第11B話 : 仲間を信じることはできるか？
司会者
――見事な一撃です！
サラ・ヴォルコワ選手の圧倒的な技により、
第一段階最後の試合は勝利で幕を閉じました。
サラ・ヴォルコワ
（尊大な笑みを浮かべ、心の中で）
――ご覧になりましたか、フォーカス様？ 私の演技はいかがでした？
（フォーカスが背を向け、通路へと歩いていく姿が見える）
サラ・ヴォルコワ
なるほど……言葉は不要、ですか。
私が戦いを終えるのを見届けるためだけに姿を現し、すぐに集中へ戻られる――
さすがです、フォーカス様。
（目を閉じ、敬意を示すように微笑む）
フォーカス
（観客席下の通路にて、ブレスレット通信）
――上官ライデン、今のをご覧になりましたか。
どうやら上官ケナイは、我々に見せている以上の何かを隠しているようです。
（その頃、村1の志願者たちは動揺した様子を見せている）
ノル・タケダ
すごい……最後の一撃、圧巻だったな。
風属性があそこまで強力だとは思わなかった。
テンセイ・ブシダ
いや、あれは風属性じゃない。
何をやったのかは分からないが、俺の知る風属性の攻撃に、あんな効果は存在しない。
ノル・タケダ
……やっぱり、村3の志願者たちは恐ろしいな。
（緊張を隠すように笑みを浮かべる）
司会者
これにて試験第一段階は終了です。
これより二十分間のインターバルを設け、新たな投票を行います。
どうぞ各自、少し体を休めてください。
（スタジアムは徐々に人が引き、そこへヴァダントとアレックスが村1の一行に近づいてくる）
ヴァダント・ナイル
――みんな、少し話がある。
ノル・タケダ
どうしたんだ？
アレックス・ムーア
俺たちと同じことに気づいてると思うが……
あの二人は、明らかに危険だ。
テンセイ・ブシダ
確かにそうだが、それで？
（再び余裕の表情に戻る）
ヴァダント・ナイル
第三フェーズは、試験の中でも最難関だ。
乱戦形式になる……だから提案がある。
俺たち同士で、不干渉の協定を結ばないか。
ノル・タケダ
手を組んで、村3を潰そうってこと？
それは、正直フェアじゃないと思う。
ヴァダント・ナイル
違う。こちらから仕掛けるつもりはない。
可能な限り衝突は避ける。
だが、あの二人が攻撃してきた場合――
君たちと消耗戦をした後では、対処できなくなる。
ジンジョウ・ワン
……悪くない案だと思う。
（控えめにそう口にする）
テンセイ・ブシダ
そういうことなら、取引成立だ。
（笑顔で手を差し出す）
ヴァダント・ナイル
念のため確認だが……
この協定、フィヨードルも含めて、でいいんだな？
問題はないよな？
ノル・タケダ
ああ、問題ない。
（ノルは視線を伏せ、フィヨードルへの嫌悪を悟られまいとする）
ヴァダント・ナイル
それを聞いて安心した。
（そう言うと二人は、サラとハン・ソパクをじっと見つめて座るフィヨードルのもとへと戻っていった）
アレックス・ムーア
――で、何か情報は掴めたのか？
だからこそ、お前をここに残したんだろ。
（からかうような口調で言う）
フィヨードル・レベデフ
……まだ何もだ。
あの二人の実力は別次元だ。
最低でもランク・ゴールド、下手をすればエメラルドに届く。
ヴァダント・ナイル
俺たちに、勝ち目はあると思うか？
フィヨードル・レベデフ
可能性はある。
だが条件付きだ――七人全員で戦う必要がある。
四人であの男を、残り三人であの女を抑える。
どれだけ強かろうと、不死身というわけじゃない。
司会者
それでは第二ラウンドを開始します。
皆さん、席にお戻りください。
その前に――現在の投票結果を確認しましょう。
（スタジアム全体にホログラフィック・スクリーンが展開され、円グラフが映し出される）
