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嗤い狂うモノ

屋敷の屋上，監獄上層に繋がる階段は他とは異なり，無骨な外観だった。

鉄製かつ幾つか錆び付いた箇所すら見えるもので，歩く度に軋みを上げる。

エレシスが来るよりも先に，彼女の姉・フィリスがその場に訪れていた。

上層への門は多くの鎖に縛られており，易々と開けることは出来ない。

だが中層の看守である彼女ならば，ここを解き放つことが出来る。

「もうすぐ，全て終わるのね……」

巨大な門を見上げながら，フィリスは寂しそうに言った。

エレシスが上層に上がることが何を意味しているのか，彼女は理解していた。

全てが崩壊し，そして全てが元に戻る。

無論，上層には全てを支配する看守，ゴーズがいる。

アレを乗り越え脱出するには，エレシスが自分を理解し，過去と向き合わなければならない。

そうでなければ，精神を侵食され黒化の道を辿ることになる。

「エレシス……。私の可愛い妹……」

フィリスの今の役目は，彼女に己を自覚させた上で，前に進むだけの意志を持たせること。

言わば大監獄からの脱出である。

元々この役目は彼女の本意ではなかった。

出来ることなら，エレシスに苦しみを与えたくはない。

だが，もう時間も猶予も残されていない。

フィリスはかつて，自分が行ってきたことを思い出す。

それはエレシスが監獄最下層に入った所から始まる。

「お姉ちゃん，私はどうして捕まっているの？」

「捕まっている訳じゃないわ。あなたには，手錠も何も掛かっていないでしょう？」

「そう，だけど……」

「ここなら絶対に安全なの。ここには，エレシスを傷つけるものは誰もいないわ。だから安心して。私も時々だけど，こうやって見に来るからね」

エレシスの望みに忠実になることが，フィリスの望みだった。

彼女が記憶を失う位に苦しんでいるのなら，もう何も思い出す必要はない。

全ては愛する者のために。

忘却の果てに生まれた問いを投げ掛けられても，フィリスは笑顔を崩さなかった。

「お姉ちゃん，お父さんやお母さんは何処にいるの？」

「……色々あってね，二人は今忙しいのよ。でも，エレシスのことをよろしくって私に言ってくれたわ」

「そう……。ねぇ，お姉ちゃん……」

「何かしら？」

「私，いつになったら出られるのかな？」

「それは……」

だが年月が経って，次第にエレシスは外へ出ることへの欲を持ち始めた。

全てを忘れたがための欲求。

縛られた状況からの逸脱。

そればかりは，フィリスにはどうすることも出来なかった。

彼女の望みを叶える，それがフィリスの存在理由だからだ。

「皮肉ね……。あの子のためにやって来たことが，全部裏目に出ていたなんて……」

目の前の門に触れながら，小さく呟いた。

だがその手は次第に握り拳に変わっていく。

もう間違ったりはしない。

彼女の手には新たな決意が逃げられていた。

「でも，大丈夫。私も彼と同じように，覚悟は出来ているから」

だが次の瞬間，門の隙間から黒い影が漏れ出してくる。

光の角度による問題ではない。

影が形を成して，泥のように溢れ出す。

「……！？」

思わず門から手を離したフィリスは，距離を取って警戒する。

周囲を侵食した影が，一つの塊となって形を成し，彼女を見下ろした。

「この影は……！」

見覚えがある，と言いたげに瞳が揺れ動く。

フィリスの前に現れたのは悪意の塊。

全てに絶望した果てに生まれた残骸の結晶。

影の中から無数の赤黒い目と口が現れ，ソレは不気味に笑った。

『アハハハハハハハ！』

「ゴーズ！？　中層まで，侵食してきたの……！？　やっぱり，もう時間が……！」

フィリスが苦汁をなめる様な表情をする。

姿を見せたのは上層の看守，ゴーズ。

監獄内で最も巨大な力を有する者だった。

性別すら分からず人の形ですらないソレは，大量の目を無造作に動かし，歯を剥き出した口で唄う。

『黒，黒，黒，黒，染マレ。全部』

「っ……！？」

侵食を続ける影が，周囲の景色を取り込んでいく。

フィリスが管轄する屋敷すら，ドス黒い染みが広がっていく。

それは監獄のルールを破る破壊行為だった。

決して許されないし，可能であるはずもない。

だが，ゴーズだけは例外だった。

既にその制約が意味をなさなくなる程，力を増していたのだ。

『カワイソウナ女。カワイソウナ私。全テ，私ノモノニナレ』

「ここを全部，取り込む気！？」

『オ前，副産物，偽物，イラナイ。私ガ欲シイ，モノ，本物ダケ』

「エレシスを狙って……！　そうは，させないわ……！」

ゴーズは中層まで上り詰めたエレシスの存在を知覚し，ここまでやって来たのだろう。

このままではエレシスどころか，中層全てが葬り去られてしまう。

フィリスは後退しかけた足を奮い立たせる。

彼女の目的は妹を守り通すことであり，ここで逃げることではない。

自身の心が侵食される感触を覚えながらも，一歩踏み出して叫ぶ。

「あなたに，あの子の身体は渡さない！」

例えそれが敵わない相手だったとしても。

奇怪な笑い声と共に，フィリスに向かって大量の影が押し寄せた。