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東の魔女の正体は

さ、寒い…朝起きたら予想以上に寒すぎて、布団から出るのに随分格闘してしまいました(^0^;)

だ、だから更新が遅れたわけではないですよ?!

廊下を歩き始めていたクラウディアであったが、結衣の制止の声に足を止めて振り返る。

「どうしました？」

「え、あ…」

（どうするどうする?!引き止めたは良いけれど、本当にこの仮説はあってるの？）

いざ本人と向き合ってみると、尋ねる勇気が湧いてこない。

“あなたは東の魔女ですか”、と…。

結衣が魔女であると分かった途端、速攻で結衣を封印しようと決断したクラインを、結衣は少し尊敬しながらも悩む。

（だけど“題名が読めない”ということの真偽は、皮肉にもクラインによって証明されてしまってる。なら目の前にいるクラウディア様は、どう考えても…）

このままいくら考えたところで、らちが明かないと判断し、結衣は勇気を出してクラウディアに質問を投げかけた。

「一つ、お尋ねしたいことがあります。宜しいですか？」

「えぇ、構いませんよ」

「クラウディア様は、以前紹介して下さった白紙の本が何という題名か、ご存知でしたよね？」

「あぁ、“光闇魔術書”のことですね」

（やっぱり、読めているのは間違いないみたいだね）

「それを知ることの意味を、ご存知ですか？」

「意味、ですか？ごめんなさいね、分からないわ」

「…やはり、ご存知なかったのですねーーー普通の人間には、あの本の題名すら“読めない”ということを」

「…どういう意味かしら」

驚きを含んだ声でこちらに尋ねるクラウディアと、結衣はしっかりと目を合わせる。

「そのままの意味ですよ。クラウディア様は、あの本に関して読めないのは中身だけと思われていたようですが、実際は違います。“光闇魔術書”という題名すら、読めないはずなんですよーーー魔女でなければ」

「……あなたも読めるようなことを言っていた気もするのだけれど？」

（う…それは否定できないや。でもどうして読めるのかは、私にも分からないんだよなぁ）

「そ、それはまた別に理由があるんですよ（きっと）。ですが改めてお尋ねしますーーーークラウディア様、あなたは東の魔女ですね？」

その質問をした途端、クラウディアはこちらを探るような目つきで見た後で、ゆっくりと顔を下に向けた。

「……ふ、ふふ。ウフフフフフフフ…アハハハハ！」

「く、クラウディア様？」

恐る恐る声を掛けるが反応は無く、クラウディアは壊れた人形のように笑い続けている。

（こ、怖っ!!）

「はぁ、よく笑わせてくれましたねワタリ・ユイよ。まさかそのようなことから正体を見破られてしまうとは…ウフフ、私（わたくし）もまだまだ甘いようです」

「じゃあ、やはりクラウディア様が…」

クラウディアが下を向いていた顔をゆっくりと上げ、結衣にニコリと微笑みかける。

その何とも言えない微笑みに、結衣の背筋は知らぬ間にゾッとした。

「えぇ、認めましょう。私（わたくし）が東の魔女ですよ。正確には、この者の中にいるという意味ですけれど」

（あ、当たってた。ならすぐに封印しないと!!）

「あぁそうそう。今、私（わたくし）を封印しようと考えているのでしょうけれど、あまりオススメはしませんよ？私（わたくし）を封印すれば、この身体ーーーすなわち王妃の存在も消える魔術を付加してあります。そんなことは、あなたも望みはしないでしょう？」

「なっ！そ、そんなハッタリ、通用しませんから!!」

結衣の動揺にウフフと嬉しげに微笑みながら、東の魔女は彼女を脅す。

「信じないのでしたら、それでも構わないですよ。ですがこれだけは伝えておきましょう。今回は以前のように、ゲーム感覚だけで終わるつもりはありません」

すなわち、脅しが嘘ではなく真実である可能性が高いということだろう。予想外の展開に、結衣は内心頭を抱える。

（こんなつもりじゃなかったのに！正体分かったら即座に封印して、クラインの呪術も解けて万々歳のはずがーーーどうしてこんなことに?!）

「正直私（わたくし）はずっとあなたを警戒していました。何か嫌な予感がしてーーーまさか正体を見破られてしまうとは思いませんでしたが」

「………クラインの呪術を止めるためなら、私は何だってします」

「えぇそうですね。今の力弱き私（わたくし）には、その言葉がとても恐ろしい。あなたなら何か本当にやらかしてしまいそうですから。そこで一つ提案があります」

「提案、ですか？」

「あなたが今封印を諦めるというのなら、クラインの呪術を解きましょう。魔術は完璧ではありません。一度魔術を使ってしまった相手に再び魔術を掛けるには、膨大な魔力が必要です。ですが今の私（わたくし）にはそれが無い。どうです？良い条件でしょう」

（クラインの呪術が無効になる?!飛びつきたい飛びつきたい！この提案に即賛成したい!!でも…）

「…それに対するあなたのメリットが少なすぎる。何か企んでいますね」

「いいえ、まだ今のところは。それだけ今封印されることは、私（わたくし）にとって最も避けたいことなのですよ」

数分の沈黙。結衣はその間必死で受けるべきかを悩んで悩んで悩みまくった。そして…

「その提案、受けます」

（クラインの呪術が発動するまで、もう時間が無さすぎる。対策が見つからなくてクラインの死をまた見るなんてこと、私は絶対に嫌！）

「良い判断です」

そう言うとクラウディアは懐から石器を取り出し、床に叩きつけて割った。

「さぁ、呪具を割りました。これでもう、クラインが呪術によって死ぬことは無いでしょう。代わりにあなたも私（わたくし）を封印することは出来ませんけれど」

「…いいえ。いずれ必ず、私が封印してみせます！クラウディア様自身の存在も消さずにすむ方法を見つけて!!」

決意を込めた目を魔女に向けて、結衣ははっきりと宣言する。だがその心には不安の高波が、押し寄せるばかりであった…。

魔女からの提案を受けた結衣。様々なことが発覚して、黒幕もとい東の魔女の正体まで分かってしまいましたが、まだ物語は終わりません♪