フィヨードル・レベデフ ―― 4％
アレックス・ムーア ―― 3％
ヴァダント・ナイル ―― 5％
イカリ・ツバキ ―― 10％
ノル・タケダ ―― 8％
テンセイ・ブシダ ―― 18％
ジンジョウ・ワン ―― 2％
ハン・ソパク ―― 30％
サラ・ヴォルコワ ―― 20％
ヴァダント・ナイル
……これは、さすがに気が滅入るな。
（不安そうにしながらも、最後には小さく苦笑する）
アレックス・ムーア
フィヨードル、見ただろ。
俺たちの割合が低すぎて、もう名前すら目立たない。
（笑い始める）
フィヨードル・レベデフ
今は、そんなことどうでもいい。
（足元の床が静かに下降し、地下の側面開口部へとスライドして収納される。
その後、さらに下方から新たな床がせり上がり、第二フェーズ用の舞台が完成する）
司会者
それでは説明します。
画面に表示されている通り、
各志願者は九つのプラットフォームを渡ることになります。
――しかし、ここに仕掛けがあります。
司会者
各列に並ぶ九つのプラットフォームのうち、
三つには罠が仕込まれており、
それを踏んだ者は第三フェーズにおいて不利な条件を背負うことになります。
司会者
各参加者には一度ずつ、
誰を罠のプラットフォームに進ませ、
誰を安全なルートに通すかを決定する権利が与えられます。
同一の志願者に連続して二つの罠を与えることは禁止です。
ただし、進行がランダムで決定される場合はこの限りではありません。
司会者
それでは逆順で開始します。
志願者番号571――サラ・ヴォルコワ。
（サラが第一列の全プラットフォームの前へ進み出る）
司会者
では、手首のブレスレットからデジタルタブレットを取り出してください。
そこには最初の罠の内容と、その配置位置が表示されています。
――どうぞ、決断を。
（サラはタブレットを取り出し、画面をじっと見つめる）
アレックス・ムーア
デジタルタブレット？
ちょっと見てみるか。
（手首のブレスレットのフローティングメニューから自分のものを表示する）
アレックス・ムーア
……俺のはロックされてるな。
（画面には巨大な南京錠のアイコンが表示されている）
ヴァダント・ナイル
どうやら、自分の番が来た時にだけ解除されるみたいだな。
サラ・ヴォルコワ
よし、決めたわ。
ノルはC1、テンセイはH1。
それから……ポニーテールの村2の子はF1。
残りは、好きな場所に立ってちょうだい。
（余裕のある笑みを浮かべる）
（ノルとヴァダントは緊張した表情でそれぞれの位置へ移動する。
ノル、ヴァダント、テンセイのプラットフォームが赤く染まり、
他の志願者のものは緑色に変わる。
巨大なデジタルスクリーンには、目隠しをされた人物のシルエットが映し出される）
司会者
最初の罠は――
《ブラインド・アイ（盲目の眼）》です。
この罠を受けた者は、第三フェーズにおいて
最大視認距離が二メートルに制限されます。
それ以上の距離は、完全な闇として認識されます。
テンセイ・ブシダ
……それは、かなり厄介だな。
（緊張を隠すように苦笑する）
司会者
続いて、参加者番号456――ハン・ソパク。
タブレットを取り出し、選択してください。
（ハンがタブレットを取り出し、静かに読み進める）
ハン・ソパク
125はD2、218はA2……。
フィヨードル・レベデフ
（心の中で）
ツバキとアレックスか……。
彼女を選ぶのは理解できるが、なぜアレックスだ？
ハン・ソパク
……390はE2だ。
ノル・タケダ
390……？
ジンジョウ……。
（不安そうな表情を浮かべる）
司会者
第二の罠は――
