第10C話 : 第一の試練 ― 猟師と剣は一つ
（フィョードルが剣を携えて闘技場へと足を踏み入れる。正面には剣道着を思わせる装束のハンターが立っており、革の鎧と防護用の面を身に着けている。）
（試合が次々と始まる。フィョードル、アレックス・ムーア、ヴァダント・ナイルはいずれも安定した戦いぶりを見せ、それぞれ十分とかからずに対戦相手を退場させた。）
（フィョードルは火属性を前面に押し出した戦法を選択。アレックスは属性攻撃を温存している様子を見せる。一方ヴァダントは、風属性を用いた隙のない洗練された技を披露した。）
司会者
「大きな拍手をお願いします！
参加者、十九歳――ヴァダント・ナイル！
プロのハンターにふさわしい、見事な戦いでした！」
司会者
「続いては、今大会の有力候補の一人。
“炎の王”の異名を持つ名高きハンター、クザイ・イカリの血を引く存在――
その伝説の娘、十八歳！
ツバキ・イカリ！」
（ツバキは拳を強く握りしめ、闘技場へと歩み出る。）
ノル・タケダ
「……幸運を、ツバキ。」
（彼女は視線を向けることなく、そのまま前へ進む。）
（ツバキは対戦相手の前に立ち、静かに構える。）
（試合開始。
ツバキは一気に距離を詰め、跳躍と同時に斬撃を放つ。だが、その一撃は相手に受け止められる。）
（剣と剣が激しくぶつかり合う。
ツバキは間断なく攻め続け、相手を後退させる。
上から、次の瞬間には下へ――その攻撃は予測しづらく、速度と継続性はまるで疲れを知らないかのようだ。）
（ツバキは相手の脚を打ち抜き、体勢を崩す。
しかし倒れきる前、相手のハンターは剣を地面に突き立て、それを支えに体を保つ。）
（その姿勢から一気に反発力を利用し、反撃に転じる。
ツバキは辛うじて斬撃を受け止めるが、片膝を地面につけた状態での防御となる。）
（ツバキは剣を両手で強く握りしめる。）
ツバキ・イカリ
「水属性――」
（剣が水に包まれる。
水属性の基本形だが、その一瞬で状況を覆すには十分だった。
勢いよく踏み込み、相手を押し返す。）
（ツバキは立ち上がり、再び猛攻に転じる。
対するハンターも引かず、剣に炎を纏わせながら防御と後退を繰り返す。）
（斬撃の応酬。
ツバキの圧力により、相手はついに闘技エリアの端へと追い詰められる。）
（もはや選択肢は一つ。
相手は攻撃に出るが、その一撃は空を切る。）
（その瞬間、ツバキは相手の腕を掴み、流れるような柔道の動きで肩越しに持ち上げ、そのまま場外へと投げ飛ばした。）
（勝者、ツバキ・イカリ。
彼女は静かに立ち上がり、司会者のもとへと歩いていく。）
司会者
「素晴らしい戦いでした！
この体術を交えた戦法――まさに偉大なるハンター、クザイの娘にふさわし――」
（ツバキが司会者のマイクを強く奪い取る）
ツバキ・イカリ
「いい加減にしてください！
ここにいる全員にはっきり言っておきます。
私はあの男とは一切関係ありません……！
もし何か共通点があるとすれば、この組織から彼の存在を完全に消し去りたいという意思だけです。」
ミドリ・フガカ
「そこまでだ、ツバキ。」
（ツバキは振り返る。
一瞬、気まずさと緊張が表情に浮かぶが、怒りはまだ消えていない。）
ツバキ・イカリ
「……はい、師匠。」
（そう言って、その場を後にする。）
司会者
「……ええ、では。
少々のアクシデントがありましたが、次の参加者に移りましょう。
十八歳、志願者――ノル・タケダ、前へ！」
（ノルは闘技場へと歩み出る。
途中、ツバキとすれ違うが、二人の間に言葉は交わされない。
ノルは横目で彼女を見やり、わずかに不安そうな表情を浮かべる。）
司会者
「準備が整い次第、開始してください。」
ノル・タケダ
「火属性――」
（ノルは《フォム・ターク》の剣術を用い、攻撃を開始する。
構えと動作を織り交ぜながら、上段、下段、水平の斬撃を次々と放つ。
一太刀ごとの狙いは、決定打ではなく、相手の消耗を誘うことだった。）
ノルの対戦相手・ハンター
（心の中で）
「技量は高い……だが、その守り方だけでは俺には勝てない。
少し圧をかけてみるか。」
（ハンターは“マイスターシュニット”の一つ、ツォルンハウを繰り出す。
斜めに振り下ろす一撃で、受け止めさせた直後に突きを放つ、実戦的な連携技だ。）
（ノルは辛うじて最初の斬撃を防ぐが、この技の本質を理解していない。
続く突きに対し、反射的に上体を反らし、そのまま地面へと倒れ込む。
即座に転がり、相手の間合いから離脱する。）
ノル・タケダ
（心の中で）
「危なかった……完全にプロだ。
技術勝負だけ挑めば、確実に負ける……なら、即興でいくしかない。」
（そのとき、ノルは異変に気づく。
頬に走る、微かな痛み。）
ノル・タケダ
（心の中で）
「触れられてもいない……風属性か。
……油断できないな。」
（ノルは再び攻めに転じ、戦闘の段階を引き上げる。
上段と下段のツヴェルヒハウを組み合わせ、防御の隙をこじ開けていく。）
（水平に受け止める斬りと、刃を返す素早い連続切断。
一見単純だが、その積み重ねで相手の腕や肩、首元の下に確実なダメージを与えていく。）
ノル・タケダ
（心の中で）
「さあ……どう出る？」
