第１９話 お誘い
ティルが帰って一時間程が経った頃、シャロンとイクミが日用品を籠いっぱいに詰め込んで帰宅した。
ちなみに、午前中に出掛けて帰宅するまで約六時間である。移動手段が徒歩しかない状態で、細身の二人のどこにそんな体力があるのかと、リオの思考は奪われしまう。
ダンスパーティーの件については、晩御飯の時にでもサラッと話してしまうのが一番だろうと考えた。チケットは胸ポケットに折りたたんで入れてある。
なんだろうか、ただ『学園のダンスパーティーに一緒に行こう』と誘うだけなのに、ティルが『デート』などと言う単語を使う物だから、変に意識してしまう。
いつも通り猫足のソファに腰かけて、読みかけの本を読んでいるだけなのに、先ほどからやけに落ち付かない。何度も足を組みかえたり、解いたり、メガネを拭いてみたり、本の栞を何度も差し替えてみたり。とにかく落ち付かない。
そしてリオは、落ち付かない理由が分かっているのに、問題を先送りにしたくて堪らないという、なんとも非生産的だと分かっているのに、行動出来ない。論理的矛盾に苦しみ続けることになるのだった。
体感時間的に二日は経過したような二時間が過ぎて、やっと晩御飯の時間になった。
今日の献立は、イクミが市場で行商人から買ってきた『醤油』と『味噌』という変わった調味料を使った食品が並んでいた。
まずは『醤油』と『ショウガ』を使ったアモーレ豚の肉を炒めた『ショウガ焼き』というステーキ。
次に、ホワイトラジィと、表面が紫で中が白っぽい野菜のオウバーンジを使用した『浅漬け』。
そして、『味噌』を使用した。赤茶色いスープに、細長く切ったホワイトラジィが入った『味噌汁』というスープ。
その脇には、サマーライスがある。
「今日は、『純』和風にしました。みなさんのお口に合えば良いのですけど、『味噌』や『醤油』は始めてだと少し味わいに違和感があるのもしれません」
「イクミが作る物に間違いはない！ この私がホワイトラジィを好物にする程だぞ！ なんの心配もないさ！」
「そうですよ。それにこの『ショウガ焼き』というステーキ……香りが素晴らしいです！ 早く食べたい！」
「それでは、頂きましょうか」
「「「いただきます」」」
相も変わらずシャロンとリオは凄い早さで食べ始め、イクミは少し涙を浮かべながら味噌汁を啜っていた。
途中、シャロンが『朝漬けというのに晩御飯に出すのか？それでは浸け過ぎではないのか？』という疑問を口にし、イクミが『朝に浸けるのではなく、浅く浸けるのですよ』と説明をしたら、少し顔を赤くしてから、恥ずかしさを紛らわす為に、リオへ八つ当たりを始めた。
このままの流れで『ダンスパーティへ行きましょう！』などと言えば、シャロンは断りそうだし、冷やかされて話その物がオジャンになりかねない。
リオは途中から、シャロンの機嫌を取ることに終始してしまった。
晩御飯も食べ終わり、シャロンの機嫌も治ったところで、前もって『魔道具 冷蔵庫』の奥に仕込んでおいた。リオ特性『果物ゼリー』（なかなか固まらず苦戦した）をデザートとして二人に出して、最後のご機嫌取りである。
イクミからも好評を得て、シャロンもゼリーと果物の甘さに表情が蕩けたのを確認すると、リオは遂に話を切り出すことにした。
「実は、今日ティルが昼間、ココに来たんですが良い物をくれたんです」
「ん？ なんだ？」
リオは徐に胸ポケットからチケットを取りだして、二人に見せる。
「が、学園で毎年『白葉』の季節の初めに開かれる。ダ、ダンスパーティーです！！ 良かったら一緒に！ と思いまして……」
徐々に声が小さくなるリオとは裏腹に、イクミの顔はどんどん輝くような、憧れの物に出逢ったような顔へと変化していく。
そして、その様子をニヤニヤ顔をしながら、頬杖をついて見ているシャロンという構図である。
「その二枚のチケットで二人で行ってきなよ。 良いねぇ～若者は～青春だねぇ～」
（やはり……冷やかされましたか……ん？二枚？）
ゆっくりと視線を自分の手元に落とすと、リオは驚愕した。
（二枚しか無い！）
慌てて、自分の胸ポケットを探ると、ポケットの淵に引っかかっていた『もう一枚のチケット』を取りだして、一言付け加える。
「えっと……先生と三人で」
すると、その言葉を聞いたイクミは輝く笑顔がピシッと一瞬止まり、次の瞬間には少し引き攣った笑顔に変わっていた。しかし、リオはそれには気付くことは無かった。
そんな弟子を少し呆れた表情で見守るシャロンは『そっち方面の教育が足りなかったか……イクミ……スマン』と心の中、全力で謝罪することになった。
「えっと……私も……か？ 二人で行った方が良いんじゃないか？ 若い者同士仲良くな」
引き攣った笑顔のシャロンからのイクミを気遣う発言だったが、リオとしては『親友ティルの頼み』がある為、その事に気付けるベクトルを持ち合わせていない。
「いえ！ 僕は三人で行きたいんです！」
「そ……そうか……」
更に笑顔を引きつらせたシャロンは『打つ手を失った……スマン……イクミ』と再度、心の中で全力謝罪することになるのだった。
「ダンスパーティー楽しみですね（リオ君の……バカ……）」
「そうだ、イクミ！ 後で、ダンスパーティー用のドレスを買いに行こう！（今回のダメ弟子の謝罪も兼ねて）」
「後でティルにお礼言わないと（上手く行った報告も兼ねて）」
引き攣った笑顔を浮かべるシャロンとイクミ、安堵の笑顔を浮かべるリオ、彼らの笑い声（一部乾いた）が夜のレナスに響くのであった。
