HAL

焼けた匂いと、煙と、薄暗い空。

黒いフードを被り直して、ナイフをホルダーへ仕舞う。

辺りを見渡せば、瓦礫や炭ばかりで、この世界には自分しか居ないのではないか、そんな感覚に陥る。

乾いた喉を潤そうと水筒を取り出して口を開けば、ぬるい水が喉を通った。

防火用のスーツを腕だけ脱いで、カッターをポケットから取り出して一つ、腕に傷を付ける。

じわり、と赤く膨らんだ血に、何故だか酷く安心した。古傷は腕をびっしりと埋め尽くしていた。

カッターを仕舞い、歩き出す。

匂いに顔をしかめ、マスクを首から引き上げる。此処にはもう、生きている人は居ないだろう。戻らなければ。

男は疲れた体を叱咤し、歩き出す。

途方もない地平線が、彼を孤独にした。

(こうなる前は、信じられない光景だな)

男は嘲笑して、ぼんやりと思考に耽った。

だるい。ああ、疲れた。

自分が死んだら何処へ行こうか？

無数の足元の目が、まるで彼を睨むように見上げていた。

彼はその視線には目を向けず、まっすぐ前を見据えた。

元は神社であっただろう場所に辿り着いた時、鳥居に人影があった。

ナイフに手をかけながら人影の方へと歩けば、そこに居たのは鳥居に縄をかけ、いま、正に首を吊ろうとしている女の姿があった。

「・・・あなたは、だれ？」

彼女の顔は、男がずっと前に無くしてしまった宝物にひどく似ていた。

『ハル』

空耳だ。分かっている。目の前の顔は、彼女じゃない。

だが硬く閉ざした筈の男の心を、もう一度解くのには充分だった。

「・・・・っ、あ、ああああああああ！！！」

男が頭を抱えて叫びだす。

殺戮をしただけの数、忘れないようにと腕に刻んだ傷は、男の心を更に苦しめた。

最早数え切れないほどの赤が、男の目の前に迫る。

「・・・さい。ごめんなさい。」

女の足元に跪く。足元の瓦礫の隙間から見える、自分が殺した顔。

戦争が始まって、何人も狂ってしまった仲間達を見てきた。

だからこれは正当な行為だと、狂ってしまわない為にずっと自分に言い聞かせた。だけど、ついに心は悲鳴をあげた。

(もう、止めてくれ。)

「だいじょうぶ、だいじょうぶよ。ハル。」

涙を流しながら叫び続ける男のドックタグを見たのか、女が男の名前を呟く。

天使にも悪魔にも似たその声は、閉じておいた思い出の扉を、いとも簡単に開けた。

女は男のドックタグが下がるチェーンにそっと手を掛けると、男を抱きしめながら優しい微笑みを見せて、静かにそっと引っ張っる。

やがて、神社の鳥居には二つの影が伸びた。

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未来に花束を