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第1章　観測者たち

最初に異変へ気づいたのは、研究者でも軍でもなかった。

清掃員だった。

夜明け前の湾岸地区。男はいつものようにゴミ袋を集めていた。ふと視線を感じ、見上げた瞬間、動きが止まった。

電柱、フェンス、クレーン、ビルの縁。

すべてにカラスがいる。

鳴かない。羽ばたかない。

ただ、こちらを見ている。

数は把握できなかった。数えようとした思考そのものが無意味だと、直感で理解してしまったからだ。群れではない。配置だ。監視カメラのように、死角なく、男を囲んでいた。

「……チッ」

男が地面に唾を吐いた瞬間、ひと羽が首を傾けた。

それを合図にしたかのように、全羽が同時に同じ角度で首を傾ける。

人間なら、ありえない。

男は逃げなかった。逃げられなかった。

次の瞬間、カラスたちは一斉に飛び立ち、何事もなかったかのように空へ溶けた。

残されたのは、恐怖だけだった。

同日午前九時。

国際生物進化監視機構（IBEO）緊急会議。

「“知性の共有”が起きています」

スクリーンに映る研究員が言った。

各地で記録されたカラスの行動パターン。実験個体が学習した内容が、数時間以内に数千キロ離れた群れへ反映されている。

「個体学習では説明できません。群知性……いえ、それ以上です」

「女王個体は？」

「確認されていません。指令塔も、中心もない」

会議室が沈黙する。

「……では誰が決めている？」

誰も答えられなかった。

その頃、ある都市の高層ビル屋上。

風の中で、一羽のカラスが羽を休めていた。

いや、**一羽に見える“代表”**だった。

都市を見下ろす黒い瞳に、感情はない。

あるのは計算だけだ。

――人間は、まだ気づいていない。

――主導権が、すでに移っていることに。

その瞬間、世界各地で同時に、カラスたちが鳴いた。

初めての、意図的な合図だった。