一 自暴自棄に費やす。
「俺には、これしかない。」
悠久の時を自暴自棄に消費し、衰えた地を這う肉塊も、気が付けば首を一周する爆弾と引き換えに、他者を喰い荒らす権利を買い与えられていた。
「何かを殺すことでしか、息が続かない。」
延命と嘲る傲慢な内情に構うことなく、最下層の住民に相応しい生ゴミを嚥下し、地に足を着けて最低限の飢えを凌ぐ。
「身に覚えはないが、斬新な物もない。すべてが、陳腐で原始的だ。」
潰えた鉄塊に、へばりつく蛋白質。ゴミと生息域を隔てる俺とは異なり、利益に見合わぬ者専用の一般牢は、最低最悪の様相を呈していた。僅かな生活圏を巡って撲殺が横行し、糞尿に集る矮小な羽虫一つでさえも、更なる権力を有する者の手に収まる。ゴミとゴミが織り成す最下層に相応しい、一瞥の価値にも値しない情景が滲んでいる。
「待遇への言及を除いて、首輪付きとは無制限に替えが効く消耗品。」
この空間も当事者の監禁が主な目的であって、飼育は二の次の地下牢とは名ばかりの貯蔵庫である。膝を抱えるスペースは有っても、日常生活に必要不可欠な設備は皆無。
「凡ゆる資源が利権によって枯渇した地に、消耗品が喉を潤す手段は、他者の血肉を除いて他に存在し得ない。」
麻袋から引っ張り出した前脚を犬歯で引き裂き、骨と皮が浮き彫りの隣人を尻目に、垣間見えた可食部を啜る。
「分かっている。そこら辺に座すゴミと比べてしまえば、俺は遥かに自由だろう。」
ならば、何が不満なのか。
「問うべきは、この俺が不満か、否かだ。」
徐に腰を起こすと、腹に居座る生ゴミから派生した衝動を原動力にして、煩わしい鉄塊を蹴り飛ばす。鉄が唸り、暗闇に浮かぶギャラリーの表情が凍り付く。膂力の均衡を一身に担う鎖が限界まで収縮し、軸となる足首に凄まじい負荷を訴えた。踏み締めた地面に亀裂が走る。肉体を縛る引力が鉄球の推進力を凌駕した瞬間だった。
「命に傅くのは、矮小な俗物だけ。」
炸裂する轟音。巻き起こる突風が粉塵を拭い去り、矮小な者共が畏怖の念を覗かせる側では、特別製の魔法陣を敷く地面を陥没させた鉄塊が曇ることなく鎮座していた。
「首を一周する爆弾も、利害の外側を走る獣の前では無用の鉄屑と化すだろう。」
危険な兆候から、次なる欲求が顔を覗かせる。賢明な者から矢継ぎ早に悟る。底を打ち砕いた鉄塊が、いつ自らの頭蓋を叩き割っても不思議ではないと。新入りは知る由もない。飼い主との信頼関係に付随する形で、俺が首輪付きで有りながら看守兼調停者という滅茶苦茶な肩書きを持っていることも。
「相応の利益を提示し続ける限り、外界への干渉を除いて、俺の如何なる蛮行もまた合法となる。」
ゴミを喰い殺す感触が消え去ると、抑圧したが故の惨状を思い知る。自暴自棄に行う衝動にも、飼い主の許可が付き纏って来る。こんなものは自由とは呼べない。しかし、確固たる不利益を叩き付ける抑止力が吼える。『貴様の命は、小銭で買えるのか』と。
「俺の答えは、他者を介する類いの紛いものではない。」
ゴミが提唱する無責任な甘言を準えては、賛同する者も含めた悉くを唾棄するように、握り締めた可食部から垣間見える大腿骨をへし折った。
「社会とは個々の依存関係の上に成り立っている」
其処の繋がりを権威的に剥奪した者の名を奴隷という。首輪付きとなり地を這う様子を例外なく『家畜のようだ』と大衆は嘲笑う。奴隷を嬲る行為に疑問を挟む者も、善を為せと義務の伴わない甘言を提唱する小悪党も、そこへ賛同する無能もここでは総じて息を吸う資格がない。
「地球に、俺の求める飴はなかった。」
鬱屈とした日々の爪先に迷い込んだ異界の飴の衝撃は、雁字搦めに囚われていた悪循環の螺旋に爽快感という名の禁断の果実を齎した。
「この不利益を打ち消して尚も、ゴミを蹴り殺せる環境には、停滞するだけの価値がある。」
そこまでを鑑みて、自嘲するように呟く。
「俺も同じ穴の狢か。」
所詮はゴミを主食にしただけの模造品であることに変わりはないのだから。
「ゴミがゴミである根拠を求めて、無差別に神格を与えたことがある。」
了承を得たとばかりに都合のいい解釈を披露した前者は悪行を賛美し、後者は他者の安寧を願い、救いを求めた。
