己の存在証明
エレシスは暗闇の中に意識を落としていた。
何も見えない，何も感じない時の流れに，一種の居心地の良さすら感じる。
だが次第に不安に駆られ，感覚のない手足を動かす。
鉛のように重い身体が動き，意識が浮上する。
目を開くと，視界一杯に手術用のライトが広がる。
そして下層の看守であるサンクタスが彼女を覗き込んで来た。
「また眠ってしまったのかい？」
「あ……あなたは……！」
思わずエレシスは横になっていた身体を動かそうとするも，身動き一つ出来ないことに気付く。
手足が手術台に拘束されている。
どうやらここは手術室のようだ。
拷問器具のように金属の枷で四肢を固定され，少女の力では抗いようがない。
言い知れぬ恐怖心が彼女の胸中に沸き上がるも，ハッとして周囲を見る。
今ここにはエレシスとサンクタスしかいない。
クレイヴが何処にもいないことを知り，彼女は声を張った。
「クレイヴは何処！？」
「今頃彼は，別の場所で手術を受けている所だよ。何も心配する必要はない」
彼はにこやかな笑みを浮かべる。
罪悪感一つもない異質な雰囲気が，室内に満たされる。
腕を動かすことも不可能な中，彼女は苦し紛れに続けた。
「私達を，どうする気？」
「もう二度と，この監獄から脱獄しようなんて思わせないために，君はここで管理する。その意味は，もう分かっている筈だよ」
「分からないわ……。どうして，一人だけしか出られないの……？ 出口があるなら，何人だって出入りできるのが，出口ってものでしょう……？」
エレシスの疑問は，先程彼が口にした言葉に収束する。
出口があるなら，誰だって入ることが出来るし，出ることも出来る。
一人しか出られないというのは，ルールがあったとしても物理的に実現できないはしない。
するとサンクタスは，一旦彼女の手術台から離れて背を向けた。
「ここは今の君が思っている以上に，特殊な場所なんだ。この監獄は一人しか出られず，その一人が帰ってくるまで，他の者は出られない。これは掟。破られない絶対のルール。看守である僕達であっても，逆らえない」
「そんなの，非現実的すぎるわ……有り得ない……」
「非現実，か。だったら聞こうかな。君が今見ている現実は，一体何処にあるんだい？」
白衣を着た彼の背中が，エレシスの目にやけに映えて見えた。
「何を……」
「僕は僕の時間しか知り得ない。君も君の時間しか知らないだろう？ 今会話をしている僕が，本当に君と同じ時間軸に存在し，思考し，生きているかなんて分からない。もしかしたら，君の見ている僕の本当の時間軸は，遥か未来にあって，今の僕は過去の記録に沿って，動いているだけかもしれない」
「……」
「現実，非現実，そんなものはこの世界に必要のない概念だ。各々が自身の時間軸を持って生きている以上，それは他人にとっての非現実的へ変わるからだ。だから僕も，この監獄で生き続けることにした。他者と僕との時間軸を共有することで，僕は僕であり続けられる。この場に存在できる」
振り返ったサンクタスは，自身の胸に手を当てて，敬意を示すような大袈裟な動きをする。
彼の言葉は，エレシスには殆ど分からなかった。
何かの妄執に憑りつかれているようにしか見えない。
ただエレシスの過去を知っている，それだけは確かだった。
「……貴方の言うことは半分も理解できない」
「そうかい。それは残念だね……」
「でも知っているなら，教えてほしいの。私が一体何をしたのか」
「そんなに知りたいのかい？ 自分が犯した罪を？」
エレシスは真っすぐにその男を見上げる。
知る必要などない。
そう言いたげな彼は，長い息を吐きながら首を振った。
「僕に全てを語る権限はない。ただ一言で言うなら，君の罪は，君の心そのものだね」
「どういう，こと？」
「どうもこうもない。全ては君の弱さが招いたことだ。僕から言えるのは，それだけだ」
心の弱さ。
それを聞いた時，エレシスに芽生えたのは違和感だった。
何かが間違っている。
今ここにいること，ここで捕らえられていることが，根底から間違っている。
そんな強烈な違和感が全身を取り巻く。
だがそれも一瞬。
その正体に気付くよりも先に，サンクタスが動き出す。
彼の手にはいつの間にか，先程見た黒いリモコンが握られていた。
「さぁ，始めよう。新たな手術の開始だ」
「や，やめて……！ 何をする気……！？」
「君はあまりに弱い。今まで起きたことを，全てを忘れてしまう程に。ならば，僕の是正で君の心を盤石なものへと変えてみせよう」
あのリモコンは，患者達を操作するために使用していたもの。
これから彼が何をしようとしているのかは，エレシスにも想像がついた。
電気的信号の赴くままに行動する人形。
ベッドで目を開いたまま静止している彼らの姿を，彼女は再度思い出した。
「そうすれば，君が苛まれることは無くなる。あのゴーズにも，決して呑まれることはない……！」
「い，いやっ……！ 来ないで……！」
エレシスは小さな悲鳴を上げる。
だが手足が縛られているため，どう足掻いても動けない。
黒いリモコンがゆっくりと向けられ，思わず目を瞑る。
直後，手術室にあった扉が激しく叩かれる。
それはノックではない，扉を突き破ろうとする力強いものだった。
エレシスだけでなく，サンクタスも何事かと後ろを振り返った時，それは開け放たれる。
「エレシス，無事かッ！？」
シャベルを持ったクレイヴが，手術室に飛び込んで来た。
