食事の間にて
新たにブックマーク登録して下さった方ありがとうございます！これからもお楽しみ頂ければ幸いです♪
時刻は19時、食事の間。そこに集まっている国王、王妃、フローラ、クライン、シリウス、そして結衣の６人は、食後のデザートを食べていた。
ちなみにデザートはイーチゴをふんだんに使った、サックサクのミルフィーユである。
イーチゴ好きのクラインは勿論、皆美味しそうに黙々と食べている。
（あれ、でもクラインってさっきもイーチゴケーキ食べてたような…凄、どんだけイーチゴ好きなのよ！）
「何だよユイ。そんなにこっちを見ても、このミルフィーユはやらねぇぜ？」
「取らないわ！今日はクラインイーチゴケーキも食べてて、イーチゴ尽くしだなぁって思ってただけだもん！」
そう結衣が言うと、何故かフローラの頬がほんのりと赤色に染まる。その反応を見たクラインまでも、何故か赤くなっていた。
「あ、あれは本当に旨かった。久しぶりにフローラの手作りケーキ、食べられたしな」
「え、何だいその手作りイーチゴケーキって。お兄ちゃん知らない話だなぁ」
すかさず新しい情報の気配にシリウスが反応する。
（…わぁ、これはクライン逃げられないぞ。うふふ～どんな甘々な展開があったのか、後でシリウスさんにこっそり聞いちゃおっと！どうぞよろしくシリウスさ～ん！）
目でそう合図する結衣に、シリウスもにっこりと笑顔で了解と頷く。今ここに、薄ら暗い取り引きが成立したのであった…。
「ふふ、でも喜んでもらえて本当に良かったわ。また今度、作るわね!!」
笑顔で言うフローラの言葉に、クラインは一瞬戸惑いを見せ、少し悲しげに微笑した。
「…あ、あぁそうだな。また…今度、な」
（あ、そっか。まだクラインに言ってないから知らないんだよね。呪術が解除されたってこと！本当は今すぐにでも教えたいけれど、呪術に関してはクライン以外知らないことだしね。後でにしよう）
そう判断した結衣だったのだが、何故かシリウスや国王、それから王妃（おそらくこれは演技である）の表情までもが暗いことに気が付いた。
（え…なんでこんなに空気暗いのみんな！これじゃまるで一部の雰囲気が、最後の晩餐何ですけど!!）
「ね、ねぇクライン質問なんだけど…もしかして例の午前零時の話、他に知ってる人いたりする？」
「あぁ、まぁなーーー今後の頼みごととかあるし、俺の今の身分で言わないわけにはいかねぇだろ？」
今の会話にハテナマークが付いたのは、どうやらフローラだけの様子。国王とシリウスは、知っていると言うように頷いている。
ちなみに王妃は結衣と目が合うと、うふふと軽く微笑した。
（うわ…話したいけど王妃様めっちゃ邪魔。あ、いや邪魔なのは中身の方なんだけどね）
結衣が悩んでいる間にも、会話は続く。
「え、何の話かしら。ごめんなさい、私は知らない話だわ」
「いや、別に大した話じゃないから気にすんな」
クラインはどうしてもフローラに知られたくないのだろう。誰かが何かを言う前に、即フローラに返答する。そんなクラインの様子にフローラは、
（嘘。私がどれほどあなたと付き合って来たと思ってるのよクライン。それが本心で無いことくらい、私にだって分かるわ！ーーーーーまた私だけ、仲間外れにされるのかしら…）
「…そう」
心の中の言葉を隠して、にこりと微笑んだのだった。
が…
「その話、王妃の私にも詳しく聞かせてもらえるかしら。フローラ、どうやら知らないのは私達だけのようですーーー気持ちを押し殺すのは、あまり感心しませんよ？」
「っ、お母様どうして!!」
「当たり前です。あなたは私の大切な…“娘”、なのですから。考えていることなど分かります」
母親らしく、娘のことを想った発言。そして愛しい娘に向けられる、優しげな表情。何も知らない者から見れば、きっとこの言葉も微笑みも、フローラに対する愛情の深さゆえに見えるだろうと、結衣は思った。
だが中身の正体を知ってしまった結衣からすればそれらは、ただ親として違和感のないよう計算された言葉と、偽りの微笑み。
そしておそらく、このタイミングで話を聞かせて欲しいと言ってきたのも、クラインとフローラの仲に亀裂を生じさせられるチャンスかもと感じたからなのだ。
そんな王妃の行動に、結衣は心からため息を付く。
（言ってることは正しいんだけどさぁ、中身が！…うん、もうほんと絶対封印する!!待ってなさい王妃！…じゃなかった、王妃の中身ーーーっ！）
こうして結局、呪術に関してフローラも知ることとなったのだった。そして…
「嘘…よね。その話は嘘なのよね?!ねぇ、クライン!」
「…本当は伝えるつもりなんて無かったんだ。お前の悲しむ顔は、見たくなかったから。でも悪い、俺はやっぱり我が儘だから…最期の時までお前の隣にいたいんだ！」
まもなく最愛の人を失うと知ったフローラは、今にも倒れてしまいそうな程に青ざめて、ぽろぽろと涙を零していた。
一方結衣は…
（…あぁー、やっばいぞー。言うタイミングを逃したぞー）
「クライン、ちょっとお知らせが…」
「悪いなユイ、後でにしてくれーーーフローラ、こんなことを頼むのは卑怯だって分かってる。お前の気持ちを考えたら、残酷な頼みだってこともな。だけど頼むーーーーー最期の最期まで、俺の側にいてくれないか？」
クラインの真剣な表情に、フローラも覚悟を決めたような、そんな表情になった。
「ーーーはい、もちろんです」
涙をたくさん流しながらも、フローラはクラインを見つめ返す。その２人の様子に、シリウスまでもが目元を軽く拭っていた。
国王は悔しげに唇を噛み、王妃はハンカチで口元を押さえて悲しんでいる（が、王妃は確実に演技である）。
だが感動的な場面の最中、結衣の心は焦るばかり。
（やばいよ、やばいですよーこれ。どんどん言いにくい雰囲気なってくよ！てか王妃、笑ってるよね?!あれ絶対笑い隠してるよね?!…よ、よーし。言うぞ、今言うぞ！）
「あぁー、感動の場面で申し訳無いのですが」
「…何だよ」
クラインを始め、他の４人も揃ってこちらを見る。
少し緊張しながらも、結衣は息を大きく吸った。
そして５人を見つめ返し、
「クラインの呪術、解けました！…アハハ～」
静まり返る食事の間に、結衣の声が響いて消えた。
「「…え？」」
「うふふ」
色々とあった第3章でしたが、クラインの呪術も無事に解けることが出来ました！良かったね、クライン♪
次回第3章エピローグを挟み、第4章へと突入します！
それからこれは関係ないのですが、今日のお昼に短編というものを初投稿させていただきます。
短いので、休憩時間のお供にでも覗いていただけると嬉しいです♪