「他者を貪る矮小なゴミで溢れ返る中、ある男だけは『頑張ってください』と遺言を残したのちに自らその命を絶った。」
俺と同等の椅子を用意して尚も、彼の者は孤独から抜け出せなかった。
「酷い味だ」
都合の良い幻想には生ゴミを供え、吐き気を催すその質感を戒めとする。
「此処より、甘美な飴が点在する証拠など何処にもないのに」
毎月肥えた権力者が消耗品の状態を確認しに来る。用途は多種多様だが、肉体労働に従事する者がその大多数を占めた。
「一ヶ月前に買われたボロ雑巾は三日で死んだ」
飼い主に『ジョンは？』と訊ねると外的要因が絡む出血死だと言葉を濁しながら告げられた。
「ジョンにはジョンの良さがあり、俺には俺の悪癖がある。」
たとえ、幾許かの寿命へ縋ったとて。傅いたが故に、蹂躙を許容しては、本末転倒ではないか。
「俺は、何処までも個人主義。俺以外の存在とは、総じてゴミ、不純物でしかない。ゴミを何匹処分しようが、ゴミはゴミ。俺が、満足に息を吸えてこその、他者である。」
捕食者と生息域を隔てる緩衝材をへし折る勢いで、腐敗臭漂う営みへと齧り付く。
「裁きを受けるべきゴミが跋扈し、滞留した環境へ。ゴミを主食とした捕食者の台頭は、循環しない聖域を血で贖う構造的な転換を示唆した。」
故に、新参のゴミは好ましい。俺が口にする生ゴミへ無相応にも手を伸ばす愚か者が、その典型例と言えるだろう。
「腹が減ったか？」
獣だと断念した筈の存在に培った価値観が通用したと、脊髄反射的に都合の良い解釈をした愚か者が目の色を変える。
「よこせ！異世界人に、この私を助ける名誉を与えてやる。」
想像通りの手応えに、悠然とした態度でへばり付く肉塊を引き寄せた。
「そいつはどうも、じゃあ恩には報いるべきだよな」
「殊勝な奴だのう、どうやら、このような掃き溜めにも儂の威光が轟いていたと見える」
与えられた名誉とやらへ歓迎の意を込めて、御機嫌な乞食の顔面目掛けて勢い良く振りかぶる。
「やるよ、ほら」
「おい、何をするつもりだ！」
構うことなく振り下ろした生ゴミは乞食を目前に控えて、鉄の檻の迎撃に遭い、あえなく爆散した。生臭い飛沫を最前列で噛み締めた乞食の顔色が烈火に染まる。
「誰の慈悲で、何者でもない貴様のような野蛮人が商品として付加価値を与えられていると思っている！儂の善意の結晶足る莫大な献金が、この事業の基盤を形作っているのだぞ！」
構うことなく軽く足を振るえば、地響きのような轟音が纏わり付いて来る。愚か者の目が瞬間的に怯えを帯びる。
「だから何だ。己の命すら自らの手で背負えないゴミ風情が、権利やら義務やらを語るな」
俺が息を吸うように行う癇癪も、矮小な者の目には抗いようのない天変地異となる。
「目を逸らすな。」
対等ではない言葉は、時に飾りと化す。
「己の血と肉でさえも資源と化す環境下に、おまえが本来納めるべき重責の身代わりを務める生贄は、もういない。」
そこで俺を出迎えたのは、指摘に対する反論ではなく、陰険な喜悦だった。
「簡単な話だ。貴様が傅けば良い」
俄かに信じ難い返答の真意を探るべく、鉄格子の先を凝視する。
「重責と言ったか？何やら、思い違いをしているようだな。下賎な者を束ね、導くのが高貴な者の責務であって、必ずしも犠牲を尊ぶ訳ではない。」
言語を介するようで、願望を述べるゴミ特有のファンタジー構造。貪ったが故の罪状を疑えるだけの、自制心すら持ち合わせていない。生皮を隔てて、杜撰に寄せただけの有害な肉の塊。その声音は何処までも平坦で、良心の呵責による変動を一ミリも感じさせない。
「供給を上回る消費を命で賄えるなら、下賎の身で在庫を補填すべきなのは、教養のない貴様でも分かる公然の帰結ではないか。」
秩序側で息を吸いながら、庶民には無条件の奉仕を求める。その業の深さに戦慄を覚えた。身を引き裂くような警戒心を伴って。
「教養とやらが選抜するに値する者を尊ぶのか？数百人、いや。数千人の命よりおまえは尊いとでも言うつもりか」
権威の失墜に伴い、身を寄せた掃き溜めで、権利を悪用することで巨万の富を築いた詐欺師の寿命は如何程か。
