第1B話: 試練開始 ― 魔物 vs 狩人
夜が明け、試験場を覆っていた混乱の跡に朝の光が差し込む。
生き残った志願者たちは、疲労と痛みに耐えながら立ち上がっていた。
遠くから彼らを見守る狩人たちは、その一挙手一投足を見逃さず、彼らの覚悟を静かに見極めている。
彼らはまだ知らない――。
これが「狩人」としての真の世界への第一歩であり、そこでは力だけが全てではないということを。
この世界では、剣よりも「選択」が重く響くのだ。
ノル・タケダ
待って……行かないでくれ。まだ聞きたいことがたくさんあるんだ。（悲しげな表情）
……これから、俺はどうすればいい？
試験の本当の目的すら分からない。中央の村に戻るべきなのか？
資源を集める？ それとも特別なアイテムを探す？
可能性が多すぎて、何から手をつければいいのか……。
――回想――
ファクロ（フクロウ）
「この森には生き物が多いが、私はあまり来ない。夜になると特に危険だからな」
「お前のインベントリには、生き延びるための基本装備が揃っている。剣、ツルハシ、斧、クワだ」
「運が良ければ……夜明けまで生き残れるかもしれん」
ノル・タケダ
なるほど……そういうことか。
ウサギの話をしたのは食料源を考えさせるため……。
（インベントリを見ながら）
剣は護身用、夜は危険と言っていたし……（不安そう）
まさか、組織の施設内にモンスターがいるなんて……いや、そんなはずは……。
……今は考えても仕方ないな。
斧は避難場所を作るのに使えるとして……ツルハシとクワは何に使うんだ？
それに、この奇妙な液体が入った管……どう使えっていうんだ？（困惑した表情）
――回想――
ノル・タケダ
「なあ、ここって一体どこなんだ？」
ファクロ（フクロウ）
「知らん。命令は“中央の村からできるだけ遠くへ連れて行け”だけだったからな」
ノル・タケダ
……ウサギのことを知っていたくせに「知らん」と言ったのは、俺を焦らせるためか。
落ち着いて考える余裕を奪うために。
……他の情報も、多分ただの撹乱だ。
本当に重要なヒントを見落とさせるために。
ノル・タケダ
よし、覚悟は決めた。（太陽の位置を見る）
あと八時間……食料を集めて、避難場所を作るには十分だ。
――場面転換――
（ノルが茂みの中でウサギを狙うが、何度挑んでも捕まえられない）
ノル・タケダ
（木にぶつかる）
くそっ、このウサギども……少しは大人しくしてくれよ！
俺だって好きで食べようとしてるわけじゃないんだからな！
（その瞬間、木からリンゴが落ちてくる）
ノル・タケダ
……ちぇっ。今回はお前らの勝ちだ。（ぶつぶつ言いながらリンゴを食べる）
――場面転換――
（ファクロに置き去りにされた地点へ戻る。横には大量のリンゴが積まれている）
ノル・タケダ
食料は確保……次は避難場所だな。（水のボトルを飲み干して放り投げる）太い木を切れば、しっかりした家になるはずだ。
（太い幹を切り倒すが、重すぎてほとんど動かせない。肩で息をする）
……無理だな。作戦変更だ。太い枝を切って屋根に使って、幹は細かく切って積み上げて壁にしよう。
（その後も黙々と作業を続ける。太陽が沈み始め、時折水を飲みながら家を組み立てていく）
ノル・タケダ
（汗だくで疲れ切った様子）よし……なんとか完成……した……！
（木材を雑に積み上げただけの小さな小屋。大人ひとりが寝られる程度の広さ）
あとは扉をつければ……完……成……――
（周囲が急に暗くなる）
……嘘だろ。もう夜！？
（森の奥から、低く濁った唸り声が響く）
ノル・タケダ
な……なんだ今の音……？ まさか……本当に……？
（恐怖に目を見開く）組織の内部にモンスターなんて……ありえ……いや、考えてる暇はない。扉なしじゃ籠もれないし……どうする……！
（茂みや木陰からゾンビたちが姿を現す）
ノル・タケダ（心の声）
……数は十体ほど。学院で習ったことを思い出せ。
意志を持たないモンスターは最弱クラス。本能だけで動き、獲物を追う……こいつらはそのタイプだ。
なら……いける！
（インベントリから剣を取り出し、戦闘開始）
ノル・タケダ（心の声）
四肢を狙え。弱いモンスターは再生力がない。
腕を切れば攻撃を封じ、脚を切れば追跡は不可能だ。
（攻撃をかわしつつ、一体ずつ倒していく）
ノル・タケダ
（最後の一体を倒し、深く息を吐いて）……はぁ……終わった……。少しくらい休んでも……いいよな……（安堵の笑み）
（再び森の奥から物音がし、さらに多くのゾンビが現れる）
ノル・タケダ
……まだいたのか？ いいぜ……全員まとめて相手してやる！（自信満々）
（今度のゾンビは走り、跳びかかってくる）
ノル・タケダ
（驚愕しながら応戦）なっ……動きがまるで違う！？
個体ごとに強さが違うってことか……！？
つまり……何かを喰って進化したやつら……！
まずい……でも、意識持ちさえいなければ……まだ何とか……！
（数が増え、徐々に押される）
ノル・タケダ
