートの丈、短かっ！え、マジで私がこれ着るんですか！？」

　結衣の訴えなど何処吹く風と、フローラはワクワクした表情だ。

「さぁ、着替えたら今から早速行くわよ！」

「え、どこにです？」

「もちろん王子のところに決まってるじゃない！」

「行動早くないですか！？」

　どうやら結衣は、フローラ姫の専属メイドとして会わされるらしかった。

　なるほど、専属メイドならバルコニーの中にいても不思議ではないだろうと結衣は納得する。

　仕方なく……ほんとに仕方なくメイド服に着替える結衣だったが、メイド服を着るのは案外難しく、手間取っているとフローラが助けてくれた。

「あ、ここはこうして。これに腕を通してね」

「……何だか手慣れてますね、姫様」

（もしかして姫様も、メイド服を着てお忍びで城内歩いてたりして……）

　聞くと案の定フローラはそれを肯定した。

（なるほどだからこの部屋にメイド服があったのね……うん、納得です）

　ギギッと音を立てながら、フローラ姫の部屋の扉を内側からそっと開く。

　外に待機している衛兵が、揃って2人の方へ振り向いた。

　フローラは結衣の後ろにいて、結衣が扉をあけるのを待っている。

（よし、あとはさっき教わったとおりに衛兵にお辞儀して、姫様を部屋の外に連れ出せば……）

　お辞儀をし、フローラ姫を扉の外に誘導する。

「おいお前、待て」

（やば、気付かれた？）

　心臓はドクンと脈打ち、早鐘の如く高鳴っていく。

「は、はい何でしょう？」

　結衣が不安になってフローラの方をチラッと見ると、隠し通せと顔に書かれていた。

　任された結衣は心の中で、勘弁してくれと泣きそうになる。

「お前、姫様の行き先を言え。この時間に予定は入っていないし、今は厳戒態勢なんだぞ！」

（よ、良かったぁ。どうやら私自身が怪しまれたわけじゃないみたい）

「大変失礼致しました。姫様は、王子様のところに会いに行かれます」

　それを聞いた衛兵達は、突然揃って慌てだした。

「し、失礼致しました！姫様、どうぞお幸せに！！！」

（……何か王子の名前を出したら、いきなり態度変わったんですけど）

　そんな衛兵達を見やりフローラはにこやかに微笑みつつ、ありがとうとお礼を言った。

　立ち振る舞いといいオーラといい、流石は一国の姫。人を惹きつけ、魅了する能力に長けていると結衣は感心する。

　何とか衛兵達をごまかして、フローラと結衣は城内を歩いた。

　すると道行くメイドや衛兵が、フローラ姫に対してお辞儀をし、通り過ぎるのを見送っていく。

（な、なんかこれ、私まで注目されてるみたいで恥ずかしいな！よく姫様は毎日こんな生活をしてるね……ある意味尊敬しちゃいますわ）

　結衣がそんなことを思っていると、フローラがそっと声をかけてきた。

「ここが王子の部屋よ」

　彼女に言われて部屋を見ると、扉の前に立つ衛兵達がこちらを見てきた。

（な、何か王子の衛兵達……怖くない？)

　フローラの説明によると、王子の部屋の周りにいる衛兵達は彼が連れて来た者達らしい。つまりは他国の者ということだ。

「王子に用があるのだけれど」

　フローラが毅然とした表情で、衛兵の一人に声をかける。すると怖そうな衛兵達は揃って最敬礼をして、彼女への敬意を示した。

「畏まりました。それでは、王子に伝えて参ります」

　そう言い残し、片方の衛兵が扉の中に消えていく。その数十秒後に扉が開かれ、フローラと結衣は部屋に足を踏み入れた。

（さぁ、気合いを入れなくちゃ。何としてもここで王子の護衛が誰なのか、知る必要があるんだからね）

　心を決めて、結衣は王子のいる方を見る。

「やぁ、よく来たねフローラ。自(みずか)ら私のところに来てくれるなんて、嬉しいな」

「こちらこそ、いきなり押しかけてごめんなさい王子」

　王子はにっこりと微笑み、フローラ姫を軽く抱きしめる。彼がフローラの背中に手を回しているのに対し、フローラは困ったように見上げるだけの様子。

　これが本当に明日（あす）結婚する予定の男女だというのだろうか。政略結婚などならば、こういう物なのかもしれないが。

（うわぁ……姫様、明らかに嫌がってるのに）

　このときの結衣の王子に対する第一印象。

（うざそう……そして姫様から離れて下さい！）

　ただその一言に尽きたのだった。