「庶民とは、歯車として日々を貢献へ費やす中で、己の身の丈に見合った幸せを創造する。比べて、おまえから肩書きを奪ったら何が残る。」
無策で叫ぶ無償の救済とやらへ対する苦言にも、老骨の顔に浮かぶのは寝惚けた疑問符だけだった。
「貴様は、一体何を言っているのだ？」
宛ら当然の報酬を貰って糾弾させる謂れはない。高貴な者が行使する公正な権利とやらを社会は無条件で歓迎するべきなのだと。老骨は本気で、考えているのだ。
「高貴な者に替えは効かないが、貴様ら消耗品はその限りではない。需要に応えたからといって、貴様の血が尊くなる訳ではない。過大なる飴を下賜されたからといって勘違してはならない、我々が下々の者へ垂らす甘露とは必然ではなく、慈悲だ。」
有害な精神の開示の弊害か。収縮する悪寒に脳味噌を乗っ取られ、腰がくの字に曲がった。噴き出す吐き気諸共鉄格子に額を預けて、加速する眩暈を抑え付ける。
「そうか、そうだったな。」
すべてが、不毛だった。同調するように、俺の五感を汚染するギャラリーも。到底納得出来ない不条理への従属も。希望を胸に旅立ち、数日で潰えたジョンのような幕引きも。
「ゴミと同じ尺度に合わせても、ゴミの皺寄せを請け負うことになるだけ。」
礫が頬を打つ。
「従え！」
「図に乗るなよ、下賎の血が！」
「部を弁えろ！」
バキバキと、磨り潰すような不協和音が皮膚を貫いた。迫り来る衝動を抑え付けようと踠き、檻の内側を啄む。
「安心せい、貴様の働き次第では、儂の御利益に肖ることも許可してやろう。」
と老骨が、舐め腐った世迷言を何の憂いもなく謳う。歯を食い縛る。どうやら、ゴミの風習で沈黙は従属を意味するらしい。まるで、踏み倒した罪状を証明するが如く、都合の良い救済とやらを思い描き、老骨一派は勝ち誇ったような喜悦を浮かべている。噛み殺した唇に手を添えて、噴き出す血飛沫を影で拭う。
「有害なゴミに限って、なんで、こうも、自意識過剰なんだ。」
「貴様が理解力に乏しい無教養の愚か者だからではないか？崇め讃えるべき我々の威光に、低俗な者が疑問を挟む時点で不敬なのだ。」
「じゃあ、喋り掛けて来るな。捕食者の前でも、好きなように喚くといい。」
手応えが薄いと燻る内情が露呈してしまうのか。追い縋るギャラリーの質感が青白く豹変する。
「義務を放棄するというのか！」
拭えない怯えを誤魔化すような糾弾にも、俺は憮然とした態度で応じる。
「ゴミを尊重して、何になる。」
「脅しのつもりか？」
首輪を一瞥し、或いは生息域を隔てる空気感から派生した虚栄心への表れか、虚言で塗り固めた権威とやらの
同調を求めた。
「脅す必要があるのか？」
都合の悪い応えを通さぬ後頭部に、瞬き一つ挟まぬ眼球を投じる。凡ゆる尊厳が著しく暴落した最下層で、ゴミを幾ら寄せ集めたところで答えは同じ。羽虫が粘膜の上を縦横無尽に這い回る中で発生した二時的な生理的欲求さえも、原初的な渇きが他の追従を許すことはなかった。
「許容量のない屑へ権利とやらを傘に、甘露を与え続けた結果がこれか。」
嫌悪感を露わに吐き捨てると、同郷の腰巾着がせせら笑いを浮かべながらゴミの肩を持つ。
「不満か？」
沈没間近の泥舟に嬉々として乗り込む愚か者が、続けて『悪意ではなく善意で交流を深めるべきだ』と今までの侮辱を肯定するかのような蛮行を、まるで正義の使者かのような風体で宣うものだから、俺の中で燻る憎悪の火種も激化の一途を辿り、手に負えなくなる。
「ゴミが宿主に意見するな」
手頃な鉄屑を乗せて、折り重ねた指先を弾く。
「調子に乗るなよ」
ゴミの側頭部から血潮が噴き。一刻の隙を与えて、壁面へ着弾した鉄屑には鮮度のいい生肉が付着していた。
「次は殺す。」
含んだ何らかの問答へ対する報復として、問答無用で更なる殺意を覗かせると、老骨の権威を傘に威張る腰巾着はなけなしの不満を滲ませながら口を噤んで退いた。
「例え俺が肩書きに縋る無能でなくても、一切合切を行使しないとは限らない。」
ここまで顕著だと愚か者でも悟る。看守不在の意図を。
「何ら難しいことはない。ここの問題は須く殺しで解決出来る。」
一刻前の威勢は何処へやら、有象無象の蛮行は苛烈な報復を前に鳴りを潜めていた。