（ノルは再びツヴェルヒハウを放つ。
相手は対応するため、再度ツォルンハウを選択する。）
（突きが来る――その瞬間、ノルは自ら地面に倒れ込む。）
ノル・タケダ
（心の中で）
「……今だ。」
（仰向けのまま、腕の力で地面を蹴り上げる。
不意を突かれたハンターは、両足蹴りを顎に受け、宙へと浮かされる。）
（ノルはその反動を利用して即座に立ち上がり、
炎を纏った剣で、空中の相手に対し斜めの二連斬撃を叩き込む。）
（着地と同時に体勢を崩した相手へ、
ノルは剣を反転させ、柄頭で額を強打する。
衝撃で仮面が上部からひび割れる。）
（ハンターは剣を取り落とし、
ノルの拳打がとどめとなり、仮面は完全に砕け、相手は戦闘エリア外へと吹き飛ばされる。）
ノル・タケダ
「――よしっ！ 勝った！！」
（勝利の余韻に包まれ、ノルは興奮を隠しきれない様子だった。）
司会者
見事な技の応酬でした。志願者ノル・タケダは、この試験において非常に有力な存在になりそうです。
（ノルが闘技場を後にし始める）
そして――お待たせしました。
ロッテンロウで最も名高い一族、その血筋からかつて組織史上唯一の《ダイヤモンド1》を輩出した名門。
大きな拍手でお迎えください。
ブシダ一族の後継者、15歳の天才――テンセイ・ブシダ！
（テンセイはやや緊張している。彼がこのような様子を見せるのは初めてだった）
ノル・タケダ
（肩に手を置いて）
大丈夫だ、テンセイ。きっとうまくいく。
（テンセイは微笑み、闘技エリアへと入っていく）
司会者
始め！
（テンセイは一気に距離を詰めるが、攻撃の直前で急激に進路を変え、素早い一撃を狙う。
その攻撃は、相手のハンターによって辛うじて防がれる）
（テンセイは剣で相手を押し込み、連続した二度の突きを放つ。
相手は必死にそれを逸らすが――それこそがテンセイの狙いだった）
（素早い剣の回転により、相手の腕と手首に切り傷が走る）
（この戦法は《ファスト・ソッターノ》と呼ばれる。
テンセイはこの連携を何度か繰り返し、ようやく相手は攻撃の仕組みに気づく）
テンセイ・ブシダ（心の中）
風の元素――
《ソッターノ・ディ・フィオーレ》
（テンセイはソッターノ流の連続攻撃に入る。
これは8種類の斬撃を組み合わせた戦闘技術である）
（縦・下段斬り）
（斜め下段斬り）
（横斬り）
（斜め上段斬り）
（縦・上段斬り）
（左からの上段斬り）
（横斬り）
（逆方向の斜め下段斬り）
（この猛攻により、相手の革鎧、仮面、腕、脚に次々と損傷が生じる。
すべての斬撃を防ぐことは不可能だった）
（テンセイの相手は明らかに疲弊しており、一度も有効打を与えられていない。
テンセイが二歩前に出ると、相手は怯えたように同じだけ後退する）
司会者
勝負あり！
勝者――テンセイ・ブシダ！
ハンター（テンセイの対戦相手）
……何が起きた？
（足元を見ると、闘技エリアの境界線を越えていたことに気づく。
呆然としたままテンセイを見るが、彼はすでに場を去っていた）
司会者
まさに圧巻の一戦でした。
ブシダ一族も、今頃は大変誇らしく思っていることでしょう。
それでは次の試合へ移ります。
志願者、17歳――ジンジョウ・ワン！
（スタジアム内のカメラ映像が切り替わり、
組織本部・中央管制室へ。
複数の技術者がモニターを監視し、巨大な中央スクリーンには試験の様子が映し出されている）
雷電・柴田
スタジアム第3区画と第12区画の状況は？
技術者1
第3区画では、一部実業家の家族が動いています。
第12区画は異常ありません。
雷電・柴田
第3区画を重点的に監視しろ。
問題が起きた場合は、銀ランクのハンターを派遣して誘導させる。
（雷電のブレスレットが着信を知らせる。
浮遊メニューを展開し、通信に出る）
ファクロ
雷電様。
ご依頼の件ですが、村3のハンターたちは特定の師を持っていないようです。
雷電・柴田
情報感謝する。
何か分かり次第、すぐに連絡を。
（数メートル離れた場所で、ケナイ・オザワが技術者のモニターを確認している。
雷電は彼に対して、わずかな苛立ちを見せる）
（再びスタジアムへ。
ジンジョウの試合が終盤を迎える）
司会者
非常に興味深い戦いでした。
この勝利は、彼女への評価と支援に大きく影響するでしょう。
ノル・タケダ
すごかったよ、ジンジョウ。
ジンジョウ・ワン
ありがとう。
師匠にしっかり教えてもらったから。
テンセイ・ブシダ
もしかして……
ハンターのサンミン・チョに師事していたのか？
ジンジョウ・ワン
ええ。
水の元素と……彼の戦闘スタイルを教わりました。
ノル・タケダ
信じられないな。
全員合格だ。
次の試験がどんな内容なのか、待ちきれないよ。
（突如、観客席がざわめく。
歓声ではない。
悲鳴でもない。
――ただ、救急車のサイレンがスタジアムのトンネルから響き渡る）
支援ハンター
（走りながらブレスレットに向かって）
手術室を準備して！
主要臓器に損傷、出血量が多すぎる！
時間を稼ぐため、シーラントで創部を閉じる！
（村1の志願者たちが闘技場を見つめ、凍りつく）
（ハン・ソ・パクが、血に染まった剣を手に、微動だにせず立っている。
その背後には――血の海に倒れる対戦相手の姿）
終