（息を荒げて）くそ……倒しても倒しても増える……！
このままじゃ……体力が……！
（腕、顔、脚を切られる）
ノル・タケダ
（叫ぶ）かかってこいよッ！ 一人でも全員でもいい！
俺は……まだ戦えるッ！
（次第に暴れるように剣を振り回し、傷が増える）
ノル・タケダ
来いっ……次はどいつだ……！ まだ……終わらねぇ……！
（ゾンビが一体かわし、剣が岩に当たって折れる）
ノル・タケダ
（愕然として）……嘘だ……剣が……！（ハッと我に返る）
まずいッ……モンスター……！
（反射的に逃げ出す）
ノル・タケダ
走れ……走れぇ……！ 生き残る方法……考えろ……！
ジグザグだ……蛇みたいに……逃げろ……！（完全にパニック）
（崖に到着。下には湖）
ノル・タケダ
……助かった……！ ここから飛び込めば……追ってこられない……！
（迷いなく飛び込み、水面から顔を出して岸を目指して泳ぐ）
ノル・タケダ
……ふう……生きてる……。でもこのままじゃ眠ったら喰われる。疲れてなければ一晩中でも戦えたのに……。
いや、今は落ち込んでる場合じゃない。考えろ……こういう時、ファクロなら――。
（木の上で巣を作り、フクロウのように鳴くファクロを想像する）
ノル・タケダ
それは……全然参考にならねぇよ！ 鳥かぶれのバカファクロ……。
（振り返ると、大きな穴の空いたオークの木を見つける）
ノル・タケダ
空洞の木……！ これは完璧だ！（顔が明るくなる）
よし、入れるか……よっ……もう少し……！（狭い穴をなんとか通り抜ける）
ノル・タケダ
これなら襲われない……。しかも水に落ちたばかりで匂いも消えてる。追跡はまず無理だろう。
（しんみりと）……父さん……妹……。今の俺を見たら、きっと失望するよな……。準備できてるつもりだったけど……全然だった……。ごめん……。
（頭を下げたまま眠りにつく。外の森では、ゾンビたちが徘徊している）
――夜明け――
（木の穴から日光が差し込む）
ノル・タケダ
（大きなあくび）おはよう……。あ、そうだ。狩人の試験だった……。
もう朝ってことは、モンスターは日光で消滅したはず……。なら、出ても大丈夫だ。
（木から這い出て周囲を確認する。カメラが引き、近くの山の上に三人のシルエットが現れる）
ファクロ（フクロウ）
おお……本当に生き延びたか。正直、一時間で死んだと思ってたんだけどな。
フォーカス（カラス）
……ただの幸運だ。あんな間抜けな方法でよく生き残れたもんだ。
ファクロ（フクロウ）
どうあれ結果は同じだ。重要なのは“生き延びた”って事実だろ？
フォーカス（カラス）
（静かな声で）……だから組織は落ちぶれるんですよ。
今夜、才能ある狩人が何人も死んだ。努力してここまで来たのに、今は土の中か、モンスターの腹の中。
そんな中で、あんな凡庸な奴が生きてるなんて……不公平だと思いませんか？
ライデン（ヒゲ）
（岩の上から）不公平……か。確かにな。
才能ある者が死ぬのは悲しい。彼らは本来、組織の未来を担う存在だった……。
だがフォーカス……その運命を選んだのは彼ら自身だ。誰も無理強いしていない。
才能だけで勝てるわけじゃない。時には知恵、そして“運”が生死を分けることもある。
今日、あいつは生き延びた。それを讃えてやれ。
早まった判断はするな。覚えておけフォーカス――運は永遠じゃない。
もし明日あいつが死ねば、お前の言う通りだったというだけのことだ。
だが……死なず、もっと強くなり続けたなら――
俺たちは“次代の狩人”を見ていることになる。
運もまた……実力のうちだ。（穏やかに微笑む）
（ファクロが後ろで笑う）
フォーカス（カラス）
（叱られ、少し恥ずかしそうに）……心得ました、ライデン様。
ファクロ、無駄話はやめて登録作業を続けるぞ！
ファクロ（フクロウ）
（笑いながらリストを見る）わーってるよ。怒るなって。
番号286、生存確認。よし……次はセクター4だ。
――場面転換――
（宮殿のような部屋。窓際に立ち外を見る男）
マサル（科学者）
ケナイ様。今夜、生存した狩人たちの報告書です。
ケナイ・オザワ
ご苦労。試験中、気になる者はいたか？
マサル
有望株が数名。今年は当たり年のようでして……
その中でも特に――MVPが一人。
ケナイ・オザワ
MVP……久しぶりに聞く言葉だ。
そいつを含め、有望な者たちを継続して観察しろ。
マサル
承知しました、ケナイ様。（一礼して退室しようとする）
ケナイ・オザワ
マサル。準備が整ったら……最優秀の者だけを連れてこい。
私の時間を無駄にするなよ。
マサル
かしこまりました。では失礼いたします。
――カメラがケナイの顔に寄る――
（最後のカット。ノルが遠くの景色を見つめ、強い決意を宿した目をしている）
終
これで第1章の完全版は終了です。
この章は『MANGA Plus Creators』で漫画版としても公開されていますが、
制作費の都合により、今後の物語はライトノベル形式でお届けします。
ぜひお楽しみください！