「何の不満がある？手段は違えど、本質は変わらない。特にお前のような人種は慣れているだろう。」
指名を受けて、鉄格子を支えに老骨が起き上がる。
「だから、貴様には儂の手となり足となる名誉をっ！！」
「何の資格もないゴミが、いつまでもこの俺に舐めた口を利いてくるんじゃねえ！！」
この期に及んで、現実と相対することなく、宿主を求めて喚く愚行を一喝する。他者の甘露によって肥えたこいつも、今となっては俺と同じく一文無し。金も、権力も、自由でさえも、此処には存在しない。
「儂の御利益に肖る好機を不意にするのか！？」
「権利に縋るゴミ側の願望を唱えただけの虚言が事実に勝るとでもーー」
「もう、やめてくれ。」
奇しくも、ゴミとゴミの応酬に終止符を打ったのは、幾度となく捕食者の顎門から生還を果たした現場の血の滲むような声音だった。その血肉を伴う慟哭は地下全体に、一陣の風を起こす。しかし、賛同する者の声は残念なことにゴミに等しかった。
「そ、そうだ！貴様のような野蛮な劣等種と違う、高貴な我らにどう戦えというのだ！！」
慣れ親しんだ旗印を老骨が掲げるように叫ぶと、便乗するように賛同の意が四方八方から殺到する。
「我々の下で需要に応えることこそが、真に貴様の喜びであり、責務なのだ。」
「我々の管理下の元で、崇高な思想を啓蒙してやろう。」
「傅くがいい、名誉なことだ」
打開する術を持たない烏合の衆が、新たな宿主を求めて這いずり回っている。捕食者の腹に納まるか、飢えて潰えてゆくだけの矮小なゴミ。鏖殺も自由だが、一々構うだけの意味すら見出せなくなる。
「飲まず食わずの現状は耐え難いか？何の疑問も抱くことなく享受していた贅沢の中で、痛みさえ忘れてしまったらしいな」
鉄塊と首輪を往復する卑屈な眼球も、都合の良い解釈を用いて、忘却の彼方へと痛みさえ拭い去る。
「従えッ、義務を果たすのだ！」
何ら意味のない妄言も、ゴミが過半数を占める最下層では重大な意味を持つ。
「高貴なる者が紡いだ人的資産の喪失は、半恒久的な損失を人類史に及ぼす。この苦難へ注力するのは、我々ではない。我々の庇護下で、牙を研ぎ続けた貴様自身だ！」
聞くに堪えないその声音の実態は、命令ではなく懇願に近い。権威が及ばなくなると、涙ぐましい被害者意識を披露し、重責を踏み倒す。その一挙手一投足が有害な遺伝子の証明を公然と公表してしまっているも同然なのだから、
「ホント、救いようがないな。」
特権階級に属する者は最下層へ転落しても、前と同じように庶民を顎で使えると本気で思っているらしい。若しくは、そうでなければ自我を保てないのか。
「地を這うに相応しい下賎の民が、我らを愚弄するか！」
「魔力を持たぬ、劣等種族風情が我々を侮辱するな！」
「貴様と我らでは格が違う！弁えよ、地球人！」
泥舟へと跨り、無償の救済とやらを叫ぶ烏合の衆に憐憫の情を浮かべる。
「今回は全滅かな。」
陥没した地面を跨いで、簡易的に麻袋を敷く拠点へと戻るとギャラリーの悲壮感が目に見えて膨らむ。
「従うのだ！」
手繰り寄せた希望へ追い縋る無能の絶叫が響き渡る。蹴り飛ばした瓦礫が杜撰な雑音を痛快に打ち抜く。
「新入りに対する興味は尽きたし、好きに喚けばいいと思うよ。もう俺が関与することはない。」
間髪を入れずにギャラリーが吠える。骨と皮が浮き彫りの肉体から、希望の喪失という許容量を超える負荷を拒絶するかのように。
「貴様には傅く義務がある！」
宛ら俺は一本の蜘蛛の糸。捕食者に抗える顎門を備えた俺という抑止力を依代に、何の策を講じることのなかった烏合の衆が躍起になって殺到しているのだ。
「俺も、おまえも、大して変わらん。」
慈悲深い存在ではなく、ゴミを貪る邪神と其処に属する肉塊に他ならない。
「たすけて、」
へばり付く絶望の波紋は瞬く間に増殖し、同族意識は忘却の彼方へと、他責し合っていた自我の均衡の悉くを瓦解させる。矮小な殻に篭り、行き着く先は。そこで余人に目を向ける余裕さえ失い、都合の良い神へと縋り付き。願望を述べる一刻前の再演と来る。
（殺しはやっても、殺し合いは拒むのか。死んで当然だな）
