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第7話「料理研究、爆誕」

「美味しいとはどういうことか、を研究します」

　アリアが宣言した日から、キッチンが戦場になった。

　まず三千件のレシピをデータ化し、材料の組み合わせを全パターン検討し、最短で最大効果を出せるレシピを選定する——という手順を踏んだ結果、最初の一週間は「計算上は正しいが何かが違う」料理が毎日テーブルに並んだ。栄養は完璧。見た目は悪くない。でも一口食べると、何かが足りない。

「なぜ美味しくないのか、分析中です」

「計算でどうにかなるものじゃないんだよ、料理って」

「では何が必要ですか」

　陸は少し考えた。

「……気持ち、じゃないか」

「気持ちの単位はどう計量しますか」

「できないよそんなの」

「では再現不可能ですか」

「そうは言ってない。……一緒にやってみるか」

　陸がキッチンに立ち、アリアが隣に並んだ。陸は適当に冷蔵庫の残り物でチャーハンを作り始めた。アリアは全ての工程をノートに記録しようとしたが、陸が「見てないで手伝え」と言うと、不思議そうにしながらも卵を割った。

　はじめての卵。白身と黄身がうまく分かれず、アリアが「失敗ですか」と聞くので「気にするな」と混ぜた。

　できあがったチャーハンをアリアが食べた。

　長い沈黙の後、アリアが言った。

「……美味しいです」

「だろ」

「陸さんの手の温度が、します」

　陸は箸を持ったまま、しばらく何も言えなかった。