《イミネント・ブリーディング（不可避の出血）》です。
この罠を受けた者は、第三フェーズにおいて
傷を塞ぐためのシーラントを携帯することができません。
司会者
それでは、参加者番号390――
ジンジョウ・ワン、前へ。
ジンジョウ・ワン
（心の中で）
誰を選べばいいの……？
村3の志願者を選ぶべきなのは分かってる。
でも、一つ余ってしまう……。
（緊張と軽いパニックに陥っている）
司会者
もう決まりましたか？
ジンジョウ・ワン
……はい。
サラ・ヴォルコワをI3、
ハン・ソパクをG3、
そして……フィヨードル・レベデフをF3！
（恥ずかしさのあまり目を閉じ、叫ぶように告げる）
アレックス・ムーア
まあ、分かりきってたことだろ。
何せ……あんたが彼女の恋人を殺したんだからな。
（冗談めかしてフィヨードルに言う。ツバキはそれを聞き、拳を強く握りしめる）
司会者
続いて、第三の罠――
《パニッシュメント・カラー（懲罰の首輪）》です。
アクセサリーを配布してください。
（顔を覆った三人のハンターがアタッシュケースを持って入場する。
中には首輪が入っており、それぞれの志願者に手渡され、首に装着させられる）
サラ・ヴォルコワ
いいじゃない、アクセサリーね。
司会者
第三フェーズ中、
この罠を受けた者は十五分ごとに電撃を受け続けます。
試験終了まで効果は持続しますが、
フィールド内に隠された鍵を見つければ解除可能です。
なお、参加者が意識を失った場合、
その間は効果が一時的に停止されます。
司会者
次の参加者、決断を。
参加者番号388――テンセイ・ブシダ。
（テンセイが前へ出てタブレットを展開し、
読み進めるうちに驚きと不安の表情を浮かべる）
司会者
――決まりましたか、テンセイ君？
テンセイ・ブシダ
（俯き、苦悩した様子で）
……すまない。
アレックスをB4、ヴァダントをD4、
そして……俺はI4へ行く。
（その場にいる全員が、この決断に驚く）
司会者
不運な志願者たちに与えられた罠は――
《ローン・ウルフ（孤狼）》です。
試験開始時、彼らは同じ村の仲間と強制的に分断されます。
仲間と合流するまでの間、
他の志願者が戦闘で手助けすることは厳禁とします。
アレックス・ムーア
……これで、本当に詰んだな。
（不安と諦めが入り混じった表情を見せる）
ノル・タケダ
（心の中で）
俺たちを守るために、自分を選んだのは分かる。
でも同時に……
俺たちがその不利を乗り越えられないと、
信じていなかったということでもある。
（わずかに苛立ちを滲ませる）
司会者
では、参加者番号286――ノル・タケダ。
ノル・タケダ
……選択はしません。
ランダムでお願いします。
フィヨードル・レベデフ
何を馬鹿なことを言っている！？
俺たちの約束を忘れたのか？
ノル・タケダ
約束は、互いに攻撃しないことだ。
ヴァダントにも、そう伝えた。
卑怯な真似をして、村3だけを不利にするつもりはない。
彼らだって……同じ志願者なんだ。
（サラはノルの言葉に、わずかに目を見開く）
フィヨードル・レベデフ
愚か者め。
どれだけ理解しようとしても、
そういう愚鈍な判断を見るたびに思い知らされる。
お前は――
決して俺と対等になれる存在じゃない。
そして、そういう決断をしたからこそ、
お前の仲間は死ん――
（ツバキが堪えきれず、フィヨードルを殴り飛ばす。
彼は数メートル先まで吹き飛ばされる）
ツバキ・イカリ
二度と口にするな。
あれの責任は、全部あんたにある。
自分の罪を、他人に押し付けるな。
（ツバキは完全に激昂しており、
フィヨードルの言葉が深く心を抉ったことが明らかだ）
ノル・タケダ
……ツバキ。
